Az agy számos pontján a szomszédos neuronok receptív mezői a látómező kissé eltérő, de egymást átfedő részeit foglalják magukban. E receptív mezők középpontjának elhelyezkedése egy rendezett mintavételi mozaikot alkot, amely a látómező egy részét lefedi. E rendezett elrendezés miatt, amely a látórendszer különböző részein lévő neuronok közötti kapcsolatok térbeli specifikusságából ered, az egyes struktúrák sejtjei úgy tekinthetők, mint amelyek hozzájárulnak a látómező térképéhez (más néven retinotópos vagy vizuotópos térképhez). A retinotópos térképek a topográfiai szerveződés egy speciális esetét jelentik. Számos, a vizuális bemenetre reagáló agyi struktúra, köztük a látókéreg nagy része, valamint az agytörzs vizuális magjai (például a colliculus superior) és a talamusz (például a laterális geniculáris mag és a pulvináris mag) retinotópos térképekbe, más néven látótér-térképekbe szerveződnek.
A látókéreg területeit néha a retinotópos határaik alapján határozzák meg, olyan kritérium alapján, amely szerint minden területnek a látótér teljes térképét kell tartalmaznia. A gyakorlatban azonban ennek a kritériumnak az alkalmazása sok esetben nehézségekbe ütközik. Az agytörzs és az agykéreg azon vizuális területei, amelyek a retinális kép feldolgozásának első lépéseit végzik, általában nagyon pontos retinotópos térképek szerint szerveződnek. A retinotópia szerepét más területeken, ahol a neuronok nagy receptív mezővel rendelkeznek, még vizsgálják.
A retinotópia térképezése alakítja az agykéreg hajtását. Mind a makákók, mind az emberek V1 és V2 területein a látótér függőleges meridiánja inkább az agykéreg domború gyri hajtásain, míg a vízszintes meridián inkább a homorú sulci hajtásain reprezentálódik
.