Vuoden 2016 lopulla sosiaalisessa mediassa kiersi jälleen kerran pitkään kiertänyt väite, jonka mukaan cashewpähkinät voisivat täysin korvata määrätyt masennuslääkkeet kuten Prozacin. Väite ei ollut uusi vuonna 2016, mutta sen levikki kiihtyi sen jälkeen, kun Newz Magazine -sivusto toisti huhun 15. marraskuuta 2016. Uudemman artikkelin mukaan tutkimus muka todisti cashewpähkinöiden tehokkuuden masennuslääkkeenä, ja lisäsi, että ”iso lääkeyhtiö” tukahdutti löydökset voidakseen rahastaa reseptilääkkeillä:
Cashewpähkinät ovat enemmän kuin loistava tryptofaanin lähde, joka on elintärkeä aminohappo, jota elimistömme tarvitsee ottaa sitä kautta koko ruoan. Tämä aminohappo auttaa lapsia kehittymään ja kasvamaan, säätelee mielialaa, tasapainottaa käyttäytymistämme, parantaa unta ja voi merkittävästi alentaa stressiä, ahdistusta ja masennusta.
Vain kaksi kourallista cashewpähkinöitä sisältää jossakin 1.000-2.000 mg tryptofaania. Tämän yhdisteen on osoitettu olevan yhtä menestyksekäs kuin reseptilääkkeiden masennuslääkkeet. Parasta masennuksen hoidossa cashewpähkinöillä on se, että vältät varmasti sivuvaikutukset, joita masennuslääkkeet yleensä aiheuttavat. Tietenkin tämä on jälleen yksi asia, jonka iso lääketiede huolellisesti piilottaa meiltä … on paljon tehokkaampia ja turvallisempia luonnollisia masennushoitoja, jotka he haluavat piilottaa tavallisilta ihmisiltä, koska näin he menettävät paljon rahaa.”
Yksi suosituksi tulleen version jakoi vaihtoehtoterveyden edistäjä David ”Avocado” Wolfe 21.12.2015 (mikä teki mahdolliseksi Facebookin ”On This Day” -toiminto auttoi tuomaan jutun takaisin joulukuussa 2016). Artikkelissaan Wolfe väitti:
Kävi ilmi, että cashewpähkinät sisältävät niasiinia ja tryptofaania, ja joidenkin mukaan kaksi kourallista cashewpähkinöitä sisältää ”terapeuttisen määrän” tryptofaania, joka riittää muuttamaan ja kohottamaan mielialaa. Todellinen mitta on ilmeisesti kolme ja puoli unssia cashewpähkinöitä, noin puoli kupillista, joka sisältää noin 470 mg tryptofaania. (HER)
Tämä on loistava uutinen ihmisille, jotka haluavat luonnollisemman vasteen masennukseensa tai niille, jotka reagoivat kauheasti Prozaciin. Lisäksi cashewpähkinät ovat herkullisia ja niitä löytyy maidon tai voin muodossa. On myös mahdollista ottaa cashewpähkinöitä ja tehdä niistä jotain, mitä voi syödä päivittäin pitääkseen masennuksen loitolla.
Väite näytti olevan peräisin toukokuussa 2014 ilmestyneestä Men’s Journal -lehden artikkelista (”The Case for Cashew”), jossa väitettiin:
Kaksi kourallista cashewpähkinöitä päivässä voi pitää masennuksen loitolla. Yhä useammat tutkimukset ovat osoittaneet, että reseptilääkkeen sijaan jotkut ihmiset voivat turvautua runsaasti tryptofaania sisältäviin elintarvikkeisiin, kuten cashewpähkinöihin. Masennusjaksot laukeavat usein, kun elimistön serotoniinipitoisuus laskee, ja tryptofaanit voivat lisätä sitä uudelleen, mutta ihmiset turvautuvat ravitsemukseen yleensä vasta viimeisenä keinona. Yksi luonnollinen tryptofaanin lähde on cashewpähkinät. ”Useasta kourallisesta cashewpähkinöitä saa 1 000-2 000 milligrammaa tryptofaania, joka toimii yhtä hyvin kuin reseptilääkkeet”, sanoo tohtori Andrew Saul, terapeuttinen ravitsemusterapeutti ja Orthomolecular Medicine News Servicen päätoimittaja.
Väite, jonka mukaan ”kaksi kourallista cashewpähkinöitä” voisi korvata masennuslääkkeen riittävällä tavalla, oli potentiaalisesti vaarallinen; alkuperäinen raportti ei ollut peräisin kliinisestä tutkimuksesta tai uskottavasta tutkimuksesta, ja siteerattu lääkäri ei identifioinut itseään psykiatriksi vaan ravitsemusterapeutiksi. Kappaleissa viitattiin tryptofaaniin cashewpähkinöiden keskeisenä masennuslääkkeenä, aminohappoon, jota voi ostaa kapselimuodossa (mutta jota ei hyväksytä päteväksi kliinisen masennuksen hoidoksi).
Tryptofaania on jo pitkään pidetty virheellisesti lääkityksen korvikkeena. Vuonna 2003 Psychology Today -lehdessä todettiin, että väitteet ruoan sisältämästä aminohaposta olivat vääristyneitä:
Olet poiminut kiitospäivän linnun luita; olet nojatuolissa melkein torkkumassa: ”Se johtuu tryptofaanista!” sanot. Mutta se ei ole: olet joutunut yleisen myytin uhriksi harvinaisesta molekyylistä, tryptofaanista. Tryptofaanilla uskotaan olevan vaikutuksia mielialaan, muistiin ja sosiaalisuuteen, ja se on aminohappo, jolla on ruudullinen menneisyys, hämärä nykyisyys ja lupaava tulevaisuus. Väärinymmärryksiä ja sekaannusta esiintyy runsaasti, erityisesti populaarilehdistössä
Kalkkunan syöminen alentaa tryptofaanin määrää. Tämä johtuu siitä, että tryptofaani käyttää samaa kuljetustapaa aivoihin kuin muutkin aminohapot ja joutuu kilpailemaan niiden kanssa veri-aivoesteen ylittämisestä. Sattumoisin tryptofaani on vähiten esiintyvä aminohappo. Kun se joutuu taistelemaan pääsystä yleisempiä aminohappoja vastaan, se jää odottamaan portille: aivoihin pääsevän tryptofaanin määrä vähenee … Samanlaisista syistä lasillinen lämmintä maitoa nukkumaan mennessä ei nosta aivoihin pääsevän tryptofaanin määrää. Eivät myöskään saksanpähkinät, mansikat tai lohi, vaikka monissa ravitsemuspalstoilla niin sanotaan. Jos lasi lämmintä maitoa nukkumaan mennessä auttaa sinua nukahtamaan, se ei johdu sen tryptofaanipitoisuudesta.
Ainut varma tapa lisätä tryptofaanin pääsyä aivoihin on ravintolisät. Puhtaassa muodossa nautittuna tryptofaani toimii laadullisesti eri tavalla kuin ravinnosta saatuna. Tryptofaanin pitoisuus nousee riittävän korkeaksi kilpailemaan tasavertaisesti muiden aminohappojen kanssa; sitä pääsee runsaasti aivoihin.
Huhun leviäminen oli erityisen vahingollista, sillä masennuslääkehoidon äkillinen lopettaminen (johon kannustettiin artikkeleissa ehdotetulla Prozacin korvaamisella cashewpähkinöillä) on yhteydessä vakaviin haittatapahtumiin:
Masennuslääkkeiden lopettaminen voi saada aikaan erilaisia somaattisia ja psyykkisiä reaktioita potilailla. Näitä reaktioita, joita kutsutaan usein masennuslääkkeen vieroitusoireyhtymäksi tai lopettamisoireyhtymäksi, on todettu kaikkien masennuslääkkeiden luokkien, kuten TCA-lääkkeiden, MAOI-lääkkeiden, SRI-lääkkeiden, SSRI-lääkkeiden ja SNRI-lääkkeiden, yhteydessä. Koska masennuslääkkeet eivät ole riippuvuutta aiheuttavia aineita eivätkä suoranaisesti herätä aivojen palkitsemisjärjestelmiä, näitä oireita kuvattaessa käytetään mieluummin termiä ”lopettaminen” kuin ”vieroitus”. Vaikka lopettamisoireet liittyvät useimmiten masennuslääkkeen äkilliseen lopettamiseen, niitä on raportoitu myös asteittaisen annostelun ja ajoittaisen lopettamisen aikana.
Vaikka suuri osa lopettamisoireyhtymää koskevasta todistusaineistosta on peräisin tapausraporteista, myös kontrolloiduissa kliinisissä tutkimuksissa, joissa on siirrytty äkillisesti vaikuttavasta masennuslääkkeestä lumelääkkeeseen, on dokumentoitu näiden reaktioiden esiintymistä.
Vaikka meemi on kiertänyt Facebookissa ainakin toukokuusta 2014 lähtien, emme löytäneet mitään näyttöä, joka tukisi cashewpähkinöiden (tai minkään muun tryptofaania sisältävän aineen) käyttöä masennuksen hoitona.