Kun aivot kehittyivät ajan myötä, Shadlen sanoo, että niiden ajatteluun ja kognitiivisiin toimintoihin, kuten suunnitteluun ja toimeenpanevaan valvontaan, liittyvät osat kehittivät kyvyn seurata ja hallita aikaa.
”Kaikkea, mitä teemme, on hallittava ajallisesti, muuten olisimme yksinkertaisia olentoja, jotka reagoivat hetken mielijohteesta”, hän sanoo.”
Ajan hahmottamisessa tunteilla on osansa.”
Ihmiset antavat jokaiselle kokemukselle emotionaalisen arvomaailman, myös ajan kulumiselle. Väritämme kokemuksemme tavoilla, jotka heijastavat nautintoamme tai vastenmielisyyttämme”, Shadlen sanoi.
Jos esimerkiksi nautimme konsertissa käymisestä tai koripallopelissä pelaamisesta, saatamme toivoa, että ne kestäisivät pidempään. Jos taas inhoamme näitä tapahtumia, saatamme tuntea, että ne kestivät liian kauan.”
Tunne on yksi tärkeimmistä syistä, jotka vääristävät ajan kulumista, lisää Ogden.
”Kun koemme pelkoa, koemme siis tunteen siitä, että aikaa kuluu normaalia enemmän. Tämä johtuu siitä, että ajan havaitsemiseen vaikuttaa kiihtymystasomme”, hän sanoo.
Ogden selittää, että sympaattisen hermoston aktiivisuuden lisääntyminen, joka valmistelee kehoa taistelu- tai pakoreaktioon, liittyy ajan pidentymiseen.
Toisaalta kehon rauhoittavan parasympaattisen hermoston aktiivisuuden lisääntyminen liittyy ajan hidastumiseen tai lyhenemiseen.
Shadlen vertaa ajan pidentymistä kertomuksiin kuolemanläheisistä kokemuksista.
”Tämä on spekulaatiota, mutta ihmisillä, joilla on kuolemanläheisiä kokemuksia, asiat näyttivät hidastuvan. Se johtuu luultavasti siitä, että he olivat niin täysin tietoisia tapahtumien jokaisesta yksityiskohdasta. Adrenaliinin ansiosta he voivat käsitellä enemmän tapahtumia nopeasti, mutta aivot voivat muodostaa sisäisiä raportteja vain niin sanotusti normaalilla kuvataajuudella, joten tietoinen kokemus on kuin hidastettu liike”, hän sanoo.
Samankaltaisia vaikutuksia nähdään mielenterveysongelmista kärsivillä ihmisillä, Ogden huomauttaa.
”Ihmiset, jotka kärsivät masennuksesta, raportoivat usein, että masennusjaksojen aikana päivät kuluvat kuin siivillä. Tämä heijastuu meidän lukkiutumiskokemuksissamme: Sosiaalisesti täyttymättömyys (joka liittyy masennukseen) liittyy ajan hidastumiseen”, hän sanoo.
Shadlen huomauttaa kuitenkin, että assosiaatio miellyttäviin ja epämiellyttäviin kokemuksiin ei aina korreloi vastaavasti nopean ja hitaan ajan kulun kanssa.
”Työskentelin ennen potilaiden kanssa sairaalassa. Kun olin kiireinen päivystyksessä, aika kului kuin siivillä, mutta se ei tarkoita, että se olisi ollut hauskaa. Saatoin olla tekemisissä aika kauheiden asioiden kanssa”, hän sanoi.”
”Kyse ei siis ole siitä, että kaikki negatiivisesti koettu tarkoittaa, että aika tuntuu hitaalta; kyse on enemmänkin välimerkeistä. Jos olet vyöhykkeellä ja keskityt, häiritseviä tapahtumia on vähän. Hullua hatuntekijää lainatakseni ’raportti alkoi, pääsi loppuun asti ja pysähtyi'”, Shadlen sanoi.