Przez ponad sto lat australijska Pustynia Strzelecka powoli rozrastała się na dwie połowy. Z jednej strony krajobraz z piaszczystymi wydmami sięgającymi 10 metrów (33 stóp) wysokości, rozrzuconymi wśród gęstej roślinności wypełnionej drzewiastymi krzewami. Z drugiej – pustynia z krótkimi, grubymi wydmami i niewielką ilością roślinności. Teraz naukowcy uważają, że te zmiany są napędzane przez najdłuższy na świecie płot i zwierząt, które ma trzymać out.
The „Dingo Fence” został pierwotnie zbudowany w 1880s powstrzymać rozprzestrzenianie się królików przed remontów na przełomie 19 wieku na celu utrzymanie dzikich psów kontynentu na jednej stronie i z dala od zwierząt gospodarskich.
Badacze porównali zdjęcia z drona krajobrazu po obu stronach 5,000-kilometrowego (3,100-milowego) ogrodzenia z siatki drucianej z historycznymi zdjęciami lotniczymi z lat 1948-1999. Stwierdzono między innymi, że strona bez dingo miała o 60 więcej drzewiastych krzewów na hektar i wydmy mierzące aż 66 centymetrów (26 cali) wyżej. Co jest odpowiedzialne za różnicę?
Opublikowując swoje ustalenia w The Journal of the Royal Study Interface, naukowcy uważają, że brak dingoes stworzył efekt kaskadowy. Bez drapieżnika wierzchołkowego, takiego jak dingo, lisy i koty rozkwitły w ciągu ostatnich 100 lat, zabijając małe gatunki ofiar, takie jak myszy i króliki. Roślinność po tej stronie ogrodzenia rozkwitła bez gryzoni wokół jeść nasiona roślin.
„Łącznie, te ustalenia dostarczają dowodów, że usunięcie drapieżników wierzchołkowych może mieć skutki, które rozciągają się na fizycznej struktury krajobrazu, i że gęstość roślin drzewiastych może być kluczowym czynnikiem w kontroli, jak te skutki przejawiają,” napisali autorzy.
Usunięcie dingo keystone miało skutki sięgające aż do „podstawowej struktury fizycznej krajobrazu”. Rozrost krzewów – lub „wkraczanie krzewów” – zarówno zatrzymuje piasek i osady, jak i powoduje, że wiatr omija ich wierzchołki, powodując, że wydmy stają się wyższe i bardziej stabilne.
Jak zauważają autorzy, usuwanie dużych drapieżników może mieć „głębokie skutki” dla ekosystemów, jak to miało miejsce, gdy wilki zostały usunięte z Parku Narodowego Yellowstone. W szczególności badacze zauważają, jak ludzka infrastruktura może wywołać te kaskady troficzne, pośrednio prowadząc do zmian na dużą skalę w krajobrazach.
Podobne badanie przeprowadzone w tym roku przez Uniwersytet Nowej Południowej Walii wykazało, że ogrodzenie nie tylko wpływa na obfitość innych zwierząt i roślin, ale także obniża jakość gleby. Gleba jest zdrowsza w obszarach, gdzie dingo są obecne i żywią się kangurami, zmniejszając liczbę marsupiali pasących się na roślinności.
W badaniu stwierdzono, że przyszła odbudowa jest prawdopodobna z reintrodukcją dingo.
.