Quand les photographies trouvées racontent de nouvelles histoires

Vue de l’installation à Pier 24 Photography d’Erik Kessels, « 24 HRS in Photos » (2013), C-prints (toutes les images sont une courtoisie de Pier 24 Photography, San Francisco)

SAN FRANCISCO – Situé directement sous le Bay Bridge à San Francisco, Pier 24 Photography occupe un entrepôt de 28 000 pieds carrés construit à l’origine en 1935. L’espace d’exposition – décrit comme n’étant ni un musée ni une galerie – combine l’architecture originale de la jetée avec les intérieurs épurés et neutres communs aux institutions d’art contemporain. Cet espace converti et hybride crée un parallèle fortuit avec l’exposition actuelle de Pier 24, Secondhand, qui présente treize artistes qui utilisent des photographies trouvées pour créer des images composites qui examinent le présent à travers une reconstruction du passé.

En s’appropriant d’anciennes photographies, ces artistes plient notre notion du temps linéaire en une sorte de spirale étroitement enroulée ; lorsqu’une image est recyclée, elle évolue vers une nouvelle identité, tout en conservant une référence à sa forme originale. Cette superposition enrichit et fragmente simultanément une image, selon ce que les artistes choisissent de sauver ou d’omettre.

Plusieurs des œuvres exposées dans Secondhand sont mises en valeur par leur qualité sculpturale. Les installations d’Erik Kessels, « Photo Cubes » (2007), « Album Beauty » (2012), et « 24 HRS in Photos » (2013) sont parmi les plus grandes de l’exposition, chacune d’entre elles étant exagérée en taille ou en quantité. Avec des cubes de photos en plexiglas à hauteur de la taille, une salle d’albums photo et de découpages muraux et une vague de photos de drugstore sur papier glacé du sol au plafond, les œuvres ne représentent qu’une petite partie des innombrables photographies trouvées que Kessels a amassées dans sa recherche des souvenirs des autres. Dans une interview accordée à Pier 24, Kessels explique qu’il recherche les « belles erreurs » dans les photographies vernaculaires et qu' »un amateur est quelqu’un qui ose faire ces erreurs ». La curiosité incessante de Kessels a donné naissance à une collection qui révèle les imperfections miraculeuses – comme les tentatives sérieuses mais toujours infructueuses d’une famille pour photographier son chien noir, ce qui a donné lieu à une série d’images présentant chacune un vide en forme de chien – qui peuvent se produire lorsque les gens enregistrent leur vie.

Vue d’installation de ‘Secondhand’ au Pier 24 Photography

Les dons sans prétention et involontaires des photographes amateurs prennent une forme entièrement différente à travers le projet de Larry Sultan et Mike Mandel, « Evidence » (1977). Tirées de plus de 100 archives publiques et privées d’entreprises, d’institutions gouvernementales, médicales et éducatives, les images en noir et blanc prouvent que le monde réel est souvent bien plus étrange que toute fiction. Disposée sur le mur selon une séquence narrative, « Evidence » met en évidence la maîtrise de la narration de Sultan et Mandel par le biais du montage : une image de ce qui semble être des lits de camp, des poubelles et des extincteurs installés dans un champ ouvert est accrochée au mur à côté d’une image d’hommes et d’un arbre se silhouettant dans une serre cubique semi-transparente, créant une contradiction entre les espaces intérieurs et extérieurs. Des images qui n’avaient auparavant aucun lien entre elles deviennent soudain inséparables par des connexions visuelles ou métaphoriques.

Melissa Catanese utilise un processus d’appropriation similaire dans « Dive Dark Dream Slow » (2012), bien qu’au lieu du surréalisme insolent de « Evidence », Catanese crée un récit hallucinatoire saturé de peur et de désir : des femmes allongées et vêtues de bikinis se transforment en cadavres raides ou en corps en lévitation ; une double exposition transforme les profils gauche et droit d’une femme en un masque apathique de Janus ; un trophée flottant sur un mur offre deux options : gagner ou perdre. Entre les mains de Catanese, les images deviennent un poème expurgé né de l’archive massive de photographies vernaculaires dans laquelle elles ont été sélectionnées : comme des fenêtres très soigneusement placées dans un mur autrement impénétrable.

Viktoria Binschtok, « World of Details » (2011-2012), C-prints et inkjet prints (vue d’installation)

Secondhand présente également des photographes contemporains qui combinent des photographies trouvées avec les leurs, qui, bien qu’ancrées dans un cadre temporel plus récent, jouent également avec la capacité du médium à suspendre et transcender le temps et l’espace. Pour sa série « World of Details » (2011-2012), Viktoria Binschtok a commencé par explorer les rues de New York à l’aide de Google Street View depuis son studio à Berlin, et a réalisé des captures d’écran de ses rencontres par voie numérique. Elle s’est ensuite rendue à New York, s’est rendue sur les lieux des captures d’écran et a réalisé des photographies couleur analogiques grand format d’un détail de ces lieux. Enfin, elle les a assemblés en diptyques sous forme de petites captures d’écran en noir et blanc et de grands tirages couleur, qui sont suspendus à des hauteurs décalées dans l’une des salles de Pier 24. L’effet du processus intensif de Binschtok, qui consiste à voyager à travers le temps et l’espace, est double : l’isolement psychologique extrême des vues de Google Street Image – pixellisées, en niveaux de gris, avec un nombre indéfini de visages humains flous – porte une intimité humanisante à travers les images en couleur. Binschtok pénètre l’extérieur froid et numérique et montre à ses spectateurs les spécificités remarquables de ces espaces autrement banals.

Dans une compression similaire, bien que plus localisée, du temps et du lieu, Daniel Gordon et Matt Lipps re-photographient des collages d’images trouvées pour faire référence aux histoires de l’art et des médias publicitaires afin de créer des espaces étrangement tridimensionnels dans le plan photographique bidimensionnel. Gordon construit des objets tridimensionnels grandeur nature qu’il dispose ensuite comme des natures mortes délirantes et criardes qui sapent joyeusement leurs compositions traditionnelles avec des couleurs vives et des motifs qui s’entrechoquent. Lipps a rassemblé des images du magazine Horizon, publié de 1958 à 1989, dont l’objectif était de présenter au peuple américain un modèle de « bon goût ». Il regroupe les images dans ses propres catégories, telles que « jeunesse », « forme » ou « têtes de femmes », pour examiner la manière dont les médias représentent différents aspects de la culture.

Détail de Daniel Gordon, « Root Vegetables and Avocado Plant » (2014), C-Print, 60 x 50″

La visualisation des photographies trouvées dans Secondhand suscite la séduction inévitable de creuser dans la vie enregistrée d’un étranger, à la recherche des secrets intimes sur qui était cette personne. Les artistes de l’exposition traitent toute l’histoire des images comme une sorte d’album de famille de la race humaine, offrant aux spectateurs un moyen de reconsidérer la façon dont la photographie se déplace entre le passé et le présent.

Secondhand se poursuit à Pier 24 Photography (Pier 24 The Embarcadero,
San Francisco) jusqu’au 31 mai.

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