Quando leggiamo 1 Corinzi, stiamo letteralmente leggendo la posta di qualcun altro – in questo caso, una lettera inviata nel 55 d.C. da Paolo alla “chiesa di Dio che è a Corinto” da Efeso (1 Corinzi 16:8), pochi anni dopo aver fondato la chiesa (vedi Atti 18:1-17).
Corinto era una città strategicamente situata su un altopiano all’estremità occidentale dell’istmo di Corinto, una striscia di terra larga quattro miglia che univa la terraferma della Grecia al Peloponneso, una grande protuberanza di terra che si protende nel Mar Mediterraneo. Ai tempi di Paolo, controllava il commercio condotto sia sulla strada che passava da lì, sia (soprattutto) via mare nei suoi due porti (uno a nord, l’altro a sud). Era un fiorente centro economico abitato da persone provenienti da tutto il mondo mediterraneo. Come le città portuali nel corso della storia, la città aveva anche una reputazione per il vizio, tanto che qualche spiritoso ha coniato il verbo korinthiazesthai, che significa “fornicare”. Mentre le reputazioni possono essere esagerate, è probabilmente il caso che Corinto soffrisse delle sfide morali che caratterizzano molte città portuali con molto denaro e popolazioni di passaggio, molte delle quali erano lontane da casa.
La lettura per questa domenica include il saluto (1:1-3) e il ringraziamento (1:4-9) della lettera, entrambe parti standard della forma antica della lettera. Si tratta di una lettera destinata a sfidare la chiesa di Corinto a vivere fedelmente nel contesto di una città (e di una cultura più ampia) che rendeva difficile vivere fedelmente davanti a Dio. Infatti, la lettera affronta una varietà di questioni che stavano turbando la fratturata chiesa di Dio a Corinto. Le divisioni all’interno della comunità erano evidenti in molti particolari della vita della comunità, tra cui, per esempio, l’adesione a diversi leader umani (vedi 1:10-17), diversi giudizi su quello che Paolo vedeva come lo scandaloso comportamento sessuale di una persona significativa nella chiesa (5:1-13), i membri della chiesa che si citano l’un l’altro nei tribunali pubblici (6:1-8), il trattamento ineguale delle persone di status superiore e inferiore alla celebrazione del pasto comune (11:17-22), e diversi giudizi sui doni dello Spirito e sulle pratiche nel culto comunitario (12:1-14:40).
All’inizio di quella che si rivelerà essere una lettera a volte difficile che sfida profondamente il suo pubblico corinzio, Paolo ricorda alla chiesa le cose che Dio ha fatto per loro. Primo, Dio li ha chiamati. Sono stati “santificati in Cristo Gesù, chiamati ad essere santi”. Le parole “santificati” e “santi” (o “santi”) sono parole correlate in greco, entrambe si riferiscono al tema della santità che pervade le scritture. Essere “santi” significa essere separati dalle cose del mondo per uno scopo speciale, divino. La santità è pratica e modella tutti gli aspetti del modo in cui i “santi” vivono. In tutto l’Antico Testamento, Dio desidera che Israele sia diverso dai popoli che lo circondano e che si impegni in pratiche e si collochi all’interno di una narrazione che segni questa differenza. È lo stesso nel Nuovo Testamento, in cui la chiesa è chiamata ad essere diversa dalla cultura che ci circonda. Più avanti nel brano, Paolo nota che la chiesa di Corinto è chiamata non solo “fuori” dal mondo, ma “nella” comunità: sono stati “chiamati nella comunione del figlio, Gesù Cristo nostro Signore” (1:9). La fedeltà, sembra, è uno sport di squadra che richiede l’unità della chiesa.
Non solo i Corinzi sono stati chiamati alla santità e alla comunità, ma sono stati anche equipaggiati in modo straordinario per questo compito. Hanno ricevuto la grazia di Dio (1:4). Sono stati arricchiti in Cristo (1:5). La testimonianza di Cristo è stata rafforzata in mezzo a loro (1:6). Non mancano di doni spirituali (1:7, un’affermazione ironica, visti i problemi che Paolo indica nella loro esperienza dei doni nel capitolo 12). Come si può vedere anche da una lettura superficiale di 1 Corinzi, essere separati per Dio e tra di loro è stato e rimane difficile per i Corinzi. Ma Dio ha dato loro i mezzi per raggiungere questi fini. E Paolo si aspetta che usino quei mezzi.
Un’ultima parte importante di questo brano è il contesto in cui hanno senso sia la chiamata che l’equipaggiamento dei Corinzi: è un contesto escatologico. Questo è il punto di 1:7, 8, in cui Paolo nota che essi “(ansiosamente) aspettano la rivelazione del nostro Signore Gesù Cristo”, e che Dio “rafforzerà fino alla fine affinché siano irreprensibili nel giorno del Signore Gesù Cristo”. Paolo pensa che la vita comune della chiesa di Corinto abbia senso soprattutto quando è vista come puntuale verso la presenza escatologica di Cristo, e che questa speranza escatologica abbia ramificazioni etiche per la chiesa. Alla luce dell’avvicinarsi del giorno del Signore Gesù Cristo, Dio li rafforza, aiutandoli ad essere irreprensibili.
Il trucco nel leggere la posta di qualcun altro – in questo caso, quella dei Corinzi – è trovare punti di contatto tra noi e quelle persone in un luogo lontano e in un tempo lontano. Nonostante gli ovvi punti di discontinuità tra noi e loro (ad esempio, il tempo, la distanza, la cultura, ecc.), ci sono molti punti di continuità. La chiesa dei nostri giorni (o della nostra città), come quella di Corinto, è stata chiamata da Dio. Noi, come i Corinzi, siamo stati straordinariamente equipaggiati per una vita fedele. Noi, come i Corinzi, viviamo in mezzo a una cultura che fa della fedeltà una sfida morale e intellettuale. Noi, come i Corinzi, siamo (o dovremmo essere) impegnati nella verità e nel potere di plasmare la vita del Vangelo di Gesù Cristo, che mette la nostra vita nel mondo in un contesto che aiuta a dare un senso alla vita fedele. E noi, come i Corinzi (sigh!), siamo abitualmente al di sotto delle aspettative del Vangelo e abbiamo bisogno di essere chiamati a una vita fedele più grande e più difficile (e forse più creativa).
Il brano di oggi è un brano pieno di speranza che enfatizza la chiamata e la disposizione di Dio, e presuppone che sia, effettivamente, possibile vivere una vita santificata nel mezzo di una cultura non santificata. Questo è un buon messaggio per il periodo dell’Epifania, in cui i cristiani celebrano la rivelazione di Cristo al mondo.