En août 2016, SeaWorld a publié une information selon laquelle Kasatka, l’orque matriarche du SeaWorld San Diego, souffrait d’une infection respiratoire bactérienne. Le parc a annoncé que les problèmes de santé chroniques de la baleine avaient fini par faire des ravages. Kasatka, ont-ils dit, « avait plus de mal à combattre la maladie », en raison d’un système immunitaire affaibli. Les photographies reçues par le Dolphin Project juste hier, semblent montrer que l’orque pourrait perdre sa bataille pour la vie.
Les photographies, prises par un visiteur du parc qui souhaite seulement être connu comme Elizabeth, sont alarmantes. Elles ont été prises alors que Kasatka et d’autres orques étaient alignés pour l’administration de médicaments. Elizabeth a expliqué :
Lorsque Kasatka a relevé la tête hors de l’eau, sa mâchoire inférieure semblait complètement défigurée. Elle est apparue extrêmement léthargique et n’a pas nagé autour de la piscine comme elle le ferait normalement. Lorsqu’un dresseur lui a demandé de faire un comportement pour la foule, elle a fait une tentative pathétique de spy-hop. Elle semblait à peine capable de sortir sa tête de l’eau. Lorsque les dresseurs ont eu terminé, ils ont congédié le groupe d’orques et ils sont tous partis, sauf Kasatka qui s’est déplacée de quelques pieds seulement du mur et est restée logée au même endroit jusqu’à ce que je parte.
Elle a filmé tout le processus de médication :
Les dresseurs préparent les médicaments pour Kasatka Image copyright Elizabeth.
Image : Copyright Elizabeth
Les formateurs ajoutent les médicaments aux poissons. Image : Copyright Elizabeth
Kasatka recevant des poissons. Image : Copyright Elizabeth
Image : Copyright Elizabeth
Les images de Kasatka semblent montrer que l’orque souffre de plus qu’une infection respiratoire chronique. Elle pourrait également se battre contre une infection fongique qui n’a pas répondu au traitement.
L’ancien dresseur principal John Hargrove, auteur du best-seller du NY Times, « Beneath the Surface », a déclaré à Dolphin Project que ce que Kasatka a, ce ne sont pas des blessures mais des lésions ouvertes dues à une infection fongique massive :
Les orques captives sont régulièrement traitées pour des infections fongiques persistantes. La gravité de cette infection fongique démontre la capacité diminuée du propre système immunitaire de Kasatka. Le besoin constant de quantités massives d’antibiotiques pour maintenir les orques en bonne santé en captivité décime leur système immunitaire. Malheureusement, lorsque je regarde cette photo, tout ce que je vois est une baleine malade. Historiquement, lorsqu’une nécropsie est pratiquée sur un animal présentant un tel niveau d’infection fongique, les lésions fongiques sont bien plus graves à l’intérieur qu’à l’extérieur. C’est également une façon incroyablement douloureuse de mourir.
Regu-Mate.
Nous étions également curieux de connaître les médicaments administrés. Bien qu’il ne soit pas utilisé pour traiter les infections fongiques, Hargrove a dit qu’il est presque certain qu’il s’agit d’un médicament appelé « Regu-Mate ». En tant qu’ancien dresseur principal, Hargrove a été formé et autorisé à l’administrer personnellement aux orques à SeaWorld :
Nous l’avons utilisé pendant une période d’essai à SeaWorld mais nous avons arrêté en raison de ses dangereux effets secondaires. Le Regu-Mate ne peut être administré que par un dresseur masculin portant des gants en latex (comme on le voit sur la photo) car il peut provoquer l’infertilité chez les dresseuses. »
Il a expliqué que chez les baleines préménopausées, il est utilisé comme une forme de contrôle des naissances mais que chez les baleines ménopausées, il est indiqué comme médicament pour traiter le cancer, les kystes ovariens, l’endométriose, les polypes endométriaux et le syndrome des ovaires polykystiques. Pas plus tard que l’année dernière, en 2016, Hargrove a témoigné en tant que témoin expert concernant les types de médicaments et leurs dangereux effets secondaires lorsqu’ils sont utilisés pour traiter les orques en captivité. Son témoignage d’expert portait notamment sur le médicament Regu-Mate.
Kasatka a été capturé au large des côtes islandaises en 1978. Estimée à environ 39 ans, elle est l’un des reproducteurs les plus performants de SeaWorld et a donné à SeaWorld quatre orques – Takara en 1991, Nakai en 2001, Kalia en 2004 et Makani en 2013. L’attaque de Kasatka sur le dresseur Ken Peters en 1999 a joué un rôle important dans la décision du juge administratif fédéral Ken Welsch, qui a décidé que les dresseurs doivent être protégés par des barrières physiques lorsqu’ils travaillent avec des orques. Étant l’une des rares orques capturées à l’état sauvage qui restent à SeaWorld, sa perte aura presque certainement un impact sur la hiérarchie des orques restantes à SeaWorld San Diego.
Le Dr Jeffrey Ventre, ancien dresseur de SeaWorld et membre de la distribution du documentaire à succès, ‘Blackfish’, a déclaré :
Kasatka & Katina sont les deux orques les plus précieuses de l’histoire de SeaWorld. La valeur des matriarches Kasatka et Katina est basée sur la stabilité qu’elles ont apportée à leurs groupes sociaux en Californie &Orlando, ainsi que sur leur fertilité, chacune produisant de nombreux descendants. Lorsque j’ai vu l’image d’elle aujourd’hui, en tant que médecin, cela m’a immédiatement fait penser au stade terminal du sida. Elle est tellement immunodéprimée, couverte de champignons, qu’il est clair qu’elle est proche de la mort. J’espère qu’elle mourra rapidement. La séquence vidéo où elle étrangle Ken Peters, comme on le voit dans le film ‘Blackfish’, est la rencontre homme-orque la plus choquante jamais vue, y compris avec des baleines sauvages, à mon avis.
Samantha Berg, qui est apparue dans Blackfish avec Ventre et Hargrove, a partagé l’angoisse de Ventre:
Je viens de voir la photo du corps ravagé par la maladie de Kasatka. Inévitablement, la mort de Kasatka sera dépeinte par la corporation SeaWorld comme une tragédie. SeaWorld dira qu’ils sont attristés de perdre (encore un autre !) membre de leur famille. Ils diront au public et aux médias qu’ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour lui donner un foyer aimant, des poissons de qualité restaurant, des soins dentaires supérieurs et toute une série d’autres mensonges qui devraient être familiers à quiconque est branché sur le mouvement anti-captivité.
Les dresseurs de Kasatka seront tristes, le public sera en deuil, et le cycle des nouvelles passera à la prochaine histoire et Kasatka sera oubliée.
Alors, avant qu’elle ne parte, je veux que les gens sachent au moins ceci :
C’est la VIE de Kasatka – et non sa mort – qui est la véritable tragédie.
Kasatka a été volée à sa vraie famille en Islande en 1978. Elle a passé les 39 dernières années en prison. Son crime ? Elle est née orque – une espèce si intelligente, si belle et si intrigante pour les humains que les propriétaires de Seaworld savaient qu’ils pouvaient l’exposer et faire payer d’autres humains juste pour la regarder nager dans un réservoir.
Le corps de Kasatka n’a pas été ravagé par la maladie seulement – elle a été forcée de performer via la privation de nourriture pour chaque jour de sa vie pendant les 39 dernières années. Elle a également été forcée de mettre au monde des enfants qui lui ont ensuite été retirés pour être transférés dans d’autres prisons appartenant à des entreprises. Compte tenu de ce que nous savons des liens entre la mère et les veaux – c’est une violation encore plus grande que la privation de nourriture et équivaut à un abus émotionnel extrême.
Kasatka n’est pas un individu – elle est un actif corporatif valant des millions de dollars pour une société qui ne se soucie d’elle que dans la mesure où elle peut continuer à performer et à générer des revenus. Ses propriétaires ne se soucient pas de ce qu’elle ressent ou du fait qu’elle pourrait simplement avoir des souvenirs d’une autre vie plus heureuse dans l’océan.
Kasatka est l’une des 4 orques capturées à l’état sauvage qui vivent encore dans les parcs américains de Seaworld. Avec son décès, il n’en restera que 3 – Ulysse et Corky à San Diego et Katina à Orlando.
Malheureusement, la pratique de la capture d’orques sauvages n’a pas cessé – les Russes continuent de capturer des baleines et les Chinois construisent de nouvelles installations pour que les baleines puissent se produire, se reproduire et être exposées.
Morgan, une orque qui a été « sauvée » aux Pays-Bas reste en prison à Loro Parque dans les îles Canaries alors qu’elle aurait pu être candidate à la libération.
Alors que SeaWorld dira que la vie de Kasatka effectuant des tours de cirque pour de la nourriture les a aidés à fournir une expérience éducative aux innombrables écoliers qui affluent à leurs tourniquets chaque année – c’est aussi un mensonge.
Voir des baleines exécuter des tours en captivité est une distraction des dangers très réels auxquels notre planète et nos océans sont confrontés en ce moment.
La peine de prison de Kasatka a-t-elle aidé à éduquer les visiteurs du parc sur l’acidification des océans, la pollution plastique, les effluents des piscicultures ou les barrages qui provoquent en ce moment même l’effondrement des populations de saumons et entraînent ainsi la mort et la famine d’un groupe sauvage d’orques dans le nord-ouest du Pacifique ?
Sa mort réveillera-t-elle suffisamment les gens pour qu’ils s’attaquent à ces problèmes ?
Vraisemblablement pas.
Au moins dans la mort, les décennies de souffrance de Kasatka prendront enfin fin. Mon cœur se brise pour elle, non pas parce qu’elle est en train de mourir, mais parce qu’elle méritait mieux.
RIP Kasatka.
Alors que nous espérons que SeaWorld abordera publiquement les problèmes de santé auxquels Kasatka est confrontée, Hargrove s’est fait l’écho de nos sentiments concernant l’orque qui a passé toute sa vie confinée à des fins de divertissement. « Quelle tristesse », a-t-il dit, « qu’elle ait été réduite à cela après tout ce qu’elle a fait pour cette société et tout l’argent qu’elle a gagné pour SeaWorld. »
Ici, au Dolphin Project, nous souhaitons la liberté à Kasatka. Vous pouvez aider à empêcher que les orques soient maintenues en captivité en signant notre promesse de ne jamais acheter un billet pour un spectacle de dauphins et de baleines.
Image vedette : Kasatka. Copyright, Elizabeth.
Une note rapide sur le Regu-Mate pour plus de clarté : Regu-Mate, fabriqué par Merck est le nom commercial d’une hormone synthétique appelée Altrenogest. Il n’est pas utilisé pour traiter les infections fongiques et n’est pas indiqué comme tel dans l’article ci-dessus. La fiche signalétique de ce médicament est disponible à l’adresse https://merckusa.compassites.com/product/view/8390045. Elle avertit les femmes enceintes et les autres personnes en âge de procréer de faire preuve d’une extrême prudence lors de la manipulation de ce produit. Merck indique que Regu-Mate est utilisé dans la gestion des états d’œstrus prolongés.