Mémoire musicale et hippocampe revisité : Preuve d’un profane en musique avec des dommages hippocampiques hautement sélectifs

Le rôle de l’hippocampe humain pour la mémoire musicale n’est toujours pas clair. Alors que des études d’imagerie chez l’homme sain ont montré à plusieurs reprises une activation de l’hippocampe dans des tâches de mémoire musicale, des études chez des musiciens présentant des lésions bilatérales chroniques du lobe temporal médian et chez des non-musiciens souffrant de maladies neurodégénératives suggèrent que la mémoire musicale pourrait être au moins partiellement indépendante de l’intégrité de l’hippocampe. Nous rapportons ici le cas d’un profane en musique qui a développé de façon aiguë un syndrome amnésique dans le contexte d’une encéphalite auto-immune. L’IRM structurelle et fonctionnelle au repos a révélé des lésions bilatérales exceptionnellement sélectives des hippocampes et une altération de la connectivité fonctionnelle avec le cortex rétrosplénial et le précuneus. Les tests neuropsychologiques ont révélé un syndrome amnésique global sévère. La perception et le traitement des gammes, des contours mélodiques, des intervalles, des rythmes et des compteurs n’ont pas été affectés. Plus particulièrement, le patient a obtenu des résultats tout à fait normaux aux tests de mémoire de reconnaissance de mélodies non familières et d’extraits de matériel musical complexe, alors que la mémoire de reconnaissance d’informations visuelles et verbales était gravement altérée. De même, l’évaluation émotionnelle d’extraits musicaux ne différait pas de celle des témoins. Nous en déduisons que l’intégrité du traitement musical et de la mémoire de reconnaissance chez les patients présentant un dysfonctionnement de l’hippocampe ne résulte pas d’une plasticité cérébrale induite par l’entraînement ou post-lésionnelle, mais reflète plutôt l’intégrité des réseaux cérébraux en dehors de l’hippocampe et probablement aussi en dehors du cortex rétrosplénial et du précuneus. Nos résultats suggèrent des différences majeures dans les substrats neuronaux de la mémoire de reconnaissance musicale et non-musicale.