Alla fine del 2016, un’affermazione a lungo circolante che gli anacardi potrebbero sostituire completamente gli antidepressivi prescritti come il Prozac ancora una volta ha fatto il giro dei social media. L’affermazione non era nuova nel 2016, ma ha avuto un picco nella circolazione dopo che il sito Newz Magazine ha ribadito la voce il 15 novembre 2016. Secondo l’articolo più recente, la ricerca avrebbe dimostrato l’efficacia degli anacardi come antidepressivo, aggiungendo che “big pharma” ha soppresso i risultati al fine di incassare i farmaci da prescrizione:
Gli anacardi sono più che grande fonte di triptofano, che è un aminoacido vitale che il nostro corpo ha bisogno di prendere in tutto il cibo. Questo aminoacido aiuta i bambini a svilupparsi e crescere, regola l’umore, equilibra il nostro comportamento, migliora il sonno e può abbassare significativamente il livello di stress, ansia e depressione.
Solo due manciate di anacardi contengono da qualche parte tra 1.000 e 2.000 mg di triptofano. Questo composto ha dimostrato di avere lo stesso successo degli antidepressivi da prescrizione. La cosa migliore del trattamento della depressione con gli anacardi è che sicuramente si eviteranno gli effetti collaterali che di solito sono causati dagli antidepressivi. Naturalmente, questa è un’altra cosa che big pharma ci nasconde accuratamente … c’è un trattamento naturale della depressione molto efficace e più sicuro che vogliono nascondere alla gente comune perché così perderanno un sacco di soldi.
Una versione popolare è stata condivisa dal promotore di salute alternativa David “Avocado” Wolfe il 21 dicembre 2015 (rendendo possibile la funzione “On This Day” di Facebook ha contribuito a riportare la storia nel dicembre 2016). Nel suo articolo, Wolfe sosteneva:
Come si è scoperto, gli anacardi contengono niacina e triptofano, e, secondo alcuni, due manciate di anacardi contengono una “quantità terapeutica” di triptofano, sufficiente per alterare ed elevare l’umore. La misura reale, apparentemente, è tre once e mezzo di anacardi, circa una mezza tazza, che fornisce circa 470 mg di triptofano. (HER)
Questa è una grande notizia per le persone che vogliono una risposta più naturale alla loro depressione o per coloro che reagiscono terribilmente al Prozac. Inoltre, gli anacardi sono deliziosi e possono essere trovati in forma di latte o burro. È anche possibile prendere gli anacardi e trasformarli in qualcosa che si può mangiare ogni giorno per tenere a bada la depressione.
L’affermazione sembra avere origine da un articolo del Men’s Journal del maggio 2014 (“The Case for Cashews”), che affermava:
Due manciate di anacardi ogni giorno possono tenere a bada la depressione. Un crescente corpo di ricerca ha scoperto che al posto di prendere un farmaco da prescrizione, alcune persone possono rivolgersi a cibi che sono ad alto contenuto di triptofani, come gli anacardi. Gli episodi depressivi sono spesso innescati quando il corpo cala di serotonina e i triptofani possono aumentarla di nuovo, ma le persone tendono a rivolgersi all’alimentazione come ultima risorsa. Una fonte più naturale di triptofano sono gli anacardi. “Diverse manciate di anacardi forniscono 1.000-2.000 milligrammi di triptofano, che funzionano bene come gli antidepressivi da prescrizione”, dice il dottor Andrew Saul, un nutrizionista terapeutico e caporedattore di Orthomolecular Medicine News Service.
L’affermazione che “due manciate di anacardi” potrebbe sostituire sufficientemente un antidepressivo era potenzialmente pericoloso; il rapporto originale non proveniva da uno studio clinico o una ricerca credibile, e il medico citato si identificava non come uno psichiatra ma un nutrizionista. I pezzi facevano riferimento al triptofano come l’antidepressivo chiave negli anacardi, un aminoacido che può essere acquistato in forma di capsule (ma non è accettato come un trattamento valido per la depressione clinica).
Il triptofano è stato a lungo erroneamente identificato come un sostituto dei farmaci. Nel 2003, Psychology Today ha notato che le affermazioni sull’aminoacido nel cibo erano distorte:
Hai raccolto le ossa dell’uccello del Ringraziamento; sei su una poltrona quasi sonnecchiando: “È il triptofano!” ti dici. Ma non è così: sei caduto vittima di un mito comune su una molecola poco comune, il triptofano. Pensato per avere effetti su umore, memoria e socievolezza, il triptofano è un aminoacido con un passato a scacchi, un presente oscuro e un futuro promettente. Le idee sbagliate e la confusione abbondano, specialmente nella stampa popolare
Se mai mangiare tacchino abbassa il triptofano. Questo perché il triptofano usa lo stesso mezzo di trasporto nel cervello degli altri aminoacidi, e deve competere con loro per attraversare la barriera emato-encefalica. Si dà il caso che il triptofano sia l’aminoacido meno abbondante. Costretto a lottare per l’accesso contro gli aminoacidi più comuni, rimane in attesa al cancello: la quantità di triptofano che entra nel cervello diminuisce… Per ragioni simili, un bicchiere di latte caldo al momento di coricarsi non aumenterà il livello di triptofano che entra nel cervello. Né lo faranno noci, fragole o salmone, anche se molte rubriche di nutrizione lo dicono. Se un bicchiere di latte caldo all’ora di andare a letto ti aiuta ad addormentarti, non è a causa del suo contenuto di triptofano.
L’unico modo sicuro per aumentare il triptofano al cervello è con gli integratori alimentari. Preso in forma pura, il triptofano funziona in modo qualitativamente diverso rispetto a quando è ottenuto da una fonte alimentare. La concentrazione di triptofano diventa abbastanza alta da competere ad armi pari con altri aminoacidi; ne arriva molto nel cervello.
La diffusione della voce era particolarmente perniciosa, come brusca cessazione del trattamento antidepressivi (incoraggiato dal suggerimento di articoli Prozac essere sostituito con anacardi) è collegato con gravi esiti negativi:
La sospensione di farmaci antidepressivi può precipitare una varietà di reazioni somatiche e psicologiche nei pazienti. Queste reazioni, spesso chiamate sindrome da astinenza antidepressiva o da sospensione, sono state notate con tutte le classi di agenti antidepressivi, compresi TCA, MAOI, SRI, SSRI e SNRI. Poiché gli antidepressivi non creano dipendenza e non evocano direttamente i sistemi di ricompensa del cervello, il termine “interruzione” è preferito a “ritiro” quando si descrivono questi sintomi. Anche se i sintomi di interruzione sono più spesso associati con la brusca interruzione di un antidepressivo, sono stati segnalati durante la conicità graduale e la non-compliance intermittente pure.
Anche se gran parte delle prove per la sindrome da interruzione proviene da rapporti di casi, studi clinici controllati che coinvolgono il passaggio brusco da antidepressivo attivo al placebo anche hanno documentato la comparsa di queste reazioni.
Mentre il meme circola su Facebook almeno dal maggio 2014, non abbiamo trovato alcuna prova a sostegno dell’efficacia dell’uso di anacardi (o qualsiasi cosa contenente triptofano) come trattamento per la depressione.