Puisque se rendre au départ du sentier implique un trajet important sur une route en gravier, cette randonnée voit moins de bottes que les sentiers partant de Paradise et Sunrise. Spray Falls est atteignable par la plupart des randonneurs d’un jour, mais le gain jusqu’à Spray Park est un bon test de votre niveau de forme physique ! Par temps clair, votre récompense sera la vue, la vue, la vue sur Echo Rock, Observation Rock et le mont Rainier.
Vous apercevrez le point de départ du sentier juste à gauche des toilettes privées du camping sans rendez-vous du lac Mowich. Pendant les trois premiers dixièmes de mile, vous randonnerez sur le Wonderland Trail, la route de 93 miles qui encercle le Mont Rainier. Heureusement, votre randonnée d’aujourd’hui est considérablement plus courte. Restez à gauche à la première bifurcation signalée alors que le sentier ondulé continue à travers une forêt dense. Vous arriverez à une courte descente vers un point de vue à Eagle Cliff, et votre première vue complète du Mont Rainier au sud-est. De retour sur le sentier principal, vous passerez le camp Eagle’s Roost et un joli ruisseau et une chute d’eau qui sert d’approvisionnement en eau aux campeurs.
Après un peu plus de deux miles de randonnée, vous arriverez à une jonction où le Spray Park Trail fait des lacets raides le long de Grant Creek. C’est le moment de prendre une décision ! Ceux qui ont les genoux qui grincent ou des enfants en bas âge voudront peut-être faire le petit détour par les chutes de Spray, puis s’arrêter là. Mais le plus beau paysage se trouve à la fin de ces lacets, alors prenez une collation rapide et une boisson, et commencez à grimper.
Votre récompense commence lorsque Grant Creek est hors de portée de voix et que vous arrivez à une prairie ouverte après une autre, entourée d’une forêt qui s’éclaircit au fur et à mesure que vous montez. Commencez à regarder à gauche pour voir les grimpeurs qui escaladent Hessong Rock et Fay Peak. Regardez maintenant à droite – Rainier est en vue et tous ces lacets en valent la peine ! Remarquez plusieurs sentiers sociaux bloqués où les randonneurs ont piétiné la bruyère à la recherche d’une vue légèrement meilleure. Vous pouvez donner un meilleur exemple en restant sur le sentier principal et en marchant et en déjeunant sur la roche chaque fois qu’elle est disponible.
A environ deux miles de la jonction avec le sentier Spray Falls, Echo Rock et Observation Rock apparaissent, avec Tahoma (le nom amérindien de Rainier) grand dans le fond. Vous êtes près de votre point de retour. Au lieu de grimper jusqu’à Seattle Park, cherchez à gauche un sentier menant à un point de vue sur Mist Park – l’un des « Happy Places » de l’auteur. Faites le plein et revenez par où vous êtes venu.
Si vous êtes un randonneur plus aguerri et que vous êtes prêt à relever un défi, il est possible de reconstituer une randonnée en boucle qui inclut le sentier du Spray Park. Parfois appelée » Around Mother Mountain » (vérifiez la carte et vous comprendrez pourquoi), cette randonnée commence et se termine au lac Mowich. Vous partirez du lac vers le nord, en marchant principalement à plat sur le Wonderland Trail, puis en descendant abruptement depuis le col d’Ipsut, à nouveau à plat le long de la rivière Carbon, en traversant la Carbon sur une barre de sable avec des passerelles en rondins, puis à nouveau sur un pont suspendu, puis en remontant le long du Spray Park Trail à travers Seattle Park et Spray Park. Il s’agit d’un brûleur de cuisses de 16 miles et de 4 400 pieds de dénivelé qui vous fera sourire d’une oreille à l’autre.
Conseil de pro WTA : Envisagez d’emporter une glacière dans la voiture pour déjeuner à l’une des nombreuses tables de pique-nique du camping walk-in du lac Mowich. Faites attention cependant, et nettoyez bien après. Comme en témoignent les poteaux à ours et les casiers à nourriture, le terrain de camping est fréquenté par des animaux sauvages à la recherche de nourriture humaine.