Féministe de la première heure et membre actif du Women’s Suffrage Party, Leta Stetter Hollingworth est surtout connue pour ses contributions marquantes à la psychologie des femmes et à l’éducation des surdoués, ces dernières ayant abouti à deux ouvrages, Gifted Children (1926) et Children Above IQ 180 (1942).
Leta rencontre son futur mari, Harry Hollingworth, à l’université du Nebraska où elle obtient en 1906 un certificat d’enseignement et une licence en littérature anglaise. Après avoir obtenu son diplôme, elle accepte un poste d’enseignante dans le Nebraska, mais déménage bientôt à New York pour se marier et être avec Harry, qui termine son doctorat en psychologie à l’Université Columbia.
Lorsque Leta tente d’obtenir un poste d’enseignante, elle apprend que le district scolaire de New York ne veut pas engager de femmes mariées comme enseignantes. Cela l’a laissée sans emploi et a alimenté son intérêt et son militantisme pour les questions féminines. Après avoir aidé Harry, désormais professeur au Barnard College, à effectuer des recherches pour Coca-Cola sur les effets de la caféine sur les fonctions mentales et motrices, Leta suit des cours au Columbia Teachers College. Elle obtient un M.A. en éducation en 1913 et un doctorat en 1916. Sa thèse de doctorat, qui comprenait des évaluations quotidiennes des performances sur une période de trois mois, n’a trouvé aucune preuve pour soutenir le mythe dominant selon lequel les fonctions mentales et motrices des femmes fluctuaient avec leur cycle menstruel.
Pendant ses études supérieures à Columbia, Leta a travaillé au Clearing House for Mental Defectives et à l’hôpital Bellevue.
Elle s’est de plus en plus intéressée à la psychologie de l’éducation, en particulier aux enfants exceptionnels, et était une experte en tests d’intelligence. Ironiquement, étant donné que lorsqu’elle est arrivée à New York, elle n’était pas autorisée à travailler en tant que professeur d’école, avec son doctorat en main, Leta s’est vu offrir un poste d’enseignement dans le département d’éducation de Columbia, qu’elle a accepté et où elle a enseigné jusqu’à sa mort précoce due à un cancer en 1939. Parmi ses autres réalisations, Leta a développé le premier cours jamais enseigné sur les enfants surdoués, a plaidé en faveur d’un changement de programme, a écrit plusieurs articles liés à la psychologie des femmes, a publié un texte de référence sur la psychologie de l’adolescent (1928), et est devenue une voix forte pour établir des exigences de certification pour les psychologues appliqués.