Règne de la Pologne et de la Lituanie
En politique étrangère, Władysław avait quatre problèmes majeurs à résoudre : rétablir la position de la Lituanie et de la Pologne vis-à-vis de l’ordre teutonique ; arrêter l’agression des Tatars ; reconquérir la Ruthénie, occupée par la Hongrie ; et étendre l’influence de la Pologne dans le sud-est contre son rival hongrois. Dans tous les domaines, Władysław réussit – grâce, en ce qui concerne les deux premiers problèmes, à l’aide militaire de l’énergique Vytautas. Au cours d’une série de guerres (1409-11, 1414, 1422, 1431-32) – dont la première inclut la bataille de Tannenberg (Grunwald en polonais ; 15 juillet 1410) – l’ordre teutonique est vaincu et perd sa position de leader dans le nord-est de l’Europe. Les pertes territoriales de l’ordre sont faibles (la Samogitie à la Lituanie et un petit territoire sur la Vistule à la Pologne), mais sa puissance militaire et financière est définitivement affaiblie.
Pour ce qui est des Tatars, ils vainquent Vytautas en 1399 à la bataille sur la rivière Vorskla, au prix d’un frein décisif à leur propre expansion territoriale. Pour Władysław, il s’agit d’une double victoire : les Tatars sont affaiblis, et les efforts de Vytautas pour devenir un souverain totalement indépendant d’une Lituanie plus puissante sont stoppés par la défaite.
La Ruthénie est récupérée de la Hongrie dès 1387, et la Pologne devient suffisamment forte pour faire du prince de Moldavie son vassal. En 1412, Władysław s’entendit même avec la Hongrie, anciennement alliée de l’Ordre Teutonique, en échange d’un prêt. Continuellement, il joue la carte de la prudence : s’il soutient les hussites dans leur lutte contre le roi Sigismond de Bohême et de Hongrie, par exemple, il s’abstient d’intervenir. Władysław termina son règne avec de bonnes relations entre la Pologne et la Hongrie.
En matière de politique intérieure, Władysław eut moins de succès. Il christianisa énergiquement les parties de la Lituanie encore païennes, mais il ne put incorporer la Lituanie à la Pologne comme il l’avait promis et fut contraint de laisser Vytautas agir pratiquement en tant que souverain. Après la mort de Vytautas en 1430, Władysław fut toujours incapable de restaurer son autorité en Lituanie et, après une période de guerre civile, le frère de Vytautas devint gouverneur en Lituanie. En Pologne, la noblesse renforce sa position, surtout pendant la dernière partie du règne de Władysław, et Władysław ne parvient pas à gagner les bourgeois à son côté et à les utiliser politiquement comme contrepoids aux nobles. Dans les questions de religion nationale, le roi a fait preuve de détermination, notamment dans sa tentative de supprimer les partisans polonais de Jan Hus.
Władysław meurt en 1434. Après son mariage avec Jadwiga, il s’était marié trois fois. Sa quatrième épouse est devenue la mère des futurs rois Władysław III et Casimir IV.
Gotthold K.S. Rhode