Být sama ve středním věku jsem neměla v plánu.
Když jsem se ve 32 letech podruhé vdala, očekávala jsem, že budu vdaná navždy. Myslela jsem si, že jsem se poučila ze svého krátkého startovacího manželství v příliš mladém věku. Trvalo 15 let a dalo mi dvě báječné děti – dobrý běh, ale sotva šťastně navždy.
Když byly naše rozvodové papíry dokončeny, bylo mi právě 48 let a od svých dvaceti let jsem nebyla svobodná. Po roce, kdy jsem si dávala do pořádku svůj nový život a starala se o to, aby se mým dětem dařilo dobře, jsem si začala myslet, že jsem připravená znovu randit a možná se i zamilovat. Byla jsem zvyklá mít vedle sebe muže, a tak jsem se pustila do hledání romantického partnera.
A jsem tady, o 15 let a několik dlouhodobých romantických vztahů a několik úletů později a stále žiji sama. To, že žiji sama, je moje volba – stejně jako stále většímu počtu starších žen mi sólo život nabízí svobodu, kterou jsem v manželství nikdy neměla. To byla jedna z mnoha věcí, které jsem o sobě zjistila ve středním věku, protože to bylo poprvé, kdy jsem se sama sebe skutečně zeptala: „Co teď chceš?“
Předpokládala jsem však, že budu mít romantického partnera, někoho, s kým zestárnu a – budu upřímná – kdo se o mě postará tak, jako bych se já postarala o něj, někoho, kdo bude nablízku, abych neumřela sama.
Stejně jako mnoho svobodných jsem měla poněkud iracionální strach, že umřu sama. Možná jsem se smála epizodě Sexu ve městě, ve které se Miranda sama ve svém novém bytě udusí čínským jídlem s sebou a pak v panice volá Carrie – „Umřu sama!“. –
A manželští fundamentalisté tento příběh stále prosazují.
S nízkou porodností, vysokou rozvodovostí, rostoucí populací svobodných matek a přibližně 60 procenty druhých manželství, která končí rozvodem, „budou naše rodiny, náš národ brzy čelit dosud nevídané změně v tom, jak zemřeme a koho budeme mít kolem sebe, až zemřeme,“ říká konzervativní výzkumnice a autorka Elizabeth Marquardtová. „A je pravděpodobné, že na všech úrovních budeme umírat mnohem více sami.“
Nikdo z nás nechce umírat sám, ale partnerský vztah není zárukou, že tomu tak nebude. Dokonce i dlouholetí manželé umírají sami, jako zesnulý soudce Nejvyššího soudu Antonin Scalia, který byl nalezen prochladlý, bez pulsu a sám v hotelové posteli, když byl na lovu, daleko od své 56leté manželky, devíti dětí a 36 vnoučat.
A mít děti nemusí nutně znamenat, že budou nablízku nebo že se na ně můžeme spolehnout, že se o nás ve stáří postarají, i když mnozí ano. Dospělé děti vykonávají téměř polovinu každodenní péče o své staré rodiče, nevlastní rodiče a tchány a tchyně a – není divu – drtivou většinu těchto pečovatelů tvoří ženy. Ačkoli tato zátěž postihuje mnoho dospělých dcer, nejvíce trpí heterosexuální vdané ženy, většinou proto, že jejich manželé je v péči o rodiče často nepodporují, což vede k manželskému a osobnímu stresu.
Nechci být takovým břemenem pro své děti a jejich romantické partnery.
S četnými přáteli v okolí a uspokojivou kariérou se můj život cítí plný a bohatý. Přesto je tu teď, když mi táhne na šedesát, nepříjemná realita – jak bude vypadat můj život, až se budu sunout do stáří sama?“
Nejsem v tom sama (bez slovní hříčky). Počet rozvedených žen starších 65 let v Americe vyskočil na 14 % populace (díky, šedivý rozvode!) a stále roste. Ve skutečnosti, zatímco počet rozvodů obecně klesá, existuje jedna věková skupina, která se rozvádí, jako by to byla další velká věc – lidé ve věku 50 let a více. Více než čtvrtina žen (26 %) – rozvedených, ovdovělých nebo nikdy neprovdaných – ve věku 65 až 75 let žije sama. U žen ve věku 75 až 84 let tento podíl stoupá na 35 % a u žen ve věku 85 a více let na 55 %.
Ženy tvoří většinu z 12,1 milionu starších dospělých Američanů, kteří žijí sami, uvádí Pew Research Center. A mnoho z nich je bezdětných – v roce 2018 bylo 15,4 % žen ve věku 45 až 50 let bezdětných.
Protože se odhaduje, že počet lidí starších 60 let bude do roku 2030 tvořit více než čtvrtinu populace, díky stárnutí Baby Boomers, jako jsem já, a skutečnosti, že žijeme déle než kdykoli předtím, tento počet poroste.
Co to všechno znamená?
znamená to, že ať chceme, nebo nechceme, pravděpodobně budeme po značnou část svých pozdějších let sami a musíme na to být připraveni.
Většina z nás taková není.
Méně se obávám okamžiku smrti než dlouhého stárnutí a všeho, co s ním souvisí.
Izolace je jedním z největších problémů, kterým starší lidé čelí – lidé starší 60 let, kteří žijí sami, stráví sami asi 10 hodin denně. Jak se mám udržet ve spojení? Dalším problémem jsou peníze. Rozvedené, ovdovělé a nikdy neprovdané ženy – zejména ženy barevné pleti a LGBT ženy – zažívají nejvyšší míru chudoby. Jakým způsobem mohu buď zvýšit svůj příjem, nebo snížit své výdaje? Dalším problémem je zdraví. Co mohu udělat pro to, abych se udržela v psychické a fyzické kondici?“
Tyto věci patří mezi ty, které jsem začala zkoumat, abych co nejdéle odvrátila nejhorší aspekty sólového stárnutí.
Blíží se leden, který je také známý jako „měsíc rozvodů“ kvůli nárůstu žádostí o rozvod po svátcích. Pokud bude trend šedivých rozvodů pokračovat, většina rozvádějících se lidí bude pravděpodobně ve středním věku. Což znamená, že brzy bude mnohem více žen jako já – starších a sólo. Mezi mnoha věcmi, na které mohou v této nové životní etapě myslet, by neměl být strach z toho, že zemřou samy. Mnohem děsivější je to, že nebudou žít lepší život tak dlouho, jak jen to půjde.
Důležité je plánovat, že budete stárnout sami – i když se vám do toho nechce.