Meer dan al het andere veranderde geld de professionele sport in de jaren zeventig. In het voetbal en honkbal leidden geldverslindende televisiecontracten tot veranderingen in de regels en een verlenging van het seizoen. Play-offs in beide sporten verlengden de seizoenen en brachten enorme inkomsten. De spelers wilden een deel van de gestegen inkomsten en de spelersvakbonden organiseerden zich om hogere lonen te eisen en meer vrijheid om van team naar team te gaan. In het honkbal werden spelers door een beleid genaamd “free agency” verplaatst en dit hielp een aantal spelers aan salarissen op of in de buurt van $1 miljoen per jaar.
Professioneel honkbal werd gedomineerd door de Cincinnati Reds, geleid door Pete Rose (1941-), en de Baltimore Orioles, in 1970 en 1971 geleid door Frank Robinson (1935-), die in 1975 de eerste zwarte manager van het honkbal zou worden, met de Cleveland Indians. Sterke prestaties van nieuwe teams als de Oakland A’s en de Pittsburgh Pirates maakten het een opwindend decennium voor het honkbal. In pro football waren de Pittsburgh Steelers de te kloppen ploeg, maar niet veel teams deden dat. De Steelers wonnen vier Super Bowls. Tot de belangrijkste spelers van het decennium behoorden O.J. Simpson (1947-), Roger Staubach (1942-), “Mean” Joe Greene (1946-), en Terry Bradshaw (1948-). Professioneel basketbal zat in het decennium een beetje in het slop, ondanks het spel van superster Julius “Dr. J” Erving (1950-) van de Philadelphia 76ers. Het profhockey begon aan populariteit te winnen, hoewel het nooit een uitdaging zou worden voor de grote drie sporten. College football en basketbal bleven ook enorm populair, en veel van de wedstrijden werden op TV uitgezonden.
Naast de grote prof- en college-sporten was misschien wel het grootste sportverhaal van het decennium de “Battle of the Sexes”, een tenniswedstrijd tussen de grootheid Billie Jean King (1943-) en de ouder wordende mannenprof Bobby Riggs (1918-1995). King won de wedstrijd en $100.000. Het tennissen voor vrouwen ging in het decennium snel vooruit dankzij het opwindende spel van sterren als Chris Evert (1954-) en Tracy Austin (1962-). In de autosport werd Janet Guthrie (1938-) de eerste vrouw die in 1977 deelnam aan de Indianapolis 500; ze eindigde als achttiende. Zwarte atleten bleven vooruitgang boeken, verdienden salarissen die vergelijkbaar waren met die van blanke atleten en vestigden belangrijke records. Geen record was opvallender dan dat van Henry Aaron (1934-) begin 1974, toen hij Babe Ruth (1895-1948) overtrof voor het all-time home-run record.
Sport en spel waren echter niet alleen voor de profs. In de jaren 1970 begonnen miljoenen Amerikanen te joggen of aan aerobics te doen om hun lichamelijke conditie te verbeteren. Beide activiteiten brachten een eigen industrie op gang voor schoenen, kleding en videobanden voor sportende Amerikanen.
Videospelletjes werden een belangrijke nieuwe bron van vermaak in de jaren zeventig. Flipperkasten waren al jaren beschikbaar in poolhallen en andere ruimten, maar de videogame bracht het gamen in huis. Miljoenen Amerikanen kochten het nieuwe Atari-spelsysteem, waarmee ze een grafisch primitief spel konden spelen dat “Pong” heette. In “Pong” gebruikten de spelers een ruwe peddel om een bal over een scherm te laten stuiteren. Er zouden echter spoedig betere spellen komen.