Trouver les sources : « L’oie d’or » – actualité – journaux – livres – érudit – JSTOR (janvier 2018) (Savoir quand et comment supprimer ce message modèle)
Le héros est le plus jeune de trois frères, affublé du surnom de « Dummling » (Simplet). Son frère aîné est envoyé dans la forêt pour couper du bois (la Tâche), fortifié par un riche gâteau et une bouteille de vin. Il rencontre un petit homme gris (l’Aide déguisée) qui lui demande un morceau à manger et une goutte à boire, mais il est repoussé. Le frère aîné a un accident et est ramené chez lui. Le deuxième frère connaît le même sort. Dummling, envoyé avec un biscuit cuit dans les cendres du foyer et de la bière acidulée, est généreux avec le petit vieux et est récompensé par une oie d’or (le Cadeau des Fées).
L’oie a été découverte dans les racines de l’arbre choisi par le petit homme gris et abattu par Dummling. Les conteurs de ce conte ne pouvaient pas être au courant de l’emprisonnement d’Osiris. Pour les esprits grecs archaïques à l’intérieur des chênes, voir les dryades.
Avec l’oie sous le bras, Dummling se dirige vers une auberge, où, dès qu’il a le dos tourné, la fille de l’aubergiste tente d’arracher une seule des plumes d’or pur, et reste coincée rapidement (Cupidité A-T Type 68A ; Justice is Served). Sa sœur, qui vient l’aider, est également bloquée. Et le plus jeune (le plus petit des trois), déterminé à ne pas être exclu des richesses, est collé au deuxième. Dummling se fraye un chemin jusqu’au château, et chaque personne qui tente de s’interposer est jointe au défilé malgré elle : le curé, son sacristain et deux ouvriers.
Dans le château vit le Roi avec la Princesse (le Prix de la Princesse) qui n’a jamais ri. Mais la princesse dépitée, assise près de la fenêtre et apercevant le défilé titubant après Dummling et son oie d’or, rit à gorge déployée. Dummling, après trois autres épreuves impossibles dont celle de trouver un navire qui navigue sur terre et sur mer, parfois insérée dans le conte, dans chacune desquelles il est aidé par le petit homme gris, gagne la Princesse et tout le monde vit heureux.
« L’oie d’or » relève du type 571 d’Aarne-Thompson, Tous ensemble ; l’épisode annexé relève du type 513B d’A-T, Le navire terrestre et maritime.
Le folkloriste D. L. Ashliman a signalé d’autres versions du thème de l’oie d’or : L’oie qui a pondu les œufs d’or (Esope) ; Le colvert d’or (des histoires Jataka des anciennes naissances du Bouddha) ; l’oiseau Huma (Perse).