Compilé par Marcus Schneck, [email protected]
Une tortue-boîte de l’Est probablement âgée de plus de 70 ans a récemment retrouvé un frère et une sœur qui l’ont rencontrée pour la première fois dans le même champ du centre de la Pennsylvanie en 1967, il y a plus d’un demi-siècle.
Ils l’ont reconnue grâce à une marque qu’ils ont placée sur sa carapace en 1967, alors qu’elle était déjà adulte. Alors que les tortues-boîtes atteignent la maturité sexuelle à environ 4 ans, elles n’atteignent pas leur taille adulte complète avant environ 20 ans.
Donc, cela ferait que la boxie avait au moins 20 ans en 1967 et au moins 71 ans maintenant.
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Les tortues-boîtes vivent généralement de 30 à 40 ans à l’état sauvage, et plus longtemps en captivité.
Mais certaines tortues-boîtes que l’on croit âgées de plus de 100 ans ont été trouvées dans la nature, et l’une d’entre elles, trouvée en 2015 dans le comté de Centre, semble avoir plus de 150 ans.
Un herpétologue amateur a reconnu la tortue comme étant vieille et a trouvé l’année 1878 gravée au milieu de sa carapace. Elle avait probablement au moins 20 ans à l’époque, ce qui signifie qu’elle était vivante au moment de la guerre civile de 1861-65.
Comme élément central de la découverte de l’âge probable de ces deux tortues-boîtes, aucun marquage ne doit être fait sur les tortues rencontrées.
C’était une pratique courante chez presque toute personne trouvant une tortue-boîte il y a seulement quelques décennies. Graver des initiales ou des dates dans la carapace de la tortue, ou peindre la carapace, était une chose largement acceptée à faire.
Le frère qui a récemment retrouvé la tortue-boîte qu’il a marquée en 1967 regrette de l’avoir fait.
« Quand nous étions enfants, nous faisions quelque chose que je ne recommanderais pas de faire maintenant », a-t-il dit.
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Selon le Central Mississippi Turtle Rescue, « si vous grattez une tortue, elle le ressentira comme si vous lui grattiez la peau. Elle peut également ressentir la douleur à travers sa carapace. Nous avons malheureusement vu de nombreux cas où des humains ont percé des trous dans la carapace de tortues. Ils le font pour de nombreuses (mauvaises) raisons – pour y accrocher une chaîne afin de les attacher à une clôture ou à une laisse, pour les transporter, etc. Cela est extrêmement douloureux pour la tortue et ne devrait jamais, jamais, être fait. »
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Appliquer de la peinture sur la carapace d’une tortue tout aussi nocif, selon le CMTR.
« La coloration d’une tortue est conçue pour lui donner le meilleur camouflage possible afin qu’elle se fonde dans la masse et que les prédateurs ne la voient pas facilement.
« De plus, la carapace d’une tortue est une partie vivante de son corps. Les produits chimiques toxiques utilisés dans les marqueurs ou la peinture peuvent être absorbés par la carapace dans la circulation sanguine de la tortue. Cela peut rendre une tortue malade ou même être mortel. S’il vous plaît, ne marquez jamais une tortue de quelque façon que ce soit. En outre, elles sont belles comme elles sont. Elles n’ont pas besoin d’un ornement supplémentaire.
« Et peut-être le plus important est que si vous peignez une tortue, vous recouvrez une grande partie de la surface de cette tortue. Les tortues DOIVENT absorber les rayons UVB du soleil que leur corps transforme en vitamine D3. Sans vitamine D3, elles ne peuvent pas absorber le calcium, ce qui peut conduire à des os mous ou fragiles – une condition appelée maladie osseuse métabolique, qui peut être fatale. »
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Ces préoccupations sont particulièrement importantes compte tenu du déclin de la population de tortues-boîtes.
Dans le plan d’action pour la faune de Pennsylvanie 2015-2025 : Species of Greatest Conservation Need, la Pennsylvania Fish and Boat Commission a estimé que la tortue-boîte a diminué de 11 à 40 % en 10 ans.
L’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles, sur sa liste rouge des espèces menacées, classe la tortue-boîte orientale comme vulnérable
L’espèce est complètement protégée en Pennsylvanie. Aucune ne peut être prélevée dans la nature de quelque manière que ce soit.
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En raison du déclin du statut des tortues-boîtes, tout au long de ce diaporama, nous n’identifierons pas le frère et la sœur ou l’emplacement exact dans le comté de Dauphin de leur ferme familiale.
Nous faisons cela pour protéger la tortue-boîte. Les braconniers de la faune sont constamment à l’affût d’indices sur les allées et venues des animaux recherchés, et les tortues-boîtes figurent sur la liste des espèces prélevées dans la nature pour le commerce illégal d’animaux de compagnie.
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Ils ont remarqué le déclin des tortues-boîtes dans leur propre ferme et dans leurs voyages à travers l’État
« Nous avions l’habitude de trouver beaucoup de tortues ici », a-t-elle observé. « Lorsque nous nous sommes installés ici, la colline était couverte de fraises sauvages », un aliment préféré des tortues-boîtes. « Maintenant, ce sont surtout des plantes invasives, comme les échasses et les renouées. »
Il a noté qu’enfant, il s’intéressait à la taxidermie au point de commander un cours à domicile par courrier. Il a trouvé beaucoup de ses spécimens comme animaux morts le long des routes et se souvient avoir vu un grand nombre de tortues mortes sur l’autoroute. Il voit très peu de tortues mortes aujourd’hui.
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La tortue-boîte qui est réapparue cet été sur leur ferme se trouvait à moins de 200 pieds de l’endroit où ils l’ont trouvée quand ils étaient enfants. Ils se souviennent de l’avoir vue à quelques reprises dans les années 1970 également, mais pas depuis jusqu’à aujourd’hui.
Les tortues-boîtes sont de vrais casaniers, ne se déplaçant jamais très loin de l’endroit où elles ont éclos.
Jeanne Marie Baker, candidate à une maîtrise en biologie à l’Université de l’Illinois, a fait des recherches sur le terrain sur un groupe de tortues et a découvert que la taille moyenne du domaine vital du reptile est d’environ un quart de mille carré.
Les tortues-boîtes déplacées de leurs territoires d’origine et plus tard relâchées ou échappées ont tendance à voyager constamment en essayant de retourner chez elles.
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Le fort instinct de retour à la maison des tortues-boîtes est la raison pour laquelle ceux qui veulent aider les reptiles lents à traverser les routes devraient toujours les déplacer dans la direction où ils se déplacent déjà.
Malgré les meilleures intentions de la part du sauveteur de tortue, si la tortue est déplacée sur le côté de la route d’où elle est venue, peu de temps après, la tortue sera de retour sur l’autoroute, luttant à nouveau vers sa destination prévue.
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La tortue-boîte de l’Est (Terrapene carolina) est l’une des tortues terrestres les plus communes de Pennsylvanie.
C’est la seule tortue originaire du centre de la Pennsylvanie à posséder un plastron articulé, c’est-à-dire la face inférieure de la carapace. Lorsqu’elle est menacée, elle tire sa tête et ses pattes à l’intérieur de la carapace et cette face inférieure à double charnière l’isole du monde extérieur.
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La carapace, qui est la partie supérieure de la carapace, est constituée de segments vivants appelés scutelles.
Les scutelles présentent des anneaux de croissance semblables à ceux des arbres. Mais, contrairement aux anneaux de croissance des arbres, on ne peut probablement pas se fier à ceux des scutelles des tortues-boîtes pour compter avec précision l’âge des tortues, surtout après une vingtaine d’années. La tortue met beaucoup d’usure sur sa carapace et rectifie les scutelles vers un lissage indistinct.
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Au cours de ses quelque 20 premières années, la carapace de la tortue-boîte grandira d’environ un tiers de pouce par année.
À maturité, la carapace aura une longueur d’environ 6 pouces.
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Bien que le marquage de la carapace d’une tortue soit une pratique qu’il vaut mieux laisser dans le passé, la carapace permet souvent d’identifier une tortue-boîte d’une autre.
Les motifs des marques vertes, jaunes, orange, brunes et noires sur la carapace sont souvent suffisamment distinctifs pour permettre une identification.
Prenez une photo de la carapace directement au-dessus, et vous aurez une référence future pour savoir si vous avez rencontré ce boxie précédemment.
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Selon la Pennsylvania Fish and Boat commission, on trouve des tortues-boîtes dans les deux tiers sud et le coin nord-ouest de la Pennsylvanie.
Elle préfère les bois humides, mais on la trouve aussi dans les prairies humides et les plaines inondables.
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Pour en savoir plus sur les tortues de Pennsylvanie:
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