Alan Freed, ”rock ’n’ rollin isä”, ei tullut näyttämölle vain uuden aikakauden aikana. Hän auttoi määrittelemään sen.
Hulton Archive/Getty ImagesRock ’n’ roll -termin keksinyt yhdysvaltalainen discjockey ja radioesiintyjä Alan Freed (1921 – 1965) istuu 1010 WINS -äänistudiossa radiolähetyksen aikana.
Lyhyessä elämässään Alan Freed oli monia asioita. Rakastettu disk jockey, varhaisen integraation puolestapuhuja, televisiopersoona, kiistelty hahmo ja lauluntekijä. Mutta jos Alan Freed muistetaan eniten yhdestä asiasta, niin siitä, että hän oli ”rock ’n’ rollin isä”.
Syntynyt 15. joulukuuta 1921 Pennsylvaniassa, Freed kasvoi juuri sopivasti uuden aikakauden alkuun. Hänen perheensä muutti Ohioon vuonna 1933. Valmistuttuaan lukiosta Freed meni Ohio State Universityyn, jossa hän kiinnostui radiosta.
Hän palveli armeijassa toisen maailmansodan aikana ja työskenteli puolustusvoimien radiossa. Sodan jälkeen, vuonna 1945, Freed työskenteli levyseurana useilla radioasemilla ympäri Ohion, ennen kuin hän asettui WAKR-asemalle Akroniin.
Hänen ohjelmassaan hän soitti sekoitusta jazzia, poppia, bluesia, countrya ja R&B:tä. Freedistä tuli nopeasti paikallisten fanien suosikki uuden musiikin vuoksi, jota hän esitteli radioaalloilla.
Freed jätti lopulta työnsä asemalla, mutta hänen oli vaikea löytää hyvää työtä WAKR:ssä allekirjoittamansa kilpailukieltolausekkeen vuoksi. Vuonna 1951 hän päätyi hautausmaavuoroon WJW-nimiselle asemalle Clevelandissa. Kävi ilmi, että WJW-radio oli paikka, jossa Alan Freed tekisi historiaa paitsi soittamalla rock and roll -musiikkia myös tuomalla rock and roll -ilmaisun suurelle yleisölle.
New Yorkin katumuusikko Louis T. ”Moondog” Hardingin innoittamana Freed kutsui WJW:n ohjelmaansa Moondog Houseksi ja itseään Moondoggersin kuninkaaksi. Hänen persoonallisuutensa oli elinvoimainen. Useimmat levyjokkarit pysyttelivät tuohon aikaan rauhallisempina, mutta Freed halusi kuuntelijoidensa tuntevan olevansa osa musiikkiyhteisöä, jota hän oli luomassa.
Se oli kuitenkin muutakin kuin musiikkia. 1950-luvulla kansalaisoikeusliikkeen hiillos alkoi hehkua. Alan Freed soitti mustien artistien levytyksiä valkoisten artistien cover-versioiden sijaan, mikä ei ollut tuohon aikaan yleistä. Hän myös kokosi konsertteja, joissa oli rodullisesti sekoittunutta yleisöä, mikä auttoi entisestään kuromaan umpeen valkoisten ja mustien teini-ikäisten välistä segregaatiokuilua tuohon aikaan.
Freed järjesti Moondog Coronation Ballin maaliskuussa 1952 Cleveland Arenalla, kaupungin suurimmassa tapahtumapaikassa. Tapahtumassa esiintyivät Paul Williams and his Hucklebuckers ja Tiny Grimes and the Rocking Highlanders, ja se oli ensimmäinen rock and roll -konsertti. Liput myytiin loppuun päivässä.
GAB Archive/Redferns/Getty ImagesMoondog Coronation Ballin juliste
Olikin aikaisin kevätyönä, ja tuhannet teini-ikäiset jonottivat alueen ulkopuolella tuntikausia ennen keikan alkua. Arviolta 20 000-25 000 fania saapui paikalle tapahtumaan, joka järjestettiin areenalla, johon mahtui vain 10 000 katsojaa. Alle tunti esitysten alkamisen jälkeen tungos aiheutti sen, että portit ulkona rikkoutuivat. Poliisi puuttui asiaan ja peruutti show’n ennen kuin se ehti edes kunnolla alkaa.
Seuraavana päivänä Freed sanoi show’ssaan esittämässään anteeksipyynnössä: ”Jos joku olisi kertonut meille, että noin 20 tai 25 000 ihmistä yrittäisi päästä tansseihin – oletan, että te olisitte olleet aivan kuten minä. Olisitte nauraneet ja sanoneet, että he ovat hulluja.”
Niin epäonnistunut kuin ensimmäinen rock-konsertti olikin, se onnistui osoittamaan, että rock and roll -musiikin himo oli voimakas.
Moondogin kruunajaiset lujittivat Freedin mainetta ja asemaa rock ’n’ rollin isänä. Hän sai laajennettua lähetysaikaa radio-ohjelmassaan sekä televisio-ohjelmassaan. ABC:llä 4. toukokuuta 1957 ensi-iltansa saanut ”Big Beat” oli Amerikan ensimmäinen prime-time rock and roll -televisio-ohjelma.
Getty Images’All shook up’ Jo ennen keikan alkua innostuneet teinit pysyvät jonossa poliisin barrikadeilla Paramount-teatterin ulkopuolella. Nuoret odottivat jännittyneinä lipunmyynnin avautumista, jotta he pääsisivät sisälle katsomaan Alan Freedin Rock ’n Roll -lavashow’ta.
Show’n korkeasta katsojaluvusta huolimatta suorassa lähetyksessä, jossa esiintyi Frankie Lymon And The Teenagers, näkyi, että Lymon tanssi valkoisen tytön kanssa. Tämä närkästytti televisiokanavia ja sai ne perumaan ohjelman.
Freed pystyi tekemään sopimuksen, jossa show saattoi jatkua paikallisella tasolla. Valitettavasti sopimus ei merkitsisi paljoa kiitos skandaalin, joka pian järisyttäisi musiikkiteollisuutta ja Freediä suoraan. Kyse oli pienestä asiasta nimeltä payola.
Payola oli levy-yhtiöiden radioasemille suorittamia maksuja, joiden tarkoituksena oli soittaa tiettyjä levyjä. Sen lisäksi, että Freediä syytettiin payolan hyväksymisestä, hän joutui myös eturistiriitatilanteeseen. Koska Freed oli kirjoittanut kappaleet tietyille levyille, se oikeutti hänet osaan näiden levyjen myynnistä saaduista rojalteista. Näin ollen näiden levyjen soittaminen hänen keikoillaan, jotta ne saisivat enemmän julkisuutta ja näin ollen hän saisi enemmän rojaltimaksuja, ei näyttänyt kovin hyvältä hänen kannaltaan.
Vuonna 1959 hän sai potkut televisio-ohjelmastaan ja pian sen jälkeen myös radioasemaltaan. Payola tehtiin virallisesti laittomaksi vuonna 1960. Kaksi vuotta myöhemmin Freed tunnusti syyllisyytensä syytteisiin kaupallisesta lahjonnasta.
Freediä ympäröivä negatiivinen lehdistö teki hänestä hylkiön suurten radioasemien keskuudessa. Hän päätyi työskentelemään pienelle radioasemalle länsirannikolla.
Vuonna 1965 Alan Freed kuoli alkoholismin aiheuttamiin sairauksiin. Hän oli 43-vuotias.
Vaikeista vuosista huolimatta, joita hän kohtasi elämänsä loppupuolella, Alan Freediä pidetään edelleen rock and rollin keskeisenä luojana. Hän oli yksi ensimmäisistä henkilöistä, jotka otettiin Rock and Roll Hall of Fameen Clevelandissa vuonna 1986. Hänet otettiin myös National Radio Hall of Fameen vuonna 1988, ja vuonna 1991 hän sai tähden Hollywoodin Walk of Famelle.
Hänestä on valitettu myös merkittäviä tulevaisuuden artisteja, joiden musiikki ei olisi mahdollista ilman rock and rollin syntyä.
”This one’s for you Al Freed,
Wherever you go, whatever you do
’Cause the things they’re doing today
Will make a saint out of you.”
Siitä, mitä he tänä päivänä tekevät
Tehdään sinusta pyhimys.” – Palkkio-Blues, Neil Young
Seuraavaksi luen musiikkihistoriaa muuttaneista rock’n’rollin yhtyemiehistä. Tutustu sitten näihin 25 outoon Elvis-faktaan.