Halloween in Anoka is altijd nostalgisch geweest voor John Jost. Hij herinnert zich dat hij meeliep in de kinderoptocht van de stad, op zijn basisschool een zak snoep pakte, zich verkleedde en de jaarlijkse Anoka Halloween-buttons verzamelde.
“Halloween is een belangrijk moment in Anoka. Het is ingebakken in de ervaring een Anokan te zijn,” zei Jost, 42, de voorzitter van de viering van dit jaar.
Hij verwacht nog steeds dat het leuk zal zijn in 2020 – de 100e verjaardag van Anoka’s zelfbenoemde status als “Halloween Hoofdstad van de Wereld.” COVID-19 zal er echter een Allhallows Eve van maken als geen ander.
Oorries over de verspreiding van het coronavirus in de gemeenschap en andere zorgen dwongen de leiders van het Halloweenfestival om de evenementen van dit jaar te heroverwegen. Op een gegeven moment was er sprake van om de viering te annuleren, wat slechts twee keer is gebeurd, beide keren tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Maar festivaleiders hebben een plan waarvan ze geloven dat het hen in staat zal stellen om de evenementen veilig te organiseren, binnen de staats- en federale pandemische richtlijnen.
“De burgers van Anoka zullen dit jaar zeker een andere versie ervan ervaren,” zei Jost. “We maken aanpassingen om het COVID-veilig te maken, zodat ons festival door kan gaan,” voegde hij eraan toe. “
Terug naar de basis
Het eerste feest van de stad, dat dateert uit 1920, was bedoeld om de jeugd van Anoka af te leiden van het uithalen van Halloweenstreken. Het feest bestond uit een groot vreugdevuur en een optocht met bijna 1000 aanwezigen, samen met het luiden van kerkklokken en fluitjes om 19.30 uur op Halloween.
Het festival is sindsdien dramatisch gegroeid. In de afgelopen jaren heeft de stad drie Halloween-optochten georganiseerd. De grootste, Anoka’s Grande Day Parade, trekt regelmatig menigten van meer dan 60.000, waardoor de bevolking van de stad in omvang verdrievoudigt.
Gezien de bezorgdheid rond COVID-19, keren evenementleiders dit jaar terug naar de wortels van de vakantieviering, door evenementenschema’s aan te passen om zich te houden aan de staatsrichtlijnen, waarbij de meeste activiteiten plaatsvinden buiten met headcount-limieten.
In plaats van zich te verzamelen langs Main Street dit jaar, zullen bewoners en gasten langs elk van de praalwagens rijden.
De stad is ook van plan om het luiden van de klokken terug te brengen, die dateren uit de eerste Halloweenviering van de stad. In een andere knipoog naar het verleden zullen de bewoners om 19:30 uur op Halloween sirenes en kerkklokken horen.
“Dit evenement is leuk omdat je buiten je huis kunt stappen of een raam kunt openen en honderd jaar later naar de werkelijke verjaardag kunt luisteren,” zei Jost.
‘Gemeenschap die graag plezier maakt’
Jost is de afgelopen vier jaar bezig geweest met het verzamelen en samenstellen van informatie voor het nieuwste project van Anoka Halloween, een koffietafelboek waarin de geschiedenis en hoogtepunten van de historische vieringen van de stad in detail worden beschreven. De publicatie bevat verhalen van inwoners, compleet met meer dan 300 foto’s op 160 pagina’s.
Anoka Halloween Inc., de groep die de vieringen organiseert, besteedt maanden aan de organisatie van het festival. Aan de plannen voor de 100-jarige viering is jaren gewerkt.
Ondanks de moeilijkheden om de viering door een pandemie te loodsen, heeft de tegenspoed veerkracht in de gemeenschap naar boven gebracht, zei Liz McFarland, dit jaar de voorzitter van Anoka Halloween Inc.
“Ook al kunnen we niet deelnemen aan alle dingen die we graag doen, het is een wandeling door het verleden van de afgelopen jaren,” zei McFarland.
“We vieren honderd jaar vanwege de bewoners, de gemeenschap, de politie, de stad,” zei ze. “We zijn een hechte gemeenschap die graag plezier heeft en graag viert.”