Dacă v-ați gândit să votați în California, sunt șanse mari să fi văzut aprobările lui Alice Huffman, președintele NAACP din California, pe oricare dintre cele douăsprezece propuneri de vot din acest stat. Ea apare în repetate rânduri în manualul alegătorului și în numeroase reclame televizate și a scris numeroase articole de opinie pentru orice, de la corespondența electorală la ziarele negre. În calitate de lider al uneia dintre cele mai mari și mai vizibile organizații de negri dintr-un stat cu adevărat albastru, susținerea ei, împreună cu susținerea filialei, are o greutate semnificativă, în special într-un moment în care justiția rasială se află în prim-planul discursului politic.
Un astfel de pliant de susținere este Minority News, un dosar de opt pagini în stilul unui ziar tabloid cu articole de opinie care este trimis în casele californiene din cartierele puternic populate de negri. Minority News conține o sumedenie de articole de opinie scrise de Huffman, de fostul președinte al Adunării de stat Willie Brown și de alții, care se pronunță asupra diferitelor măsuri de vot din stat. Iar pentru cei mai puțin interesați de literatura de specialitate, pe ultima pagină a ziarului se găsește un rezumat al aprobărilor.
Mai multe de la Alexander Sammon
Minority News este publicat de o organizație politică numită Comitetul pentru protejarea drepturilor politice ale minorităților (aprobările din ziar sunt denumite recomandări ale „Comitetului Minorităților”). Dar recomandările în sine sunt derutante. Comitetul Minorităților, cu Huffman în frunte, este împotriva controlului chiriilor (Propoziția 21), împotriva modificării sistemului retrograd de impozitare a proprietății din stat (Propoziția 15), în favoarea unei măsuri care ar scuti șoferii care livrează mâncare și cei care fac transport în comun de la protecția lucrătorilor și de la salariul minim (Propoziția 22), împotriva unei măsuri care ar adăuga protecții pentru pacienți la tratamentul de dializă (Propoziția 23) și împotriva eliminării cauțiunii în numerar (Propoziția 25). Toate acestea sunt poziții care ar dezavantaja în mod deosebit comunitățile minoritare ale statului. Ce este, vă puteți întreba atunci, Comitetul pentru protejarea drepturilor politice ale minorităților?
Potrivit înregistrărilor publice de la biroul secretarului de stat din California, examinate de Prospect, Comitetul pentru protejarea drepturilor politice ale minorităților este un grup politic independent condus de nimeni alta decât Alice Huffman, care este atât trezorierul său, cât și deținătoarea funcției de control. Este finanțat de grupurile de susținere a acestor propuneri. La sfârșitul lunii august, comitetul a primit câte 100.000 de dolari de la No on Prop 21 și No on Prop 15, ambele împotriva cărora Huffman și Minority News s-au pronunțat ferm. Și dacă asta nu era de ajuns, aceste plăți nici măcar nu au fost făcute direct către comitetul lui Huffman. Mai degrabă, au fost făcute către un intermediar: AC Public Affairs, firma personală de consultanță a lui Huffman, pe care aceasta o conduce în paralel cu funcția sa de președinte al filialei NAACP a statului. Comitetul pentru protejarea drepturilor politice ale minorităților a făcut, de asemenea, plăți de ieșire, în valoare de 155.000 de dolari, atât către AC Public Affairs, cât și către NAACP California. Huffman a fondat AC Public Affairs în 1988, cu 11 ani înainte de a fi aleasă președinte al filialei NAACP a statului.
Comitetul pentru protejarea drepturilor politice ale minorităților este rezultatul unei operațiuni extrem de ciudate pe care Huffman și-a creat-o. Deși pentru orice profan ar putea părea imposibil de corupt, din punct de vedere tehnic nu este ilegală. Huffman, președinta Convenției Naționale Democrate din 2004, a fost plătită cu peste 1,2 milioane de dolari până acum în acest an de către campaniile pentru măsuri de vot pe care ea sau California NAACP le-a susținut, prin plăți efectuate către AC Public Affairs, firma sa de consultanță. Ea a primit bani de la campaniile finanțate de proprietarii de proprietăți comerciale care luptă împotriva creșterii impozitelor pe proprietate, de marile corporații de proprietari care se opun controlului chiriilor și chiar de industria deosebit de odioasă a cauțiunilor care luptă împotriva unei inițiative de eliminare a cauțiunilor în numerar, toate acestea fiind probleme care afectează populația de culoare a statului. La rândul ei, ea și-a folosit platforma, prin intermediul NAACP, al Comitetului pentru protejarea drepturilor politice ale minorităților sau pur și simplu prin intermediul mărcii sale personale, pentru a susține aceste măsuri, toate acestea fără a dezvălui stimulentele sale financiare directe.
Huffman are de mult timp reputația de a fi o susținătoare a achizițiilor în rândul cunoscătorilor din politica californiană. Dar poziția sa dublă de lider al unuia dintre cele mai importante grupuri pentru drepturile civile și de consultant cu plată este deosebit de importantă în acest ciclu electoral, deoarece justiția rasială a ajuns în fruntea priorităților politice, în special pentru democrați. Într-un stat precum California, funcțional un stat cu un singur partid, Huffman este poziționată în mod unic pentru a influența rezultatul diferitelor măsuri cu sprijinul ei.
De aceea, anul 2020 a produs un câștig record pentru afacerea ei secundară. Potrivit CalMatters, „Huffman a fost deosebit de căutată în acest an” în urma sutelor de proteste Black Lives Matter care au avut loc în întreaga țară. Faptul că Huffman a profitat de această mișcare populară a stârnit unele critici din partea activiștilor și a celor care au impresia că ea a stabilit un standard în care susținerile unor grupuri proeminente pentru drepturile persoanelor de culoare sunt de vânzare la cel mai mare ofertant. Într-adevăr, AC Public Affairs a primit 590.000 de dolari de la campania No on Prop 15, 280.000 de dolari de la campania No on Prop 21, 200.000 de dolari de la No on 25 și 85.000 de dolari de la campania Yes on Prop 22, conform documentelor publice.
Posibilitatea dublă a lui Huffman, în calitate de lider al unuia dintre cele mai importante grupuri pentru drepturile civile și de consultant care plătește pentru joc, este deosebit de importantă în acest ciclu electoral.
Nu este prima dată când afacerile de consultanță ale lui Huffman și aprobările NAACP din California s-au aliniat în moduri care par să sfideze rațiunea. Ea a susținut companiile farmaceutice și producătorii de țigări care au făcut plăți către compania ei de consultanță cu privire la diverse măsuri de vot de-a lungul anilor 2000, în timp ce California NAACP le-a susținut pozițiile. În 2018, în ceea ce s-a dovedit a fi o avanpremieră a anului 2020, firma lui Huffman a încasat aproape 900.000 de dolari de la opozanții controlului chiriilor, la care ea și NAACP s-au opus și care a fost în cele din urmă învinsă. Ea a încasat încă 90.000 de dolari de la industria dializei renale pentru o măsură de vot care le amenința rezultatele financiare. După ce au fost doborâte la urnele de vot prima dată, ambele probleme se regăsesc acum din nou, pe măsură ce grupurile din industrie încearcă să blocheze din nou reformele.
California NAACP nu a răspuns încă la solicitarea de comentarii a Prospect.
În trecut, Huffman a declarat presei că primește bani doar de la grupurile pe care NAACP le sprijină deja, deși există puțină transparență în procesul de susținere a grupului și, prin urmare, nu există nicio modalitate de a dovedi acest caz. În special în ceea ce privește cauțiunea în numerar, o măsură obișnuită de reformă a justiției penale care a luat amploare ca o problemă importantă de justiție rasială la nivel național, această afirmație pare deosebit de chinuită, chiar dacă activiștii nu au fost de acord cu privire la eficacitatea soluției prezentate în Propunerea 25.
În timp ce mărcile și corporațiile au profitat de limbajul justiției rasiale pentru a face un wokewash cinic al mesajelor lor, Huffman a profitat în mod unic de aceste apeluri din ce în ce mai mari pentru a acoperi banii corporațiilor pe cele mai esențiale măsuri de vot din stat pe probleme cruciale pentru comunitatea neagră, și a făcut bani importanți făcând acest lucru. Ea a ajutat probleme precum Prop 22, care ar duce la o reducere masivă a salariilor pentru o forță de muncă covârșitor de minoritară, și adversarii Prop 15, care ar duce la una dintre cele mai semnificative redistribuiri ale bogăției pe care statul a văzut-o în ultimii ani, permițându-i să finanțeze servicii sociale extrem de necesare, cum ar fi educația, de care ar beneficia enorm comunitatea de culoare, să se deghizeze ca fiind cumva pro-Negru.
.