Moving Into Old Age As A Single Woman

Essere sola a mezza età non era nei miei piani.

Quando mi sono sposata per la seconda volta a 32 anni, mi aspettavo di essere sposata per sempre. Pensavo di aver imparato una cosa o due dal mio breve matrimonio d’esordio in un’età troppo giovane. È durato 15 anni e mi ha dato due bambini meravigliosi – una buona corsa, ma difficilmente felice per sempre.

Ho appena compiuto 48 anni quando i nostri documenti di divorzio sono stati finalizzati, e non ero stata single dai miei 20 anni. Dopo un anno passato a mettere ordine nella mia nuova vita e ad assicurarmi che i miei figli stessero bene, ho iniziato a pensare che ero pronta ad uscire con qualcuno, forse anche ad innamorarmi di nuovo. Ero abituata ad avere un uomo intorno, così sono andata alla ricerca di un partner romantico.

Ed eccomi qui, 15 anni e alcune relazioni romantiche a lungo termine e diverse scappatelle dopo e vivo ancora da sola. La parte del vivere da sola è per scelta – come un numero crescente di donne anziane, vivere da sola mi offre una libertà che non ho mai avuto quando ero sposata. Questa è stata una delle tante cose che ho scoperto di me stessa a metà vita, perché è stata la prima volta che mi sono chiesta veramente, cosa vuoi adesso?

Ma ho dato per scontato che avrei avuto un partner romantico, qualcuno con cui invecchiare e – sarò onesta – che si sarebbe preso cura di me come io avrei fatto con lui, qualcuno che sarebbe stato intorno così non sarei morta da sola.

Come molti single, avevo una paura un po’ irrazionale di morire sola. Potrei aver riso all’episodio di Sex and The City in cui Miranda si strozza con il suo takeout cinese da sola nel suo nuovo appartamento e poi chiama Carrie in preda al panico – “Sto per morire da sola!” – ma allo stesso tempo, mi ha fatto chiedere, succederà anche a me?

E i fondamentalisti del matrimonio continuano a spingere questa narrazione.

Con bassi tassi di natalità, alti tassi di divorzio, una fiorente popolazione di madri single e circa il 60 per cento dei secondi matrimoni che finiscono in divorzi, “le nostre famiglie, la nostra nazione affronterà presto un cambiamento mai visto prima in come moriamo e chi avremo intorno a noi quando lo faremo”, dice la ricercatrice conservatrice e autrice Elizabeth Marquardt. “E la probabilità è che a tutti i livelli, moriremo molto più soli”.

Nessuno di noi vuole morire da solo, ma essere in coppia non è una garanzia che non lo faremo. Anche le persone sposate da molto tempo muoiono sole, come il defunto giudice della Corte Suprema Antonin Scalia, che è stato trovato freddo, senza polso e solo in un letto d’albergo durante una battuta di caccia, lontano dalla moglie di 56 anni, nove figli e 36 nipoti.

E avere figli non significa necessariamente che saranno in giro o che possiamo contare su di loro per occuparsi di noi nella nostra vecchiaia, anche se molti lo fanno. I figli adulti stanno facendo quasi la metà del caregiving quotidiano per i loro genitori anziani, patrigni e suoceri, e – nessuna sorpresa – la stragrande maggioranza di questi caregiver sono donne. Mentre il peso di questo colpisce molte figlie adulte, le donne eterosessuali sposate soffrono di più, soprattutto perché i loro mariti spesso non sono di supporto al loro caregiving parentale, portando a stress coniugale e personale.

Non voglio essere quel tipo di peso per i miei figli e i loro partner romantici.

Con numerosi amici nelle vicinanze e una carriera gratificante, la mia vita è piena e ricca. Eppure, c’è una realtà assillante ora che ho 60 anni – come sarà la mia vita mentre scivolo nella vecchiaia da sola? Il numero di donne divorziate dai 65 anni in su in America è balzato al 14% della popolazione (grazie, divorzio grigio!) e sta crescendo. Infatti, mentre i tassi di divorzio sono generalmente in declino, c’è un gruppo di età che sta divorziando come se fosse la prossima grande cosa – quelli dai 50 anni in su. Più di un quarto delle donne (26%) – divorziate, vedove o mai sposate – tra i 65 e i 75 anni vivono sole. Questo sale al 35% per le donne tra i 75 e gli 84 anni e al 55% per le donne dagli 85 anni in su.

Le donne costituiscono la maggior parte dei 12,1 milioni di adulti americani anziani che vivono soli, secondo il Pew Research Center. E molti di loro sono senza figli – nel 2018, il 15,4% delle donne tra i 45 e i 50 anni non aveva figli.

Siccome si stima che il numero di persone di 60 anni e più costituirà più di un quarto della popolazione entro il 2030, grazie all’invecchiamento dei Baby Boomers come me, e al fatto che stiamo vivendo più a lungo che mai, quel numero è destinato a crescere.

Cosa significa tutto questo?

Significa che, che lo vogliamo o no, è probabile che saremo soli per una buona parte dei nostri ultimi anni, e dobbiamo essere preparati per questo.

La maggior parte di noi non lo è.

Sono meno preoccupato per il momento della morte che per il lungo cammino dell’invecchiamento e tutto ciò che ne consegue.

L’isolamento è uno dei più grandi problemi che affrontano le persone anziane – le persone dai 60 anni in su che vivono da sole passano circa 10 ore della loro giornata da sole. Come faccio a tenermi connesso? Il denaro è un altro problema. Le donne divorziate, vedove e mai sposate – specialmente le donne di colore e le donne LGBT – sperimentano i più alti tassi di povertà. In che modo posso aumentare le mie entrate o ridurre le mie spese? La salute è un’altra preoccupazione. Cosa posso fare per mantenermi mentalmente e fisicamente in forma?

Queste sono alcune delle cose che ho iniziato ad esplorare per allontanare il più a lungo possibile gli aspetti peggiori dell’invecchiamento in solitudine.

Si avvicina gennaio, noto anche come “Mese del Divorzio” a causa del picco di richieste di divorzio dopo le vacanze. Se il trend del divorzio grigio continua, la maggior parte delle persone che divorzieranno saranno probabilmente di mezza età. Il che significa che presto ci saranno molte più donne come me – più anziane e sole. Tra le molte cose a cui potrebbero pensare in questa nuova fase della loro vita, la paura di morire da sole non dovrebbe essere una di queste. Ciò che è molto più spaventoso è non vivere una vita migliore il più a lungo possibile.

Essenziale per questo è pianificare di invecchiare da soli – anche se non si vuole.