Etre seule à la quarantaine n’était pas mon plan.
Lorsque je me suis mariée pour la deuxième fois à 32 ans, je m’attendais à être mariée pour toujours. Je pensais avoir appris une chose ou deux de mon premier mariage éphémère à un âge beaucoup trop jeune. Il a duré 15 ans et m’a donné deux merveilleux enfants – un bon parcours, mais guère heureux pour toujours.
J’avais tout juste 48 ans lorsque nos papiers de divorce ont été finalisés, et je n’avais pas été célibataire depuis mes 20 ans. Après une année passée à mettre de l’ordre dans ma nouvelle vie et à m’assurer que mes enfants allaient bien, j’ai commencé à penser que j’étais prête à sortir avec quelqu’un, peut-être même à retomber amoureuse. J’étais habituée à avoir un homme autour de moi, alors je me suis mise à la recherche d’un partenaire romantique.
Et me voilà, 15 ans et quelques relations romantiques à long terme et plusieurs flirts plus tard, et je vis toujours seule. Le fait de vivre seule est un choix – comme un nombre croissant de femmes âgées, vivre seule m’offre une liberté que je n’ai jamais eue quand j’étais mariée. C’est l’une des nombreuses choses que j’ai découvertes sur moi-même au milieu de la vie, car c’était la première fois que je me demandais vraiment ce que je voulais maintenant.
Mais je supposais que j’aurais un partenaire romantique, quelqu’un avec qui vieillir et – je serai honnête – qui prendrait soin de moi comme je prendrais soin de lui, quelqu’un qui serait là pour que je ne meure pas seule.
Comme beaucoup de célibataires, j’avais une peur quelque peu irrationnelle de mourir seule. J’ai peut-être ri de l’épisode de Sex and The City dans lequel Miranda s’étouffe avec son plat chinois à emporter, seule dans son nouvel appartement, puis appelle Carrie en panique – « Je vais mourir seule ! ». – Avec des taux de natalité bas, des taux de divorce élevés, une population florissante de mères célibataires et environ 60 % des seconds mariages qui se terminent par un divorce, « nos familles, notre nation seront bientôt confrontées à un changement jamais vu auparavant dans la façon dont nous mourrons et dans les personnes qui nous entoureront lorsque nous mourrons », déclare la chercheuse et auteure conservatrice Elizabeth Marquardt. « Et la probabilité est qu’à tous les niveaux, nous mourrons beaucoup plus seuls. »
Aucun d’entre nous ne veut mourir seul, mais être en couple ne garantit pas que nous ne le serons pas. Même les personnes mariées depuis longtemps meurent seules, comme le défunt juge de la Cour suprême Antonin Scalia, qui a été retrouvé froid, sans pouls et seul dans un lit d’hôtel alors qu’il était en voyage de chasse, loin de sa femme depuis 56 ans, de ses neuf enfants et de ses 36 petits-enfants.
Et avoir des enfants ne signifie pas nécessairement qu’ils seront là ou que nous pouvons compter sur eux pour prendre soin de nous dans notre vieillesse, bien que beaucoup le fassent. Les enfants adultes assument près de la moitié des soins quotidiens à leurs parents âgés, beaux-parents et beaux-parents, et – sans surprise – l’écrasante majorité de ces soignants sont des femmes. Bien que ce fardeau affecte de nombreuses filles adultes, ce sont les femmes mariées hétérosexuelles qui en souffrent le plus, principalement parce que leurs maris ne les soutiennent souvent pas dans leurs soins parentaux, ce qui entraîne un stress conjugal et personnel.
Je ne veux pas être ce genre de fardeau pour mes enfants et leurs partenaires romantiques.
Avec de nombreux amis à proximité et une carrière gratifiante, ma vie semble pleine et riche. Pourtant, il y a une réalité lancinante maintenant que je suis dans la soixantaine – à quoi ma vie va-t-elle ressembler alors que je glisse vers la vieillesse en solo ?
Je ne suis pas seule (sans jeu de mots) dans ce cas. Le nombre de femmes divorcées de 65 ans et plus en Amérique a bondi à 14% de la population (merci, le divorce gris !) et augmente. En fait, alors que les taux de divorce sont généralement en baisse, il y a un groupe d’âge qui divorce comme s’il s’agissait de la prochaine grande tendance – les 50 ans et plus. Plus d’un quart des femmes (26 %) – divorcées, veuves ou jamais mariées – âgées de 65 à 75 ans vivent seules. Ce chiffre grimpe à 35% pour les femmes âgées de 75 à 84 ans et à 55% pour les femmes âgées de 85 ans et plus.
Les femmes constituent la majeure partie des 12,1 millions d’adultes américains âgés vivant seuls, selon le Pew Research Center. Et beaucoup d’entre elles sont sans enfant – en 2018, 15,4 % des femmes âgées de 45 à 50 ans n’avaient pas d’enfant.
Puisqu’on estime que le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus représentera plus d’un quart de la population d’ici 2030, grâce au vieillissement des baby-boomers comme moi et au fait que nous vivons plus longtemps que jamais, ce nombre va augmenter.
Que signifie tout cela ?
Cela signifie que, que nous le voulions ou non, nous serons probablement seuls pendant une bonne partie de nos dernières années, et nous devons nous y préparer.
La plupart d’entre nous ne le sont pas.
Je suis moins préoccupé par le moment de la mort que par le long sillage du vieillissement, et tout ce qui l’accompagne.
L’isolement est l’un des plus grands problèmes auxquels sont confrontées les personnes âgées – les personnes de 60 ans et plus qui vivent seules passent environ 10 heures de leur journée seules. Comment vais-je pouvoir rester connecté ? L’argent est un autre problème. Les femmes divorcées, veuves et jamais mariées – en particulier les femmes de couleur et les femmes LGBT – connaissent les taux de pauvreté les plus élevés. De quelle manière puis-je augmenter mes revenus ou réduire mes dépenses ? La santé est une autre préoccupation. Que puis-je faire pour me maintenir en forme mentalement et physiquement ?
Ce sont là quelques-unes des choses que j’ai commencé à explorer pour éviter les pires aspects du vieillissement en solo aussi longtemps que possible.
Nous approchons de janvier, également connu sous le nom de « mois du divorce » en raison du pic des demandes de divorce après les vacances. Si la tendance aux divorces gris se poursuit, la majorité des personnes qui divorceront seront probablement d’âge moyen. Ce qui signifie qu’il y aura bientôt beaucoup plus de femmes comme moi – plus âgées et solitaires. Parmi les nombreuses choses auxquelles elles peuvent penser dans cette nouvelle phase de leur vie, la peur de mourir seule ne devrait pas en faire partie. Ce qui est beaucoup plus effrayant, c’est de ne pas vivre une vie meilleure aussi longtemps qu’elles le peuvent.
Pour cela, il est essentiel de prévoir de vieillir seul – même si vous ne le voulez pas.