À la fin de 2016, une affirmation qui circule depuis longtemps selon laquelle les noix de cajou pourraient remplacer entièrement les antidépresseurs prescrits comme le Prozac a de nouveau fait le tour des médias sociaux. L’affirmation n’était pas nouvelle en 2016, mais elle a connu un pic de circulation après que le site Newz Magazine a réitéré la rumeur le 15 novembre 2016. Selon le nouvel article, des recherches auraient prouvé l’efficacité des noix de cajou comme antidépresseur, ajoutant que « big pharma » a supprimé les résultats afin d’encaisser les médicaments sur ordonnance:
Les noix de cajou sont plus qu’une grande source de tryptophane, qui est un acide aminé vital dont notre corps a besoin pour le prendre tout au long de la nourriture. Cet acide aminé aide les enfants à se développer et à grandir, régule l’humeur, équilibre notre comportement, améliore le sommeil et peut réduire considérablement le niveau de stress, d’anxiété et de dépression.
Simplement deux poignées de noix de cajou contiennent quelque part entre 1.000 et 2.000 mg de tryptophane. Il a été prouvé que ce composé a autant de succès que les antidépresseurs sur ordonnance. Le plus intéressant dans le traitement de la dépression par les noix de cajou, c’est que vous éviterez certainement les effets secondaires habituellement causés par les antidépresseurs. Bien sûr, c’est encore une autre chose que les grandes entreprises pharmaceutiques nous cachent soigneusement… il y a beaucoup de traitements naturels efficaces et plus sûrs contre la dépression qu’elles veulent cacher au commun des mortels parce qu’ainsi elles perdront beaucoup d’argent.
Une version populaire a été partagée par le promoteur de santé alternative David « Avocado » Wolfe le 21 décembre 2015 (ce qui fait que la fonction « On This Day » de Facebook a aidé à ramener l’histoire en décembre 2016). Dans son article, Wolfe soutenait :
Il s’avère que les noix de cajou contiennent de la niacine et du tryptophane, et, selon certains, deux poignées de noix de cajou contiennent une « quantité thérapeutique » de tryptophane, suffisante pour modifier et élever votre humeur. La vraie mesure, apparemment, est de trois onces et demie de noix de cajou, soit environ une demi-tasse, qui fournit environ 470 mg de tryptophane. (HER)
C’est une excellente nouvelle pour les personnes qui souhaitent une réponse plus naturelle à leur dépression ou pour celles qui réagissent terriblement au Prozac. De plus, les noix de cajou sont délicieuses et peuvent être trouvées sous forme de lait ou de beurre. Il est également possible de prendre des noix de cajou et de les transformer en quelque chose que l’on peut manger tous les jours pour tenir la dépression à distance.
L’affirmation semble provenir d’un article du Men’s Journal de mai 2014 (« The Case for Cashews »), qui affirmait :
Deux poignées de noix de cajou chaque jour peuvent tenir la dépression à distance. Un nombre croissant de recherches a révélé qu’au lieu de prendre un médicament sur ordonnance, certaines personnes peuvent se tourner vers des aliments riches en tryptophanes, comme les noix de cajou. Les épisodes dépressifs sont souvent déclenchés par une baisse de la sérotonine dans l’organisme et les tryptophanes peuvent la relancer, mais les gens ont tendance à se tourner vers l’alimentation en dernier recours. Les noix de cajou sont une source naturelle de tryptophane. « Plusieurs poignées de noix de cajou fournissent 1 000 à 2 000 milligrammes de tryptophane, ce qui fonctionnera aussi bien que les antidépresseurs sur ordonnance », explique le Dr Andrew Saul, nutritionniste thérapeutique et rédacteur en chef de Orthomolecular Medicine News Service.
L’affirmation selon laquelle « deux poignées de noix de cajou » pouvaient remplacer suffisamment un antidépresseur était potentiellement dangereuse ; le rapport original ne provenait pas d’une étude clinique ou d’une recherche crédible, et le médecin cité s’identifiait non pas comme un psychiatre mais comme un nutritionniste. Les pièces faisaient référence au tryptophane en tant qu’antidépresseur clé dans les noix de cajou, un acide aminé qui peut être acheté sous forme de capsule (mais qui n’est pas accepté comme un traitement valide de la dépression clinique).
Le tryptophane a longtemps été identifié à tort comme un substitut aux médicaments. En 2003, Psychology Today a noté que les affirmations sur l’acide aminé dans les aliments étaient déformées :
Vous avez ramassé les os de l’oiseau de Thanksgiving ; vous êtes dans un fauteuil presque en train de faire la sieste : « C’est le tryptophane ! » vous dites-vous. Mais ce n’est pas le cas : vous avez été victime d’un mythe courant concernant une molécule peu commune, le tryptophane. Considéré comme ayant des effets sur l’humeur, la mémoire et la sociabilité, le tryptophane est un acide aminé au passé mouvementé, au présent obscur et à l’avenir prometteur. Les idées fausses et la confusion abondent, surtout dans la presse populaire
Si manger de la dinde fait baisser le taux de tryptophane. C’est parce que le tryptophane utilise les mêmes moyens de transport vers le cerveau que les autres acides aminés, et doit entrer en compétition avec eux pour traverser la barrière hémato-encéphalique. Il se trouve que le tryptophane est l’acide aminé le moins abondant. Obligé de lutter contre les acides aminés plus courants, il attend à la porte : la quantité de tryptophane pénétrant dans le cerveau diminue… Pour les mêmes raisons, un verre de lait chaud au coucher n’augmentera pas le niveau de tryptophane pénétrant dans votre cerveau. Pas plus que les noix, les fraises ou le saumon, bien que de nombreuses rubriques nutritionnelles l’affirment. Si un verre de lait chaud au coucher vous aide à vous endormir, ce n’est pas en raison de sa teneur en tryptophane.
La seule façon infaillible d’augmenter le taux de tryptophane au cerveau est de prendre des compléments alimentaires. Pris sous forme pure, le tryptophane fonctionne d’une manière qualitativement différente que lorsqu’il est obtenu à partir d’une source alimentaire. La concentration de tryptophane devient suffisamment élevée pour rivaliser sur un pied d’égalité avec les autres acides aminés ; une grande quantité arrive dans le cerveau.
La propagation de la rumeur était particulièrement pernicieuse, car l’arrêt brutal du traitement antidépresseur (encouragé par la suggestion des articles de remplacer le Prozac par des noix de cajou) est lié à de graves effets indésirables :
L’arrêt des médicaments antidépresseurs peut précipiter une variété de réactions somatiques et psychologiques chez les patients. Ces réactions, souvent appelées syndrome de sevrage ou d’arrêt des antidépresseurs, ont été notées avec toutes les classes d’agents antidépresseurs, y compris les TCA, les IMAO, les IRS, les ISRS et les IRSN. Étant donné que les antidépresseurs ne sont pas des agents créant une dépendance et qu’ils n’évoquent pas directement les systèmes de récompense du cerveau, le terme « abandon » est préféré à celui de « sevrage » pour décrire ces symptômes. Bien que les symptômes d’arrêt soient le plus souvent associés à l’arrêt brutal d’un antidépresseur, ils ont également été rapportés lors d’une diminution progressive et d’une non-observance intermittente.
Bien que la plupart des preuves du syndrome d’arrêt proviennent de rapports de cas, des essais cliniques contrôlés impliquant le passage brutal d’un antidépresseur actif à un placebo ont également documenté la survenue de ces réactions.
Bien que le mème circule sur Facebook depuis au moins mai 2014, nous n’avons localisé aucune preuve pour soutenir l’efficacité de l’utilisation des noix de cajou (ou de tout ce qui contient du tryptophane) comme traitement de la dépression.