Joi după-amiază târziu, totul mergea conform planului.
Membrii Comitetului de Convocare de la Cornell au fost încântați să dezvăluie la o întâlnire a Adunării Studenților că comediantul Hasan Minhaj se va adresa seniorilor în weekendul absolvirii. Comitetul crease un grafic pentru rețelele de socializare și organizase o petrecere pentru a sărbători punctul culminant al unor luni de muncă.
Dar până la ora 18:30, conducerea comitetului se agita. Minhaj renunțase, au aflat cu puțin timp înainte de anunțul planificat, și au vrut să împiedice pe oricine să afle.
Charlotte Lefkovitz ’19, președinta comitetului, le-a spus participanților nerăbdători că comitetul își amână anunțul din respect pentru seriozitatea unei S.A. vot de dezinvestire care a precedat imediat dezvăluirea programată.
„În cele din urmă, am simțit că acum nu este momentul potrivit, având în vedere emoțiile”, a spus Lefkovitz la încheierea ședinței publice S.A. Ea și alți câțiva membri au scris ulterior declarații similare pe Facebook.
Un e-mail către membrii comitetului, trimis 15 minute mai târziu și semnat de Lefkovitz, a oferit un motiv suplimentar.
„Hasan Minhaj a încălcat contractul și nu mai este vorbitorul nostru”, scria mesajul, care le amintea destinatarilor că au semnat un acord de confidențialitate și avertiza într-un subiect cu majuscule: „URGENT – EXTREM DE CONFIDENȚIAL”.”
„Cel mai important lucru este că NIMENI NU POATE ȘTI NIMIC. Nici că ar fi trebuit să fie vorbitorul nostru, nici că a renunțat”, scria în mesaj, care a fost trimis membrilor de Andrew Semmes ’19, președintele clasei terminale și membru al comitetului.
„Am fost îngăduitor cu oamenii care au scurs lucruri până acum, dar dacă se află ceva, fără întrebări, veți pierde calitatea de membru și privilegiile”, a continuat Lefkovitz.
În canalul Slack al comitetului, Semmes le-a spus membrilor că, dacă cineva întreabă despre întârziere, ar trebui să spună: „A fost amânată pentru un moment și un loc mai bun. Această discuție a fost atât de divizivă, așa că nu am crezut că este un moment potrivit.”
Bryan Derballa / The New York Times
Comediantul Hasan Minhaj, în fotografie în 2018, a fost programat inițial să fie oratorul de convocare de la Cornell, potrivit unor surse și comunicărilor interne ale comitetului.
Nu este clar de ce Minhaj, gazda emisiunii Patriot Act de pe Netflix, s-a retras, iar publicistul său nu a răspuns la mai multe mesaje care căutau comentarii.
De asemenea, nu este clar cine va vorbi acum pe 25 mai la convocarea seniorilor. Comitetul format din 43 de membri este programat să se reunească duminică seara, iar membrii au declarat că lucrează cu sârguință pentru a „asigura cea mai bună experiență pentru întreaga comunitate Cornell”. Ei nu au dat o nouă dată pentru a anunța un vorbitor.
Într-un interviu telefonic duminică, Lefkovitz și Semmes au spus că nu au primit autorizație de la echipa juridică a Cornell pentru a răspunde la întrebări despre renunțarea lui Minhaj. Purtătorii de cuvânt ai Cornell nu au oferit răspunsuri la o listă de întrebări trimisă duminică.
„Din păcate, acest lucru nu este de competența noastră, având în vedere natura extrem de confidențială a întregului proces”, a declarat Lefkovitz.
Interviurile cu șapte membri ai comitetului, dintre care toți, cu excepția unuia, au vorbit sub rezerva anonimatului din cauza acordurilor de confidențialitate, au dezvăluit dezacorduri interne cu privire la modul în care comitetul a gestionat criza neașteptată.
Toți membrii intervievați au declarat că anularea de ultim moment i-a pus pe liderii comitetului într-o situație dificilă. Unii au spus că au crezut că comitetul i-a indus în eroare pe studenți cu privire la motivul amânării, dând vina pe votul aprins al S.A. privind dezinvestirea. (Rezoluția, care a eșuat la limită, a îndemnat Cornell să se dezintegreze de companiile care profită de ceea ce rezoluția a descris ca fiind ocuparea teritoriilor palestiniene de către Israel.)
Semmes și Lefkovitz au declarat duminică că alegerea de a cita votul de dezinvestire a fost făcută după ce au primit „actualizări administrative neașteptate” și au vorbit rapid cu membrii Comitetului de convocare din ambele părți ale votului de dezinvestire care au fost profund afectați de caracterul său controversat.
Omar Din ’19, un reprezentant al S.A. și un membru al Comitetului de convocare, a spus că el crede că Lefkovitz a avut dreptate să rețină vestea dezamăgitoare că Minhaj s-a retras.
„Comunitatea a suferit deja o mare pierdere cu dezinvestirea”, a spus Din, un susținător al rezoluției, într-un interviu. Lefkovitz, a spus el, „a vrut să fie empatic anunțând un alt eșec. Am tot respectul pentru această decizie și cred că este nevoie de foarte multă compasiune pentru ca ea să fi recunoscut acest lucru.”
Boris Tsang / Sun Photography Editor
Omar Din ’19, în centru, un reprezentant în Adunarea studenților și membru al Comitetului de convocare, vorbește în favoarea rezoluției de dezinvestire la o întâlnire de joi.
Lefkovitz a declarat că nu a putut discuta despre ordinea de zi pentru întâlnirea de duminică a comitetului, dar că așteaptă cu nerăbdare să abordeze orice preocupare a membrilor.
„Va fi un moment important pentru a atinge baza și sunt foarte bucuroasă să vorbesc despre procesul general și despre încercările pe care le-am făcut pentru a face din acesta un mediu incluziv și deschis în care oamenii să poată expune ceea ce simt”, a spus ea. „Un lucru de care cred că noi toți, ca și comitet, suntem mândri este că ne-am străduit să facem un proces cât mai incluziv cu putință.”
Sarcina neașteptată de a trebui să găsim un alt vorbitor de convocare – pe fondul scurgerilor de informații către The Sun și în apropierea unei săptămâni în care mulți studenți au examene – i-a frustrat pe unii membri care au crezut că singurul potențial de controversă, dacă a existat vreunul, ar fi fost selecția propriu-zisă a vorbitorului de către comitet.
După ce The Sun a raportat vineri dimineața devreme, citând două surse anonime, că comitetul a plănuit să-l numească pe Minhaj ca vorbitor de convocare, șapte membri ai Comitetului de convocare – inclusiv Lefkovitz, Semmes și administratorul universitar Dustin Liu ’19 – au scris o scrisoare către The Sun, denunțând ceea ce au numit „hărțuirea jurnalistică și spiritul derizoriu” al ziarului.”
Ei au spus că ziarul „a acționat în opoziție față de Comitetul de convocare a promoției 2019” și că reporterii i-au hărțuit pe membri sunându-i și trimițându-le mesaje după miezul nopții. Autorii scrisorii au argumentat, de asemenea, că publicarea de informații confidențiale ar putea împiedica eforturile comitetului și „îndepărtează natura sărbătorească a dezvăluirii vorbitorilor”. Redactorul-șef Anu Subramaniam ’20 a refuzat să comenteze scrisoarea.
Comitetul de convocare a solicitat 1200 de nume de la membri în timpul săptămânilor de discuții și a creat o listă clasificată cu 25 de nume de top, pe care au împărtășit-o cu administrația și Consiliul de Administrație. Lefkovitz a spus că comitetul a căutat un vorbitor care să aibă succes prin muncă asiduă, precum și care să fie carismatic, ușor de relaționat și unificator.
Meredith Liu ’20, Dylan McDevitt ’19, Maryam Zafar ’21 și Nicole Zhu ’21 au contribuit cu reportaje la acest articol.