Știința credea că Pământul și Luna au aproximativ aceeași vârstă, aproximativ 4,57 miliarde de ani. Dar o nouă analiză a unor mostre de roci lunare sugerează că Luna Pământului este cu 200 de milioane de ani mai tânără decât estimările anterioare. Descoperirea ar putea duce la schimbări în înțelegerea noastră cu privire la modul și momentul în care Luna – și Pământul – s-au format. Oamenii de știință și-au anunțat descoperirile online la 17 august 2011 în revista Nature.
Lars Borg, un geolog planetar de la Lawrence Livermore National Laboratory, a condus grupul care a analizat eșantioane de rocă lunară – o parte din bogata pradă pe care astronauții Apollo au adus-o de pe Lună cu zeci de ani în urmă.
Eșantionul lunar 60025. Astronauții de pe Apollo 16 l-au colectat în 1972, în timp ce se aflau în cea de-a cincea misiune lunară și prima care a prelevat probe de pe înălțimile lunare.
Click aici pentru a extinde imaginea de mai sus
Tot ce vreți să știți despre proba 60025.
Vârsta Lunii se bazează pe cele mai vechi vârste determinate pentru rocile lunare. Mai exact, acești oameni de știință au analizat proba lunară 60025, care este un tip de rocă lunară numită anortosit feroan, sau FAN. Astronauții de pe Apollo 16 l-au colectat în 1972, la aproximativ 15 metri sud-vest de modulul lunar, pe suprafața Lunii.
Acum aruncați-vă mintea mult mai departe în timp. Conform teoriilor actuale, se crede că Luna s-a format atunci când un obiect mare, de mărimea lui Marte, s-a ciocnit cu tânărul Pământ în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. Impactul de mărimea lui Marte asupra Pământului a eliberat magmă în spațiu. Magma este roca topită aflată sub scoarța terestră, din care se obține lava vulcanică. Magma s-a răcit în cele din urmă, formând Luna, conform acestei teorii populare.
Creditul imaginii: NASA
Din cauza acestei teorii, oamenii de știință de astăzi vorbesc despre un ocean de magmă care ar fi putut exista pe Lună la scurt timp după ce aceasta s-a format, cu miliarde de ani în urmă. Se crede că FAN este compus din magmă provenită din aceste vechi mări topite de pe Lună, ceea ce îl face să fie cel mai vechi material din componența satelitului nostru singuratic.
Echipa a analizat nivelurile de izotopi de plumb și neodim în eșantioane lunare de la Centrul Spațial Johnson, folosind tehnici noi pentru a îmbunătăți studiile anterioare similare. Ei au descoperit că eșantionul lunar 60025 are o vechime de 4,36 miliarde de ani, cu aproximativ 200 de milioane de ani mai tânăr decât estimările anterioare. Această vârstă se aliniază cu cele mai vechi mostre de rocă cunoscute de pe Pământ – găsite în Australia.
Eșantioanele lunare sunt dificil de lucrat, iar oamenii de știință au avut dificultăți în trecut în a le data. Aceste roci lunare au fost supuse încălzirii în urma unor impacturi de-a lungul a miliarde de ani și conțin cantități relativ mici de izotopi utilizați în datarea radiometrică).
Până la acest studiu, echipele care analizau probele FAN puteau determina o vârstă doar dintr-un singur „ceas” izotopic din cadrul unei probe, ceea ce făcea dificilă tragerea de concluzii, potrivit lui Borg. De data aceasta – după un proces delicat de curățare – echipa lui Borg a obținut vârste de la trei „ceasuri” izotopice simultan în cadrul eșantionului lunar 60025. Toate trei s-au aliniat bine, ceea ce indică faptul că vârsta pe care echipa a determinat-o pentru eșantion a fost precisă.
Borg a declarat pentru EarthSky:
Eșantionul pe care l-am datat, 60025, se credea că reprezintă cea mai veche rocă crustală lunară, deoarece s-a format ca urmare a plutirii pe un ocean primordial de magmă. O vârstă tânără de 4,36 miliarde de ani pentru 60025 sugerează două posibilități. Fie oceanul de magmă s-a solidificat la 4,36 miliarde de ani – un număr substanțial mai mic decât 4,50 miliarde de ani cu care majoritatea cercetătorilor lunari se simt confortabil. Fie 60025 – și, prin deducție, alte FAN-uri – nu sunt produse de flotație ale oceanului de magmă. Dacă FAN-urile nu sunt derivate dintr-un ocean de magmă, una dintre observațiile cheie care au condus la ipoteza oceanului de magmă este invalidă.
Luna pare eternă, dar, ca și Pământul, are o istorie, pe care oamenii de știință încearcă să o înțeleagă. Imaginea lunii pline din Eastbourne, East Sussex, Marea Britanie. via Geograph
Cu alte cuvinte, conform teoriei conducătoare, FAN-urile s-au născut plutind pe o suprafață lichidă de magmă terestră care a fost extrasă de pe Pământ pentru a forma Luna. Dacă echipa lui Borg are dreptate, fie că mările magmatice primordiale ale Lunii sunt mult mai tinere decât permite teoria actuală, fie că FAN-urile s-au dezvoltat într-un alt mod – o lovitură pentru întreaga teorie a oceanului magmatic al Lunii. Prin urmare, studiul ar putea însemna lucruri importante pentru cercetătorii lunari.
Richard Carlson din cadrul Departamentului de Magnetism Terestru de la Carnegie Institution, un alt membru al echipei de studiu, a declarat într-un comunicat de presă din 17 august 2011:
Vârsta extraordinar de tânără a acestui eșantion lunar înseamnă fie că Luna s-a solidificat semnificativ mai târziu decât estimările anterioare, fie că trebuie să ne schimbăm întreaga înțelegere a istoriei geochimice a Lunii.
Bottom line: Se credea că Luna Pământului are o vechime de 4,57 miliarde de ani, dar o analiză detaliată a eșantionului de rocă lunară 60025 indică faptul că ar putea fi cu până la 200 de milioane de ani mai tânără. Lars Borg de la Lawrence Livermore National Laboratory a condus echipa de cercetare, din care a făcut parte și Richard Carlson de la Carnegie Institution.
Laura Dattaro a venit la EarthSky de la Baltimore City Paper, unde a rămas editor asociat, și de la @ldattaro pe Twitter. Ea este absolventă în 2009 a Universității din Delaware cu diplome în engleză și muzică și vede știința ca pe o modalitate de a uni omenirea în spatele unui bine mai mare, pe lângă faptul că este pur și simplu cel mai tare lucru despre care să citești și să scrii. În prezent locuiește în Baltimore.
.