1988年11月11日、警察は、ソーシャルワーカーから捜索願の出ていた統合失調症の発達障害者、Alberto Montoyaの失踪を問い合わせた。 敷地内の土が乱れているのに気づき、レオナ・カーペンター（78歳）の遺体を発見しました。
Puente は合計9件の殺人で起訴された。 プエンテのボーイフレンド、エバーソン・ギルマス（77）と下宿に住んでいた8人のテナント。 Ruth Munroe, 61, Leona Carpenter, 78, Alvaro “Bert/Alberto” Gonzales Montoya, 51, Dorothy Miller, 64, Benjamin Fink, 55, James Gallop, 62, Vera Faye Martin, 64, and Betty Palmer, 78.
最初の捜査中、プエンテはすぐに容疑者とはならず、表向きは近くのホテルでコーヒーカップを買うために敷地外に出られるようになった。 しかし、コーヒーを買った後、すぐにロサンゼルスに逃げ、バーで知り合った年老いた年金生活者と仲良くなった。
プエンテの裁判は、彼女の弁護士であるKevin ClymoとPeter Vlautin IIIが提出した裁判地変更の申し立てにより、カリフォルニア州モンテレー郡に移されました。 裁判は1992年10月に始まり、1年後に終了しました。
オマラは130人以上の証人を呼びました。彼は陪審員に対して、プエンテは彼女のテナントを眠らせるために睡眠薬を使い、それから彼らを窒息死させ、彼女の庭に穴を掘るために囚人を雇ったのだと主張したのです。 クライモは最後に、心理学でよく使われる、いろいろな見方ができる絵を見せて、”物事は常に見かけ通りではないことを心に留めておいてください “と言って、最終弁論を締めくくった。 陪審員は1ヶ月以上審議し、最終的にプエンテを3人の殺人で有罪とした。 陪審員は11対1ですべての訴因について有罪を主張し、一人残った者が最終的に特別な状況を含む2つの第1級殺人訴因と1つの第2級殺人訴因の有罪判決に同意したのです。 検察の罰則段階は、オマラによって紹介された彼女の前科によって強調された。
弁護側は、プエンテが寛大で思いやりのある面を持っていることを示す数人の証人を召喚した。 彼女の長い間行方不明だった娘を含む証人は、プエンテがいかに若い頃に彼らを助け、成功したキャリアに導いたかを証言しました。 精神衛生の専門家は、プエンテが虐待を受けて育ったことを証言し、それがいかに恵まれない人々を助ける動機になったかを述べた。
O’Mara の最終弁論は、Puente の殺人行為に焦点を当てた。 … この人たちは人間であり、生きる権利があった。彼らは多くの財産を持っていたわけではなく、家も車もなく、ただ社会保障の小切手と命だけだった。 彼女はそのすべてを奪ったのだ……。
クライモは、子供であり介護者であるドロシアを想起させることで応えた。 ピーター・ブラウティンは、オマラの叫び声とは対照的に、内密な調子で陪審員に話しかけました：
私たちは今日、一つのことを決めるためにここにいます：Dorothea Puenteの人生の価値は何でしょうか？ という問いかけです。 彼女は殺されなければならないのか？” ヴロティンはプエンテの子供時代について、彼女の人生を形成したトラウマ的な側面に触れながら優しく語り、陪審員たちに彼女の目を通して世界を見るように促した。 「彼女の人生の基礎となった絶望、怒り、憤りについて聞いたことがあるでしょう…もし陪審員室の中で、そんなに悪いことではなかったと言う人がいたら、自分自身にそうなってほしいと思うかと尋ねてみてください。 自分の子どもたちにそうなってほしいと思うか？ もし私たちがこの地球に生きている理由があるとすれば、それはお互いの人間性を高めること、愛すること、優しさで触れ合うこと、自分が生きたことによって、たった一人でも楽に呼吸できるようになったということを知ることだと私は信じています。 紳士淑女の皆さんに提案しますなぜこの人たちはドロテア・プエンテのために証言しに来たのか… 多くの人が証言し、ドロシアの命を助けてくれるように頼んだのは、あなたが人生の道で転んでつまずき、誰かに拾われ、慰められ、愛を与えられ、道を示されたことがあるからだと思います。 そうすれば、なぜこの人たちがドロシアの命を救う価値があると信じているのか、理解できるはずです。 それが軽減されるのです。 それは保存に値する人間の資質だ。 それは、ドロテアが若い頃から内に燃えていた人間性の炎だ． それがドロシア・プエンテに仮釈放の可能性のない終身刑を与える理由です。