La pregunta saluda regularmente a Jason Slover. ¿Es realmente el coche que estaba en la película de 1974 hecha para la televisión hot rod «The California Kid», protagonizada por Martin Sheen, Michelle Phillips, Vic Morrow y Nick Nolte?
A menos que el personalizado 1934 Ford coupé de tres ventanas con su distintivo negro con llamas de color naranja de la pintura es en un espectáculo o una exposición, el coche icónico reside dentro de Pete & Jake’s Hot Rod Parts en 401 Legend Lane en Peculiar.
«Una de las mayores preguntas que nos hacen cuando el coche está fuera o si vienen a la tienda – es el coche real», dijo Slover.
Pete Chapouris construyó el coche en 1973 en el sur de California. El viaje que hizo para formar parte de una película y luego llegar a la zona de Kansas City es fascinante.
El coche pertenece ahora al padre de Slover, Jerry Slover, a su madre, Peggy y a su esposa, Tina.
«Es un esfuerzo de grupo», dijo Slover.
La historia del cupé de tres ventanas de 1934 The California Kid comienza en 1973. Inicialmente no llevaba el nombre de California Kid. Chapouris no tenía ni idea de que iba a aparecer en una película.
Pero este coche y el Jake’s Coupe -un Ford amarillo de tres ventanas personalizado de 1934 que Jim «Jake» Jacobs construyó en 1973- aparecieron en la portada de la revista Rod and Custom Magazine en noviembre de ese año.
«El argumento estaba ahí para la película, los actores estaban en su sitio para la película, pero lo que el productor de televisión no tenía era el coche», dijo Slover. «No sabía qué quería utilizar. Resulta que estaba en una cena de Acción de Gracias de uno de sus familiares y esa revista estaba allí en la casa. Lo vio y dijo: ‘Eso es lo que estoy buscando’
«Su personal se puso en contacto con Rod and Custom, y ellos se pusieron en contacto con Pete». Consiguieron el coche y rodaron la película, que despertó el interés por el coche a partir de ese momento. El coche permaneció en California hasta 1986.
Slover entabló relación con los propietarios de Pete &Jake’s en 1975, cuando abrió una tienda de recambios de automóviles.
«La mayoría de la gente dice: ‘Ellos están en California y tú en Peculiar. ¿Qué tiene que ver todo eso?» dijo Slover. «En combinación con la tienda de piezas de automóviles, mi padre vendía piezas de bólidos, también, y ahí es donde la relación comenzó con Pete & Jake’s.»
En 1986, Jerry Slover compró Pete & Jake’s Hot Rod Parts y trasladó la operación a Grandview y luego a Peculiar. Con la compra llegó el coche.
Cuando llegó el coche, Slover, que entonces tenía 16 años, se sintió como sus amigos cuando lo vieron.
«Los chicos de mi edad no acababan de entenderlo», dijo Slover. «Sabían que era un coche genial, pero eso era todo. No entendían la magnitud del coche».
Ahora, a sus 40 años, Slover sabe por qué este coche genera una atracción tan emocional para aquellos que crecieron en la era de los bólidos de los años 50, 60 y 70.
«Cuando este coche pasó por la pantalla, fue como si empezara la siguiente generación. El California Kid estaba en primera línea», dijo Slover, que añadió que la primera era de los bólidos comenzó inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. «Inspiró a mucha gente».
De media, la familia Slover lleva el coche a dos salones del automóvil al año. El año pasado, con motivo del 40º aniversario del coche, lo llevaron a Louisville, Kentucky, a los nacionales de la National Street Rod Association.
El Ford coupé de tres ventanas de 1934 también estuvo en el Art of the Car Concours del Kansas City Art Institute.
En junio, tienen previsto exponer el coche en el Kansas City Automotive Museum, en el 15095 W. 116th St, en Olathe.
Una de las cosas buenas para Slover es escuchar las historias de la gente cuando ven el coche.
«No captamos su magnitud hasta que lo llevamos a algún sitio», dijo Slover. «O recibo un correo electrónico de alguien del extranjero que viaja a Estados Unidos y quiere hacer un viaje hasta aquí para verlo.
«Pienso: ‘¿Vienes de Inglaterra, Nueva Zelanda, Australia y preguntas dónde está Peculiar para venir a ver el coche? Siempre me ha sorprendido».
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