Il wrestling professionistico ha una lunga storia di impiego di atleti professionisti. E mentre innumerevoli lottatori dilettanti sono passati con successo al mondo del wrestling professionistico, è stato probabilmente lo sport del calcio che ha prodotto alcune delle più grandi stelle del mondo. Dal liceo al football universitario, molti dei più grandi lottatori professionisti del mondo hanno ottenuto il loro pedigree sportivo dal gridiron – nomi come “Stone Cold” Steve Austin, Roman Reigns, The Rock, Big E, Paul “Mr. Wonderful” Orndorff, Ron Simmons, e molti altri, si sono tutti rivolti al wrestling professionale quando i loro sogni di calcio professionistico sono finiti. Ancora più rari delle stelle del football universitario sono quelli che hanno effettivamente fatto il salto alla NFL e, a causa di infortuni o di continui tagli, hanno deciso di rivolgersi al wrestling professionistico come altra strada. Uno dei primi campioni del mondo di wrestling professionistico, Bronko Nagurski, fu tre volte campione NFL con i Chicago Bears (1932, 1933, 1943) e campione del mondo dei pesi massimi nel 1937, lottando negli anni ’60. Da allora, tutti i tipi di ex giocatori della NFL sono passati al mondo del wrestling e hanno avuto successo, come Bruiser Brody (Washington), Vader (LA Rams), Wahoo McDaniel (che vinse il campionato AFL con Houston), Goldberg (Atlanta Falcons), e Moose (New England Patriots) sono solo una manciata di esempi di giocatori professionisti che hanno trovato il successo nello squared circle. Ma c’è un nome che sembrava destinato a diventare una delle più grandi stelle degli anni 2000, ma dopo un debutto esplosivo e un eventuale approdo nell’universo WWE, si è allontanato dallo sport in un esilio quasi autoimposto. Questa è la storia di “The Alpha Male” Monty Brown.
Da Saginaw, Michigan, Montaque “Monty” Brown giocò a football al liceo con la Bridgeport High School, poi frequentò la Ferris State University nel suo stato natale, dove divenne un linebacker All-American come Ferris State Bulldog. Dopo i suoi giorni al college, ha firmato come free agent con i Buffalo Bills, dove ha giocato dal 1993 al 1995, giocando nel Super Bowl XXVIII nel 1994. Ma nonostante abbia giocato nella NFL al più alto livello, il football non era la sua prima scelta come sport. “Sai, quando ero un bambino e stavo crescendo non avevo poster di giocatori di football sul mio muro”, ha detto Brown in un’intervista alla TNA nel 2004. “Avevo poster di lottatori sul mio muro…avevo Nikita Koloff sul mio muro. Avevo Dusty Rhodes. Avevo un sacco di ragazzi sulle mie pareti. Ma c’era una parete dedicata a Ric Flair. Solo poster di Ric Flair su quel muro”
Ma le circostanze gli hanno reso difficile fare ciò che amava veramente, diventare un wrestler professionista. “Ho fatto sport perché non c’era wrestling alle scuole medie o superiori per me”, ha detto alla TNA nel 2004. “Allora eccellevo nei tuoi sport tradizionali, ma sapevo che un giorno mi avrebbe portato al wrestling in un modo o nell’altro. Come ho detto, crescendo mi è rimasto impresso. Ricordo il primo Super Bowl a cui andammo con Buffalo, tutti i ragazzi andarono a fare le loro cose quando si trattava di allenarsi, così andai alla Main Event Fitness, una palestra di proprietà di Sting e Lex Luger all’epoca. Volevo andarci per vedere se potevo incontrare qualcuno dei lottatori. Quindi è sempre stato dentro di me”. Quando il suo contratto scadde con Buffalo dopo la stagione 1995, firmò come free agent con i New England Patriots, in parte per essere più vicino alla sede della WWF a Stamford, Connecticut. Non importa dove lo portasse la sua carriera nel football, la sua mente pensava sempre alla prossima tappa della sua carriera, quella di diventare un wrestler professionista come i suoi eroi d’infanzia. A seguito di un infortunio alla caviglia durante il suo primo anno con i Patriots, Brown si rese conto che era giunto il momento di allontanarsi dal gridiron e iniziare il suo viaggio nel mondo del wrestling professionistico.
Si allenò per il ring sotto due leggende della scena del wrestling del Michigan, una era l’allora star della ECW Sabu e l’altra la leggenda della UFC Dan “The Beast” Severn. Nel 2001, era pronto per il ring, facendo il suo debutto nelle Indie del Michigan con la Great Lakes Wrestling. Non ci volle molto perché facesse impressione. In meno di un anno, fu firmato da Total Nonstop Action (TNA), una nuova promozione di Jerry & Jeff Jarrett che nacque dalle ceneri della WCW e della ECW. La TNA portò diverse ex stelle della WCW e della ECW, ma anche alcune delle migliori stelle indie degli Stati Uniti, trovando anche diamanti grezzi come “The Alpha Male” Monty Brown. Fece il suo debutto in TNA nel terzo episodio settimanale in pay-per-view, in un’impressionante vittoria su Anthony Ingram, il 3 luglio 2002.
Ma nonostante un forte inizio, compresa una chance all’NWA World’s Heavyweight Championship di Ron “The Truth” Killing in agosto, Monty Brown lasciò la TNA poco dopo, dopo una sconfitta contro Sonny Siaki. “La ragione era solo che, fondamentalmente, penso che fosse che nessuno sapeva cosa fare con ‘The Alpha Male'”, disse a Wrestling Epicenter nel 2005. “Nessuno sapeva cosa fosse il mio personaggio, chi fossi, e all’epoca era solo una cosa nuova per me e per la compagnia, io avevo cose diverse in corso, loro avevano cose diverse in corso… non ho avuto l’opportunità di far fiorire il personaggio”. Tornò agli indipendenti, dirigendosi oltre il confine a Windsor, Ontario, Canada, dove avrebbe lavorato per il futuro dirigente TNA Scott D’Amore alla Border City Wrestling (BCW), così come alla All World Wrestling League (AWWL) di Lansing, Michigan, e alla Insane Wrestling Federation (IWF) e Xtreme Intense Championship Wrestling (XICW) di Detroit.
Nel marzo del 2004, fece il suo ritorno in TNA con un nuovo obiettivo, determinato ad assicurarsi che il vero Monty Brown sarebbe stato visto questa volta. Tornò in TNA a metà marzo 2004, sconfiggendo Chris Vaughn nel suo re-debut, prima di combattere uno dei suoi mentori, Sabu, in un no-contest due settimane dopo. Dopo una breve faida con Sabu, passò a grandi vittorie contro BG James (il Road Dogg della WWE), Sonny Siaki, Pat Kenney (Simon Diamond), e Ron Killings. A ottobre, si è spostato nel quadro del main event con la TNA, partecipando a un torneo #1 Contenders dove ha perso in finale contro Jeff Hardy. Ma rimase una top star con la TNA e alla fine di novembre, sfidò Jeff Jarrett (senza successo) per il titolo mondiale NWA.
Nel gennaio del 2005, riconquistò nuovamente la #1 Contendership e affrontò ancora una volta Jeff Jarrett per il titolo mondiale NWA al TNA Final Resolution 2005 (di nuovo nella sconfitta), e poi sfidò ancora una volta all’inaugurale Slammiversary nel King of the Mountain match per l’NWA World’s Heavyweight Championship (vinto quella sera da Raven). Il carismatico omone aveva un atletismo fulmineo ed era diventato un grande favorito dei fan in TNA e sia a The Asylum che a IMPACT Zone, con il suo “Pounce” che ha lasciato molte star TNA ammaccate e malconce.
Nel marzo del 2006, ha avuto la sua ultima chance per il titolo mondiale NWA, affrontando Christian Cage al TNA Final Resolution 2006, ancora una volta fallendo. A maggio non riuscì a qualificarsi per il King of the Mountain Match di quell’anno, e a settembre lasciò la compagnia in seguito alla scadenza del suo contratto. Per tutta la sua carriera in TNA, tuttavia, ha continuato a competere nell’indies, apparendo per artisti del calibro di Jersey All Pro Wrestling (JAPW), Maryland Championship Wrestling (ora MCW Pro), e Prime Time Wrestling (PTW) del Michigan. Fu con la PTW che vinse l’unico titolo della sua carriera di wrestler, conquistando il PTW Heavyweight Championship nell’ottobre del 2005.
Dopo la sua partenza dalla TNA, entrò in trattative con la compagnia per cui aveva sognato di lavorare fin da bambino e il 16 novembre 2006, la WWE annunciò di aver messo sotto contratto Monty Brown. Ma come la maggior parte dei wrestler che arrivano in WWF da un’altra compagnia, si ritrovò rinominato, proprio come altre star come Lance Hoyt della TNA (in Vance Archer), e Joey Matthews della Ring of Honor (in Joey Mercury) e Matt Sydal (in Evan Bourne). Nel gennaio del 2007, ha fatto il suo debutto come parte del marchio ECW reboot della WWE, rinominato come “The Alpha Male” Marquis Cor Von.
Vince il suo debutto in WWECW contro un’altra ex star della TNA, Cassidy Riley, e prosegue con una serie di vittorie televisive su Wes Adams e Balls Mahoney, prima di unirsi alla fazione The New Breed (con Elijah Burke, Kevin Thorn, e Matt Striker), che inizia un feud contro gli ECW Originals. Quell’aprile, Brown ebbe il suo momento WrestleMania quando The New Breed affrontò gli Originals a WrestleMania 23 proprio nel suo cortile a Detroit, Michigan.
Come Marquis (poi Marcus) Cor Von, fu spinto velocemente, prima con The New Breed, poi preparato per la scena del main event in ECW, entrando in un torneo per il #1 Contendership per l’ECW Heavyweight Championship. Il 19 giugno 2007, perse contro CM Punk nel round iniziale su ECW on Sci Fi, e dopo questo, lasciò inaspettatamente la compagnia per motivi personali. Dopo tre mesi di assenza dalla WWE, chiese il suo rilascio dalla compagnia, che gli fu concesso quel settembre e si ritirò prontamente dal mondo del pro wrestling. Dopo solo sei mesi di tempo sulla televisione WWE – e nove nella compagnia – si allontanò dal suo sogno d’infanzia per prendersi cura della sua famiglia – sua sorella era morta e lui voleva essere lì per aiutare a prendersi cura dei suoi figli. “Ho dovuto allontanarmi per un po’ di tempo alle mie condizioni, ma ho mantenuto un buon rapporto con la compagnia e posso tornare in qualsiasi momento”, ha detto Brown a Michigan Live nel 2009. “Ho molto da fare e avevo molto da fare (prima di lasciare la WWE).”
Ma purtroppo il ritorno non è mai avvenuto. Monty Brown si allontanò sempre di più dai riflettori del wrestling, diventando un personal trainer nella sua città natale, Saginaw, Michigan, e guardando la sua vecchia squadra di football del liceo. Ha fatto il suo ritorno nella bolla del wrestling nel 2019, quando ha iniziato a frequentare sia i tapings WWE che IMPACT, recuperando vecchi amici. Il quasi 50enne sembrava ancora in ottima forma fisica.
Anche lo scorso febbraio, IMPACT ha mantenuto viva la presa in giro di un ritorno di Monty Brown, quando l’attuale star di IMPACT Moose ha iniziato a sfidare Brown a un match di ritorno allo speciale TNA programmato da IMPACT durante la settimana di WrestleMania, ma l’ex “Alpha Male” ha rifiutato di abboccare. “Monty Brown è qualcuno che ho chiamato fuori diverse volte, ma penso che Monty Brown abbia paura di Moose. Penso che abbia paura”, ha detto Moose a WrestleZone lo scorso marzo, “sa cosa gli farebbe Moose. È la stessa cosa che RVD, Rhino, Ken Shamrock, e chiunque combatta a ‘There’s No Place Like Home’. …Mi rimangio quello che ho detto: non penso che Monty Brown abbia paura, penso che sia un uomo intelligente.”
Ma se state ancora sperando che l’ormai cinquantenne Monty Brown stia lavorando ad un ritorno, in WWE o in IMPACT Wrestling, potete anche rinunciare adesso. Secondo Fightful Select questa settimana, Brown non ha alcun desiderio di tornare in servizio attivo nel mondo del wrestling professionale. Varie aziende, tra cui IMPACT Wrestling, hanno contattato Brown per un ritorno, ma sono rimasti a mani vuote – anche se è tornato brevemente per un evento di beneficenza con il suo vecchio amico WWE Kevin Thorn. Ma è stato solo per un’apparizione – Brown ha rifiutato di salire sul ring. E così la leggenda di Monty Brown rimane intatta.
Sia nella TNA/IMPACT Wrestling che nella WWE ECW, Monty Brown era davvero “The Alpha Male”. Un eccezionale esemplare fisico di potenza e agilità, che aveva tutto il carisma del mondo per essere la Superstar afro-americana di punta di entrambe le compagnie in un periodo in cui nessuna delle due ne aveva veramente una. Nel novembre del 2006, a soli due mesi dalla partenza di Brown, Bobby Lashley fu mandato in ECW da SmackDown, e nel dicembre dello stesso anno, a December to Dismember, Lashley sconfisse The Big Show per l’ECW Heavyweight Championship. Era una posizione che Marcus Cor Von avrebbe potuto avere?
Parlando di Lashley, si sarebbe diretto alla TNA nel 2009, dove sarebbe diventato 4 volte TNA World Heavyweight Champion. Avrebbe potuto “The Alpha Male” avere lo stesso successo se fosse rimasto con la compagnia nel 2005? Difficile dirlo. Ma Lashley sembrava diventare la superstar afro-americana che entrambe le compagnie avevano cercato e verso cui Brown aveva apparentemente spinto prima delle sue improvvise partenze da entrambe le compagnie. Era la sua famiglia l’unica ragione per cui ha lasciato il wrestling professionistico per sempre nel settembre del 2006? O c’era qualcosa di più sinistro dietro le quinte che gli ha fatto perdere i suoi sogni d’infanzia?
Monty Brown parla raramente con i media e quando lo fa, raramente si tratta dei suoi giorni di wrestling. È semplicemente una parte della sua vita che ha superato. Ma mentre #ForTheCulture ha iniziato a fare tendenza all’inizio di quest’anno e un aumento della consapevolezza dei wrestler afroamericani passati, presenti e futuri diventa un movimento nel wrestling professionistico in America, il nome di Monty Brown ha continuato a salire come ispirazione di una grandezza mai realizzata, di un uomo che avrebbe dovuto ricevere i suoi giusti meriti molto più velocemente di quanto i suoi principali datori di lavoro sembrino aver capito. L'”uomo che se n’è andato” prima che potesse raggiungere la superstar che meritava.
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