Bella Bella, B.C.: A város, amely megoldotta az öngyilkosságot

Bella Bella Community School igazgatója, Jan Gladish. (Fotó: Jimmy Jeong)

A bella bellai repülőtér egy egyszobás kunyhó műanyag székekkel és egy cirmos macskával. Múlt pénteken, amikor orkán erejű szél csapkodta az ablakokat, egy tucatnyi külföldi turista ölébe simult, akik több ezer dolláros sötét Gore-Tex felszerelésben voltak, mielőtt az egyikük hátizsákján elszundított.

A nedves britek, németek és ausztrálok, akik a B.C. központi partján lévő Campbell-sziget távoli repülőterét töltik meg, a régióba özönlő turisták egyre növekvő száma közé tartoznak. A királyi család – Vilmos herceg és felesége, Kate jövő hétfőn száll le itt nyugat-kanadai körútjuk során – és a világjárók egyaránt azért jönnek, hogy közelről láthassák a grizzlymedvéket és a ritka, krémszínű kermode medvét.

Bella Bella, egy 1600 fős őslakos közösség, a Nagy Medve-erdő szívében fekszik, egy lakatlan szigetek, hínárerdők és fehér homokos strandok hatalmas, távoli világában. A Heiltsuk közösségen kívül alig élnek emberek, de a környező erdőkben mindenütt van élet, beleértve a kontinens legnagyobb grizzlymedve-koncentrációját. (B.C. gyorsan növekvő medvefigyelő ipara már most messze felülmúlja a trófeavadászatot, a Stanford Egyetem egy nemrégiben készült tanulmánya szerint a Nagy Medve 12-szer nagyobb kiadást generál, mint a vadászat.)

De a változás elindult. Bella Bella aprócska repülőtere, amelyet a következő hónapokban terveznek felújítani, nem az egyetlen dolog a városban, amely átalakításon megy keresztül. Bella Bellában egy új vendégház, étterem és hostel építését tervezik, valamint egy boltot, amely helyi művészettel díszített pólókat, vizes palackokat, sálakat, sapkákat és táskákat árul majd. Az elkövetkező hónapokban az új repülőteret, egy új zenekari boltot és egy új nagy házat fog felhúzni a zenekar építőipari vállalkozása a helyi fából, amelyet a Heiltsuk által most átvett malomudvarban őröltek. És szó van arról is, hogy a királyi látogatásra épített cédrus deszkapallót egy három kilométeres vízparti hurokká bővítik, amely összeköti a kikötőt a McLoughlin-öbölben lévő egykori várossal.

“Bocsássuk meg a közhelyet, de történik valami” – mondja Dave Jephcott, a Heiltsuk Economic Development Corporation új vezetője, aki az ökoturizmus, az akvakultúra és az erdőgazdálkodás köré épülő növekvő gazdaságot felügyeli. A fejlesztési társaság, amely egy üzemanyagtöltő állomást, egy halüzemet és egy szállítmányozási vállalatot is működtet, reméli, hogy hasznosítani tudja a 10 000 megawatt többletenergiát, amelyet egy közeli vízerőmű hoz létre. Jephcott szerint ez elegendő egy gyógyászati marihuánát termesztő és exportáló üvegház, egy szerverfarm vagy egy tengeri moszat, kagyló, geoducks és tengeri sün betakarítására szolgáló óceáni farm működtetéséhez.

Dave Jephcott tárcavezető egy olyan sétány előtt áll, amelyet helyi forrásból származó, helyben kitermelt és helyi munkaerővel megmunkált sárga cédrusfa felhasználásával építenek. (Fotó: Jimmy Jeong)

Ez figyelemre méltó fordulat egy olyan hely számára, ahol egykor szinte semmi gazdaság nem volt, ahol súlyos szociális problémák voltak, és ahol a fiatalok öngyilkossági aránya az egyik legmagasabb volt az országban – havonta egy öngyilkosság történt. Sokan, akik átélték ezt az időszakot “sötét időszakként” emlegetik.

A szülők, akik közül néhányan visszatértek a 10 000 éves, a bentlakásos iskolák által megsebzett vagy megtört halászközösségbe, bizalmatlanok voltak az iskolarendszerrel szemben. A gyerekek mintegy 98 százaléka nem érettségizett le, miközben a helyi gazdaság fő támaszának számító halászat kezdett összeomlani. A reménytelenség a szociális problémákkal és az alkoholizmussal együtt nőtt, mondja Kelly Brown, a Heiltsuk Integrált Erőforrás-gazdálkodási Osztály igazgatója.

Mindez alig 30 évvel ezelőtt volt. Hogyan győzték le a heiltsukok e problémák egy részét, és az ő útjuk betekintést nyújthat más távoli közösségeknek, amelyek hasonlóan küzdenek?

Az öngyilkossági válság idején Jan Gladish édesanyja elköltöztette őt és hat testvérét a közösségből, mert attól tartott, hogy elnyeli őket a sok heiltsuk fiatalt sújtó kétségbeesés. Hozzáteszi, hogy Bella Bella akkoriban hatalmas társadalmi változásokon ment keresztül; a folyóvíz éppen csak megérkezett. Mint sokaknak, az ő családjának is csak napi néhány órára volt áram. “Túl sok változás jött túl gyorsan” – mondja Gladish, aki öt évvel ezelőtt visszatért Bella Bellába, hogy 40 évnyi közösségen kívüli tartózkodás után elvállalja a Bella Bella Bella Közösségi Iskola igazgatói állását.

A fordulat kezdete Larry Jorgensenhez köthető, egy fiatal, dél-ontariói mentális egészségügyi bürokrata, aki Albertából érkezett Bellába, ahol segített átszervezni a tartomány mentális egészségügyi osztályát. Jorgensen, akinek az volt a feladata, hogy programokat hozzon létre a heiltsuk gyerekek iskoláztatására, beleszeretett a heiltsuk földekbe, és végül mindent eladott, és végleg odaköltözött, végül pedig beházasodott a heiltsukok közé.

Larry Jorgenson felnéz egy Thistalalh (Edward) Martin eldernek szentelt halotti totemre. (Fotó: Jimmy Jeong)

Jorgensen, látva, hogy a heiltsuk gyerekek mennyire elszakadtak a földjüktől, elkezdte kivinni őket a vízgyűjtő területre, kunyhókat épített velük, és tanította őket a hatalmas területről, amely 17 000 négyzetméteren terül el.

Amikor már 10 kunyhót építettek, Jorgensen felkereste a tartományi igazságügyi tisztviselőket, és sikerült meggyőznie őket, hogy a Heiltsuk-fiatalok büntetését ne fogdákban, hanem ezekben a kunyhókban töltsék le egyedül, ami hagyományos gyakorlat. A fiatal bűnelkövetők kénytelenek voltak fát vágni és magukról gondoskodni, miután egyedül hagyták őket büntetésük letöltésére. (Jorgensen és a családjuk minden héten bevásárolt nekik, Jorgensen pedig távolról figyelte őket.)

Amikor Jorgensen először érkezett, a közösségben az emberek megkérdezték: “Ki ez a fehér fickó?” – mondja Louisa Housty, egy heiltsuki közösségi munkás. “De Larry-t elfogadták, mert mindig kiállt a fiatalokért. Az emberek felnéztek rá – a szenvedélye miatt.”

A Heiltsuk vezetői évek óta keresték a módját annak, hogy visszahozzák a fiatalokat a területre, hogy megtanítsák nekik a hátrahagyott hagyományokat. “Tudták, hogy ha a gyerekek már nem törődnek velük, akkor akár fel is adhatják” – mondja Jorgensen. Addigra sokan már nem jártak ki a hínár- és lazactáborokba.

Az 1990-es években Jorgensen és a Heiltsuk vezetősége megalakította a Qqs Projects Society-t (Qqs Projektek Társasága). A nonprofit szervezet működteti a Koeye Campet, egy nyári tudományos és kulturális tábort a heiltsuk fiatalok számára egy folyóvölgyben, Bella Bellától egy órányira délre, hajóval. A Koeye lényege, hogy a gyerekeket kivonják a komfortzónájukból a vadonba, hogy jobban megértsék, honnan származnak. (A Qqs, kiejtése “kucks”, a wakashan nyelvben, a hailhzaqvla-ban a “szem” szó.)

A felső falu a Koeye táborban. (Fotó: Jimmy Jeong)

A fiatalok ilyen módon való felvirágzását látva a földeken, a Qqs és a heiltsuk vezetők alkukat kezdtek kötni a számtalan egyetemmel és globális környezetvédelmi szervezettel, amelyek a heiltsuk földeken folytatnak kutatásokat. Létrehoztak egy működő modellt: A bejutás érdekében a látogató tengerkutatók beleegyeztek, hogy időt (néha akár két hetet is) töltenek a helyi fiatalok egy csoportjával, és a tengerkutatásról vagy a part menti emlősökről tanítják őket. Idővel a tudósok elkezdték alkalmazni a heiltsuk fiatalokat, hogy segítsenek a kutatásban, megtanítva őket megszámolni a rákok hím-nőstény arányát, vagy összegyűjteni a grizzly medve szőrszálait, hogy genetikai elemzésre küldjék őket.

A heiltsuk vének és vezetők úgy döntöttek, hogy azokon a napokon, amikor a fiatalok a tengeri életről tanulnak, esténként a heiltsuk dalokat és a tenger alatti világ történetét tanulják. “El kellett érnünk, hogy a családok ismét úgy éljenek, ahogyan azt őseink tették” – mondja Kelly.”

A Koeye táborozókból idővel Koeye tanácsadók lettek; a Koeye végzősök pedig Heiltsuk kulturális és közösségi vezetőkké kezdtek válni. Néhányan természettudományos és régészeti diplomával felvértezve tértek vissza Bella Bellába, hogy segítsenek a Heiltsuk Integrált Erőforrás-gazdálkodási Osztály vezetésében. Ez a részleg felügyeli a Heiltsuk földeken folyó kutatási, halászati és erdészeti projekteket. Mások csatlakoztak a helyi zenekari tanácshoz. Napjainkban a Qqs, egy növekvő nonprofit szervezet, amelyet a Heiltsuk vezetése irányít, egy sor tábort, egy kunyhót, kávézót és ajándékboltot, egy elsőrangú közösségi könyvtárat és egy tanácsadó céget üzemeltet.

Az elmúlt 15 évben a Heiltsuk átvette az irányítást a helyi egészségügyi hatóság, a szociális szolgáltatások, a gyermek- és családi szolgáltatások és az erőforrás-gazdálkodás felett. A zenekar erőforrás-gazdálkodási terve a Heiltsuk területének 50 százalékát természetvédelmi területként jelöli ki, megvédve azt minden ipari tevékenységtől. A fennmaradó 50 százalékot egy ökoszisztéma-alapú gazdálkodási terv szabályozza, amely megvédi a szent, gyógyászati és egyedülálló helyeket a fakitermelés, bányászat, halászat és akvakultúra-projektek ellen.

Bella Bellában az érettségi arány Gladish szerint ma már meghaladja a 85 százalékot, szemben a 70-es évekbeli mindössze két százalékkal. Még mindig vannak veszélyeztetett fiatalok a közösségben, de Brown azt mondja, nem emlékszik arra, hogy mikor volt utoljára öngyilkossági haláleset egy fiatal részéről; Jorgensen szerint ez több mint 15 éve történt.

A Bella Bella Bella Közösségi Iskola nagy szerepet játszik a heiltsuk kulturális és nyelvi újjáélesztésében is. A múlt héten, az őszi lazacfesztivál idején füstölőt állítottak fel az iskola területén. Minden évfolyamnak megtanítottak egy adott készséget – hogyan kell lazacot filézni, füstölni, pácolni, befőzni vagy grillezni hagyományos módszerekkel. Máskor például az örökletes törzsfőnökök neveit vagy a cédrusszövést tanították meg a diákoknak.

Ms. Wilson 1. osztálya részt vesz a Lazac Hét eseményein (2015), megtanulják, hogyan készítsenek lazacot a hagyományos grillezéshez a tűz körül. A lazachét során diákjaink gyakorlati tapasztalatokat szereznek a lazac füstölésével, grillezésével, szárításával és befőzésével kapcsolatban. (Johanna Gordon-Walker)

A 11. és 12. évfolyamon az “Első népek irodalma” helyettesíti az angolt. A Macbeth vagy az Állatfarm helyett a diákok Tomson Highway A szőrmekirálynő csókja vagy Thomas King A kényelmetlen indián című művét olvassák. A középiskolás diákok minden nap 60 perc Hailhzaqvla-órát kapnak (az általános iskolásoknak 30 percet). “A nyelv ugyanolyan fontos számunkra, mint a lazac” – mondja Brown. “Ha az egyik eltűnik, az egész kultúránk elveszik.”

Az iskolának van egy saját tengerbiológusa is. Johanna Gordon-Walker több mint 50 egynapos kirándulást és nyolc többnapos táborozást szervez a tanév során, és felügyeli a középiskolások iskolán kívüli természetjáró klubját. A 7. osztályos tanulók egy napot azzal tölthetnek, hogy megtanulják a lazacfogó gát használatát, amely egy hagyományos csapdázási módszer a Koeye folyón. “A gyerekek nem gondolnak arra, hogy tanulnak, amikor kint vannak felfedezni, de természetesen az” – mondja Gordon-Walker.

Az építkezések és a gazdasági fejlesztési projektek a változások leglátványosabb jelei Bella Bellában, mondja Louisa Housty. Jephcott egyik első intézkedése COO-ként az volt, hogy leállította a Vancouver-szigetről származó vinil iparvágány importját. Szerinte a jelenlegi lakáskialakítás miatt az otthonok körülbelül olyan hangulatosak, mint egy “jégdoboz”, és elősegíti a penész kialakulását egy olyan közösségben, ahol 12 hónapon át esik az eső. A jövőben a deszkázatot, az iparvágányt, a lépcsőket és az új házakat helyi sárga cédrusból fogják építeni, amelyet a helyi udvaron őrölnek.

A közösség természeti erőforrásokkal van megáldva, amelyek lehetővé tették ezt a fejlesztést. Nem minden távoli közösség – mint például az észak-manitobai Pimicikamak Cree Nation, vagy az Ontario északi részén található Attawapiskat, ahol tavaly mindkettő ifjúsági öngyilkossági válságot élt át – van hasonlóan megáldva. De a gazdasági fejlődés csak korlátozott mértékben képes erre. Housty úgy véli, hogy az elmúlt három évtized legnagyobb változása a heiltsuk szívében és elméjében történt. “Most már sokkal jobban érezzük, hogy kik vagyunk – a területünk identitásában.”

A heiltsuk fiatalságra való szinte megszállott összpontosítás folytatódik. A közelmúltban a közösség új ifjúsági központot nyitott az iskola mellett. Ez napi 14 órában, a hét minden napján programokat kínál – ebédprogramok, amelyek célja, hogy az 5. osztályos lányok beszélgessenek a barátságról, “vacsora és film” est, amelynek célja, hogy a 7. osztályos tanulók megtanuljanak főzni maguknak, egy hely, ahol a tizenévesek biztonságban lóghatnak sötétedés után.

“Visszajöttünk” – teszi hozzá Brown. “Az egész életemet elvitte. A legsötétebb időket éltük át. Nem ott vagyunk, ahol lenni szeretnénk. De közeledünk hozzá. Jegyezd meg, amit mondok, még odaérünk.”