1876. március 7-én a 29 éves Alexander Graham Bell szabadalmat kap forradalmian új találmányára, a telefonra.
A skót származású Bell Londonban dolgozott apjával, Melville Bell-lel, aki kifejlesztette a Látható beszédet, egy írott rendszert, amelyet a siketek beszédtanítására használtak. Az 1870-es években Bellék a Massachusetts állambeli Bostonba költöztek, ahol a fiatalabb Bell a Pemberton Avenue-i Siketek Iskolájában talált munkát tanárként. Később feleségül vette egyik tanítványát, Mabel Hubbardot.
Amíg Bostonban élt, Bellt nagyon érdekelni kezdte a beszéd vezetéken keresztüli továbbításának lehetősége. Samuel F. B. Morse 1843-ban feltalálta a távírót, ami szinte azonnali kommunikációt tett lehetővé két távoli pont között. A távíró hátránya azonban az volt, hogy az üzeneteket továbbra is kézzel kellett eljuttatni a távíróállomások és a címzettek között, és egyszerre csak egy üzenetet lehetett továbbítani. Bell ezen akart javítani a “harmonikus távíró” megalkotásával, egy olyan eszközzel, amely a távíró és a lemezjátszó egyes aspektusait ötvözve lehetővé tette, hogy az egyének távolról is beszélhessenek egymással.
Thomas A. Watson, egy bostoni gépműhely alkalmazottja segítségével Bell kifejlesztette a prototípust. Ebben az első telefonban a hanghullámok hatására egy elektromos áram változó intenzitású és frekvenciájú volt, ami egy vékony, puha vaslemezt – az úgynevezett membránt – rezgésbe hozott. Ezeket a rezgéseket mágneses úton továbbították egy másik, távolabbi készülék membránjához csatlakozó vezetékre. Amikor ez a membrán rezgett, az eredeti hang a fogadó hangszer fülében megismétlődött. Három nappal a szabadalom bejelentése után a telefonban elhangzott az első érthető üzenet – a híres “Mr. Watson, jöjjön ide, szükségem van magára” -, amelyet Bell küldött az asszisztensének.
Az első érthető üzenetet Bell küldte az asszisztensének.