Szinte minden blogbejegyzésemben arra törekedtem, hogy valamire rávilágítsak. Akár az autonómiával kapcsolatban, akár egy nagyobb témát próbáltam felmérni, vagy egyszerűen csak elmeséltem egy történetet, de nem hiszem, hogy bármelyik is olyan hatásos lenne, mint az, amit ma elmesélek.
Dax Cowart, amikor megismertem a történetét, egyszerűen egy ember volt, akit kioktattak az osztályban. Nem kellett sok idő, hogy felismerjem az ember jelentőségét, aki nem csak egy előadás tárgya volt. A betegek jogaiért szállt síkra, különösen a halálhoz való jogért. Dax Cowart nem olyan volt, mint Dr. Halál, akiről korábban már írtam. Mindketten kiálltak a betegek halálhoz való jogáért. Az egyik az orvostudomány, a másik a szenvedés oldalán állt. Mégis mindkét férfi, Dax Cowart sokkal nagyobb mértékben, mint Dr. Death, viszonylag ismeretlen. Dax Cowart története megérdemli, hogy ismertté váljon. Ő nem egyszerűen valaki, aki a saját érdekeit képviselte, hanem általában a betegekét, azokét, akikkel soha nem találkozhatott, vagy akiket soha nem ismerhetett meg. Cowart úr egy olyan életet használt fel, amelyet nem akart élni, hogy ott lehessen valaki mellett, akinek szüksége volt rá. Ez az ő története.
Donald Cowart (mielőtt Daxra változtatta volna a nevét) egyszerűen egy szerető középosztálybeli amerikai otthon terméke volt az 1950-es években. Imádott sportolni, és keresett focista volt. A középiskola után Cowart pilótaként Vietnámban teljesített szolgálatot. Cowart a bevetés után is a légierő tartalékos állományában maradt.
1973 nyarán volt. Cowart továbbra is a légierő tartalékosának telkén maradt, és otthon töltötte az idejét a családjával. Cowart úr elment az apjával egy földterületre, amelyet az apja meg akart vásárolni. Cowarték tudtán kívül súlyos gázszivárgás volt: az egész területen propángáz szállt a levegőbe. Miután szemügyre vették a területet, Cowarték beszálltak az autójukba, hogy távozzanak. Az autó motorjának begyújtása az összes gázt meggyújtotta, aminek következtében az autó szinte azonnal kigyulladt a környezetével együtt. Mindkét férfi súlyosan megégett, elszenesedett és érthetetlenül eltorzult. Cowart elvesztette a szemét, a kezét, a szemét és szinte az egész bőrét a testén. Az apja meghalt útközben a kórházban, de Cowart túlélte.
Amikor visszaemlékezett egy közönség előtt, Cowart azt mondta, hogy olyan gyötrelmes fájdalmai voltak, hogy abban a pillanatban meg akart halni. Valóban, megkérte a megmentőjét, hogy adjon neki egy fegyvert, mire a megmentője “nagyon kedves és együttérző módon” közölte vele, hogy ezt nem teheti meg. Cowart már a kezdetektől fogva meg akart halni, mert attól félt, hogy már nem lesz ugyanaz az egyén, ugyanazokkal a képességekkel, még akkor sem, ha meggyógyul.
A következő 10 hónapban Cowart kényszergyógykezelésnek vetette alá magát. Mivel a fájdalomcsillapítók hatásait nem értették teljesen, Cowartot többé-kevésbé magára hagyták a fájdalom kezelésében. Súlyos és kiterjedt égési sérülései következtében Cowartnak szüntelenül fájdalmai voltak. Cowart szinte minden alkalommal, amikor csak tehette, könyörgött az orvosainak, hogy haljon meg, amit azok elutasítottak. A Cowart számára elérhető “kezelések” sora nemcsak gyötrelmes volt, hanem napi szinten. Ezek közé tartozott a kötések állandó felhelyezése és eltávolítása a rendkívül érzékeny, sérült bőrén, klóros fürdők (ami a fertőzés leküzdésére tett kísérletként rendkívül fájdalmas szúró érzést okoz a szabad bőrön),és az elhalt bőr eltávolítása a legélesebb eszközökkel. A grimaszoló Cowart a kezeléseket a rendszeres “élve megnyúzáshoz” hasonlította. Mindezek ellenére megtagadták tőle a kommunikáció minden olyan formáját, amelyben jogi segítséget kaphatott volna. Kétségbeesésében Cowart többször is öngyilkosságot kísérelt meg. Soha nem járt sikerrel. Ez alatt a tíz hónap alatt Cowart minden egyes napja olyan volt, aminek nem akarta látni a végét.
A kórházból való szabadulása után Cowart vak és kéz nélkül maradt. Ennek ellenére jogi diplomát szerzett a Texas Tech Universityn, és saját praxist alapított. Cowart jelenleg orvosi műhibákra szakosodott, különösen a beteg autonómiájának megsértésével kapcsolatos esetekre. Cowart a mai napig elszántan harcol a betegek jogaiért, mivel élete során éveken át megtapasztalta a saját személyes poklát, mindezt a kórházi kezelése miatt.”
Dax Cowart története legalább annyira megrázó, mint amennyire fontos. Természetesen az ő kimenetele, az egész helyzete drasztikusan másképp alakult volna, ha ma történt volna. Ez azonban teljesen mellékes. Az ő életének a lényege, a lecke, amit megtanít nekünk, nem az akkori körülményeitől függ. Még csak nem is az élni akarásán múlik, amely élete nagy részében nem volt meg. Ez az eset megvilágítja az orvostudomány szerkezetét, és a magunknak biztosított jogokat.”
Cowart a betegjogok bajnoka volt. Személyes tapasztalatai késztették arra, hogy ügyvéddé váljon, ahol elérhette azt a változást, amit akkor nem tudott elérni, amikor maga is szenvedő beteg volt. Cowart esete megvilágítja azt a tényt, hogy véleményem szerint van valami, ami túlmutat magán az orvostudományon. Nem csak a kezelés létezik. Ott van az empátia, a megértés, az együttérzés, a mögöttes érzelmi árnyalatok, amelyek emberré tesznek bennünket. Hol volt ez Cowart idejében?
Az igazsághoz tartozik, hogy Cowart világában egyetlen orvos sem lett volna hajlandó megadni neki a halált. Bár kétségtelenül együtt éreztek vele, az asszisztált öngyilkosság bármilyen formája nem létezett. Azt gyilkosságnak hívták. Börtönbe kerültek volna. A sérülései, bár szörnyűek voltak, nem voltak halálosak. Orvosai elvetettek minden esélyt az élete befejezésére, mert feltehetően láttak kezelési lehetőségeket.”
Amit Cowart feltárt, az az volt, hogy létezik egy rendszer, amely nagyobb, mint az emberiség ezen elemei. A rendszer, mindkettő akkoriban az orvosok kódexeiből állt a törvényekkel együtt, megakadályozta, hogy valaki, aki semmi mást nem akart, csak meghalni, csak azt. A halál. A halál megfontolás nélkül. Bármit is akart Cowart, megfontolás nélkül.
Most az orvosok védelmében, ahogy mondtam, ez akkoriban gyilkosság volt. Ugyanígy Cowart kétségtelenül mentális problémáktól szenvedett, amelyek akadályozhatták az ítélőképességét. De ez az esemény rávilágít egy fontos pontra: nekünk, emberi lényeknek, jogunk van ahhoz, hogy megszabjuk, mi történjen a testünkkel. Nem csak abban a formában, hogy élünk vagy meghalunk, hanem teljesen azon túl is. Nekünk kell rendelkeznünk a kezelésünk, a megélhetésünk felett. A modern orvostudomány számos ilyen pontot nagyon is tiszteletben tart. Ennek az aspektusa azonban, amivel még mindig küszködünk, az az asszisztált öngyilkosság. Miért tétovázunk annyira, hogy engedélyezzük? Bűnnek tekintjük a halált, vagy felszabadításnak azok számára, akiknek szükségük van rá?
Nem azt támogatom, hogy abszolút bárki, aki meg akar halni, megkapja azt. Ez sokkal, de sokkal bonyolultabb annál, minthogy valaki egyszerűen csak meg akar halni. De én Cowarthoz hasonlóan egy út mellett érvelek. Egy megbeszélést, egy lehetőséget, hogy kifejezhessem, hogy mit ajánlhat az orvos és mit akarok. Az embereknek meg kell adni a lehetőséget a halálra. Természetesen a halálhoz való jog rendkívül bonyolulttá válik a szabályozásokkal, törvényekkel és kikötésekkel. Nem hiszem, hogy ezek érdemtelenek. Hiszem azonban, hogy Cowart végül is azért az egyszerű pontért harcolt, ami oly sokunk elől elkerüli a figyelmét. Nem bűn meghalni. Ez a jogunk.