Több mint egy évszázada az ausztráliai Strzelecki-sivatag lassan két részre nőtt. Az egyik oldalon egy 10 méter magasra nyúló homokdűnékkel tarkított táj, elszórtan sűrű, fás szárú cserjékkel teli növényzet közepette. A másik oldalon egy sivatag, rövid, kövér dűnékkel és kevés növényzettel. Most a kutatók úgy vélik, hogy ezeket a változásokat a világ leghosszabb kerítése és a kerítés által távol tartani kívánt állatok okozzák.
A “Dingó-kerítést” eredetileg az 1880-as években építették a nyulak elterjedésének megakadályozására, mielőtt a 19. század fordulóján a felújítások célja az volt, hogy a kontinens vadkutyáit az egyik oldalon tartsák, távol a jószágoktól.
A kutatók drónfelvételeket hasonlítottak össze az 5000 kilométer hosszú (3100 mérföld) dróthálós kerítés két oldalán lévő tájról készült drónfelvételeket az 1948 és 1999 közötti történelmi légi felvételekkel. Többek között azt találták, hogy a dingók nélküli oldalon hektáronként 60 fás bokorral több volt, és a dűnék 66 centiméterrel magasabbak voltak. Mi a felelős a különbségért?
A The Journal of the Royal Study Interface című folyóiratban publikált eredményeiket a tudósok úgy vélik, hogy a dingók hiánya kaszkádhatást váltott ki. Egy olyan csúcsragadozó nélkül, mint a dingók, a rókák és macskák az elmúlt 100 évben felvirágoztak, és olyan kis zsákmányfajokat pusztítottak el, mint az egerek és a nyulak. A kerítésnek ezen az oldalán a növényzet virágzott anélkül, hogy a rágcsálók megették volna a növényi magvakat.
“Összességében ezek az eredmények bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy a csúcsragadozók eltávolításának olyan hatásai lehetnek, amelyek kiterjednek a táj fizikai szerkezetére, és hogy a fás növények sűrűsége kulcsfontosságú tényező lehet annak szabályozásában, hogy ezek a hatások hogyan jelentkeznek” – írták a szerzők.
A kulcstartó dingó eltávolításának egészen a “táj alapvető fizikai szerkezetéig” ható hatásai voltak. A cserjék növekedése – vagy a “bokrosodás” – egyrészt lefelé tartja a homokot és az üledéket, másrészt arra készteti a szelet, hogy végigsöpörjön a tetejükön, így a dűnék magasabbá és stabilabbá válnak.”
Mint a szerzők megjegyzik, a nagyragadozók eltávolítása “mélyreható hatásokkal” járhat az ökoszisztémákra, mint például a farkasok Yellowstone Nemzeti Parkból való eltávolításakor. Konkrétan a kutatók megjegyzik, hogy az emberi infrastruktúra hogyan indukálhatja ezeket a trofikus kaszkádokat, ami közvetve nagymértékű változásokhoz vezet a tájakban.
Az Új-Dél-Walesi Egyetem idén végzett hasonló tanulmánya megállapította, hogy a kerítés nemcsak más állatok és növények bőségére van hatással, hanem a talaj minőségét is csökkenti. A talaj egészségesebb azokon a területeken, ahol a dingók jelen vannak és kengurukkal táplálkoznak, csökkentve a növényzetet legelő erszényesek számát.
A tanulmány arra a következtetésre jut, hogy a jövőbeni helyreállítás a dingók visszatelepítésével valószínűsíthető.
