La domanda accoglie regolarmente Jason Slover. È davvero l’auto che era nel film hot rod del 1974 fatto per la TV “The California Kid”, con Martin Sheen, Michelle Phillips, Vic Morrow e Nick Nolte?
A meno che la Ford coupé a tre finestre personalizzata del 1934 con la sua caratteristica vernice nera con fiamme arancioni sia in uno spettacolo o una mostra, l’auto iconica risiede all’interno di Pete & Jake’s Hot Rod Parts al 401 Legend Lane a Peculiar.
“Una delle più grandi domande che ci vengono poste quando l’auto è fuori o se vengono al negozio – è la vera auto”, ha detto Slover.
Pete Chapouris ha costruito l’auto nel 1973 nel sud della California. Il viaggio che ha fatto per diventare parte di un film e poi nella zona di Kansas City è affascinante.
L’auto ora appartiene al padre di Slover, Jerry Slover, sua madre, Peggy e sua moglie, Tina.
“È uno sforzo di gruppo”, ha detto Slover.
La storia di The California Kid 1934 three-window coupé inizia nel 1973. Inizialmente non c’era scritto The California Kid. Chapouris non aveva idea che sarebbe stata in un film.
Ma quest’auto e la Jake’s Coupe – una Ford gialla coupé a tre finestre personalizzata del 1934 che Jim “Jake” Jacobs ha costruito nel 1973 – sono state presentate sulla copertina della rivista Rod and Custom nel novembre di quell’anno.
“La trama era lì per il film, gli attori erano al loro posto per il film, ma quello che il produttore televisivo non aveva era la macchina”, ha detto Slover. “Non sapeva cosa voleva usare. Gli è capitato di essere ad una cena di ringraziamento di uno dei suoi parenti e quella rivista era lì a casa sua. L’ha vista e ha detto, ‘Questo è quello che sto cercando.’
“Il suo staff ha contattato Rod and Custom, e loro si sono messi in contatto con Pete”. Hanno ottenuto l’auto e girato il film, che ha scatenato l’interesse per l’auto da quel momento in poi. L’auto è rimasta in California fino al 1986.
Slover ha sviluppato un rapporto con i proprietari di Pete & Jake’s nel 1975 quando ha aperto un negozio di ricambi auto.
“La maggior parte delle persone dice, ‘Loro sono in California e tu sei a Peculiar. Dove si collega tutto questo?”. Ha detto Slover. “In combinazione con il negozio di ricambi auto, mio padre vendeva anche parti di hot rod, ed è lì che è iniziato il rapporto con Pete & Jake’s.”
Nel 1986, Jerry Slover ha acquistato Pete & Jake’s Hot Rod Parts e ha spostato l’operazione a Grandview e poi a Peculiar. Con l’acquisto arrivò l’auto.
Quando l’auto arrivò, Slover, che all’epoca aveva 16 anni, era come i suoi amici quando la videro.
“I ragazzi della mia età non la capivano bene”, ha detto Slover. “Sapevano che era una bella macchina, ma questo era il massimo. Non capivano la grandezza dell’auto.”
Ora a metà dei suoi 40 anni, Slover sa perché quest’auto genera una tale attrazione emotiva per coloro che sono cresciuti nell’era degli hot rod degli anni ’50, ’60 e ’70.
“Quando quest’auto è passata sullo schermo, è stato come se fosse iniziata la generazione successiva. California Kid era proprio lì in prima linea”, ha detto Slover, che ha aggiunto che la prima era di hot rod è iniziata subito dopo la seconda guerra mondiale. “Ha ispirato così tante persone”.
In media, la famiglia Slover porta l’auto a due mostre automobilistiche all’anno. L’anno scorso, per il 40° anniversario dell’auto, l’hanno portata a Louisville, Ky., ai National Street Rod Association nationals.
La Ford coupé a tre finestre del 1934 era anche nell’Art of the Car Concours al Kansas City Art Institute.
In giugno, hanno in programma di esporre l’auto al Kansas City Automotive Museum al 15095 W. 116th St, a Olathe.
Una delle cose belle per Slover è sentire le storie delle persone quando vedono l’auto.
“Non ne raccogliamo la grandezza finché non la portiamo da qualche parte”, ha detto Slover. “Oppure ricevo un’e-mail da qualcuno oltreoceano che sta viaggiando negli Stati Uniti e vuole fare un viaggio qui per vederla.
“Penso, ‘Vieni dall’Inghilterra, dalla Nuova Zelanda, dall’Australia e mi chiedi dov’è Peculiar così puoi venire a vedere la macchina? Mi ha sempre stupito.”
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