Messier 63 ou M63, également connue sous le nom de NGC 5055 ou de la galaxie Tournesol rarement utilisée, est une galaxie spirale dans la constellation septentrionale de Canes Venatici avec environ 400 milliards d’étoiles. M63 a été découverte par l’astronome français Pierre Méchain, puis vérifiée par son collègue Charles Messier le 14 juin 1779. La galaxie est devenue l’objet 63 dans le catalogue Messier. Au milieu du 19e siècle, l’astronome anglo-irlandais Lord Rosse a identifié des structures spirales au sein de la galaxie, ce qui en fait l’une des premières galaxies dans lesquelles une telle structure a été identifiée.
La forme ou la morphologie de cette galaxie a une classification de SAbc, indiquant une forme spirale sans caractéristique de barre centrale (SA) et des bras modérément à faiblement enroulés (bc). Il y a un manque général de structure spirale continue à grande échelle en lumière visible, donc elle est considérée comme une galaxie floconneuse. Cependant, lorsqu’elle est observée dans l’infrarouge proche, une structure symétrique à deux bras est visible. Chaque bras s’enroule sur 150° autour de la galaxie et s’étend jusqu’à 13 000 années-lumière (4 000 parsecs) du noyau.
M63 est une galaxie faiblement active avec un noyau LINER – abréviation de » low-ionization nuclear emission-line region « . Cela se présente comme une source non résolue au niveau du noyau galactique qui est masquée par une émission diffuse. Cette dernière s’étend le long d’un angle de position de 110° par rapport au pôle céleste nord, et on peut observer à la fois des rayons X mous et une émission d’hydrogène (H-alpha) provenant pratiquement de la même direction. L’existence d’un trou noir super massif (SMBH) au niveau du noyau est incertaine ; s’il existe, alors la masse est estimée à (8,5±1,9)×108 M☉, soit environ 850 millions de fois la masse du Soleil.
Les observations radio à la ligne hydrogène 21-cm montrent que le disque gazeux de M63 s’étend vers l’extérieur jusqu’à un rayon de 130 000 années-lumière (40 kiloparsecs), bien au-delà du disque optique brillant. Ce gaz présente une forme symétrique qui est déformée de manière prononcée, à partir d’un rayon de 33 000 années-lumière (10 kiloparsecs). Cette forme suggère un halo de matière noire qui est décalé par rapport à la région interne. La raison de cette déformation n’est pas claire, mais l’angle de position pointe vers la plus petite galaxie compagnon, UGC 8313.
En 1971, une supernova d’une magnitude de 11,8 est apparue dans l’un des bras. Elle a été découverte le 24 mai et a atteint son pic de lumière vers le 26 mai. Le spectre de celle-ci, SN 1971 I, est cohérent avec une supernova de type I. Cependant, le comportement spectroscopique est apparu anormal.