Qualcomm dice che Apple ha rubato la sua tecnologia wireless per diversi anni al fine di liberarsi dalla necessità di fare affidamento sui componenti Qualcomm. Apple è accusata di aver dato il codice di Qualcomm a Intel, al fine di aumentare le velocità dei modem di Intel, che sono noti per essere più lenti.
I reclami arrivano nell’ultimo aggiornamento della battaglia legale di Qualcomm e Apple, che è iniziata quasi due anni fa con Apple che sosteneva che Qualcomm stava abusando della sua posizione di fornitore dominante di modem per smartphone per chiedere tasse irragionevoli.
Ma ora Qualcomm sta cercando di girare la causa in faccia ad Apple, e sostiene di avere buone prove. Essendo entrata nella fase di scoperta della causa, Qualcomm dice che è stata in grado di visualizzare i documenti che mostrano che gli ingegneri Apple e Intel hanno condiviso il codice sorgente di Qualcomm e altri strumenti.
“Su informazioni e convinzione, Apple ha sviluppato e portato avanti un piano intricato, iniziando almeno diversi anni fa e continuando fino ad oggi, per rubare vaste porzioni di informazioni riservate e segreti commerciali di Qualcomm e per utilizzare le informazioni e la tecnologia per migliorare le prestazioni delle soluzioni chipset non-Qualcomm e, insieme, le prestazioni degli iPhone basati su tali soluzioni chipset non-Qualcomm”, afferma la denuncia.
Qualcomm ha inizialmente fatto alcune di queste affermazioni l’anno scorso, ma a quel punto erano molto più tranquille. Qualcomm aveva solo detto che Apple non era riuscita a proteggere il suo codice segreto e ad un certo punto lo aveva condiviso con Intel; ora, sostiene Qualcomm, la scoperta nel caso dimostra che Apple lo ha fatto consapevolmente e continuamente.
La causa dice che, ad un certo punto, gli ingegneri di Intel si sono persino lamentati con Apple che non erano in grado di aprire i file segreti Qualcomm che erano stati inviati. Gli ingegneri di Apple hanno poi detto di aver creato nuovi file visualizzabili per loro usando gli strumenti di Qualcomm.
Qualcomm dice che questa pratica è iniziata “almeno diversi anni fa” ed è continuata fino ad oggi. L’azienda crede che Apple sia riuscita a rubare la sua tecnologia e ad usarla per migliorare le velocità nei modem di Intel.
Apple ha rifiutato di commentare le accuse specifiche di oggi. Un portavoce ha invece indicato il commento che Apple ha rilasciato nel giugno 2017, dicendo che Qualcomm sta “tassando l’innovazione di Apple” e danneggiando l’intero settore. “Siamo sempre stati disposti a pagare una tariffa equa per la tecnologia standard utilizzata nei nostri prodotti e dal momento che si sono rifiutati di negoziare termini ragionevoli stiamo chiedendo aiuto ai tribunali”, dice la dichiarazione.
Apple ha avuto accesso al codice segreto Qualcomm a causa di un accordo che le due società si dice abbiano stretto nel 2009. Apple ha voluto l’accesso al codice Qualcomm in modo che potesse integrarlo più profondamente nell’iPhone, secondo l’archiviazione. Qualcomm dice di aver accettato, ma con alcune condizioni: che fosse usato solo in prodotti con chip Qualcomm, non poteva essere condiviso con terzi, e sarebbe stato protetto in modo robusto, allo stesso modo del codice di Apple.
Secondo la causa, Qualcomm doveva anche essere autorizzata a controllare le pratiche di sicurezza di Apple. Qualcomm sostiene di aver chiesto di controllare Apple l’anno scorso, solo per essere abbattuta.
Qualcomm ha poi richiesto che Apple faccia la sua indagine sulla condivisione del codice più tardi quell’anno, scatenata da un post anonimo su un sito web che raccoglie commenti da persone che sostengono di essere state licenziate. Il post, sostenendo di essere di un dipendente Intel, ha detto che agli ingegneri Intel “è stato detto di ignorare i diritti di proprietà intellettuale durante la progettazione del modem” e che c’era “una cospirazione per copiare la tecnologia di Qualcomm” utilizzando l’aiuto di Apple. Apple avrebbe rifiutato di indagare.
Per le presunte violazioni della sua proprietà intellettuale, Qualcomm chiede alla corte di concedere il denaro perso e i danni punitivi per punire Apple. Vuole anche che Apple sia costretta a smettere di usare i modem di Intel; sta già cercando di ottenere tale divieto attraverso la US International Trade Commission.
Le richieste fanno una svolta drammatica nella battaglia legale in corso. Apple – tra le altre aziende – è stata insoddisfatta del dominio di Qualcomm nel mercato dei modem per smartphone. Se una società vuole fare uno smartphone in scala, specialmente uno con le migliori velocità wireless, ha generalmente bisogno di parlare con Qualcomm.
Qualcomm si dice abbia usato il suo dominio nei modem per far pagare tasse insolitamente alte per licenziare i brevetti associati. Si suppone che la combinazione sia parte della ragione per cui Intel ha lottato per entrare nel gioco dei modem per smartphone, un punto dolente mentre l’azienda lotta anche con i suoi processori per laptop e desktop.
Non sarebbe sorprendente apprendere che Apple ha lavorato attivamente per sostenere Intel come concorrente. Ma se queste affermazioni dovessero risultare fondate, significherebbe che le due aziende hanno ottenuto ciò in modi potenzialmente illegali.
Oppure, l’intera faccenda potrebbe finire fuori dall’aula di tribunale. Per quanto le cose sembrino controverse, il CEO di Qualcomm Steve Mollenkopf ha recentemente detto a Bloomberg: “L’ambiente è tale che un accordo potrebbe essere fatto”. Questo perché le aziende dovranno finalmente iniziare a presentarsi alle giurie e ai giudici. “Tradizionalmente, le pietre miliari legali creano un ambiente per entrambe le parti per cambiare la loro prospettiva”, ha detto.