A munkakínálati görbék a “munka és szabadidő” kompromisszumából erednek. A több munkaóra magasabb jövedelmet eredményez, de szükségessé teszi a munkavállalók szabadidejének csökkentését. Következésképpen a reálbérráta változásának két hatása van a felkínált munkaerő mennyiségére. Ha például a reálbérráta emelkedik, a szabadidő alternatív költsége növekszik. Ez arra készteti a munkavállalókat, hogy több munkát kínáljanak (“helyettesítési hatás”). Ugyanakkor a reálbérráta emelkedésével a munkavállalók adott számú munkaóráért magasabb jövedelmet kapnak. Ha a szabadidő normális jószág – a jövedelem növekedésével nő a kereslet iránta -, akkor ez a jövedelemnövekedés arra készteti a munkavállalókat, hogy kevesebb munkát kínáljanak, hogy a magasabb jövedelmet szabadidőre “költhessék” (“jövedelemhatás”). Ha a helyettesítési hatás erősebb, mint a jövedelmi hatás, akkor a munkakínálat felfelé lejt. Ha egy bizonyos bérszint felett a jövedelemhatás erősebb, mint a helyettesítési hatás, akkor a munkakínálati görbe hátrafelé hajlik. Az egyes munkaerő-kínálati görbék aggregálhatók, hogy levezessék egy gazdaság teljes munkaerő-kínálatát.