In het najaar van 2016 deed een lang circulerende claim dat cashewnoten voorgeschreven antidepressiva zoals Prozac volledig zouden kunnen vervangen, opnieuw de ronde op sociale media. De claim was niet nieuw in 2016, maar het piekte in circulatie nadat de site Newz Magazine het gerucht op 15 november 2016 herhaalde. Volgens het nieuwere artikel bewees onderzoek naar verluidt de werkzaamheid van cashewnoten als antidepressivum, en voegde eraan toe dat “big pharma” de bevindingen onderdrukte om te kunnen cashen met geneesmiddelen op recept:
Cashewnoten zijn meer dan geweldige bron van tryptofaan, wat een vitaal aminozuur is dat ons lichaam nodig heeft om het door het hele voedsel op te nemen. Dit aminozuur helpt kinderen bij hun ontwikkeling en groei, reguleert de stemming, brengt ons gedrag in balans, verbetert de slaap en kan het niveau van stress, angst en depressie aanzienlijk verlagen.
Een handvol cashewnoten bevat ergens tussen de 1.000 en 2.000 mg tryptofaan. Van deze verbinding is bewezen dat het net zo succesvol is als voorgeschreven antidepressiva. Het beste aan het behandelen van depressie met cashewnoten is dat je zeker bijwerkingen zult vermijden die gewoonlijk door antidepressiva worden veroorzaakt. Natuurlijk, dit is weer een ander ding dat big pharma zorgvuldig voor ons verbergt … er is veel effectieve en veiliger natuurlijke depressiebehandeling die ze willen verbergen voor het gewone volk omdat ze zo veel geld zullen verliezen.
Een populaire versie werd gedeeld door alternatieve gezondheidspromotor David “Avocado” Wolfe op 21 december 2015 (waardoor het mogelijk is dat Facebook’s “Op deze dag” -functie hielp het verhaal terug te brengen in december 2016). In zijn artikel handhaafde Wolfe:
Zo blijkt, cashewnoten bevatten niacine en tryptofaan, en volgens sommigen bevatten twee handenvol cashewnoten een “therapeutische hoeveelheid” tryptofaan, genoeg om je stemming te veranderen en te verheffen. De echte maatstaf is blijkbaar drie en een halve ons cashewnoten, ongeveer een half kopje, dat ongeveer 470 mg tryptofaan levert. (HER)
Dit is geweldig nieuws voor mensen die een meer natuurlijke reactie op hun depressie willen of voor degenen die vreselijk reageren op Prozac. Bovendien zijn cashewnoten heerlijk en kunnen ze worden gevonden in melk- of botervorm. Het is ook mogelijk om cashewnoten te nemen en ze te veranderen in iets dat men elke dag kan eten om depressie op afstand te houden.
De claim leek afkomstig te zijn van een artikel in Men’s Journal van mei 2014 (“The Case for Cashews”), waarin werd beweerd:
Twee handenvol cashewnoten per dag kunnen depressie op afstand houden. Een groeiend aantal onderzoeken heeft aangetoond dat sommige mensen in plaats van medicijnen op recept te nemen, voedsel kunnen gebruiken dat rijk is aan tryptofanen, zoals cashewnoten. Depressieve episodes worden vaak veroorzaakt wanneer het lichaam serotonine verliest en tryptofanen kunnen dit weer stimuleren, maar mensen grijpen vaak pas naar voeding als een laatste redmiddel. Een meer natuurlijke bron van tryptofaan zijn cashewnoten. “Enkele handenvol cashewnoten leveren 1.000-2.000 milligram tryptofaan, wat net zo goed werkt als voorgeschreven antidepressiva,” zegt Dr. Andrew Saul, een therapeutisch voedingsdeskundige en hoofdredacteur van Orthomolecular Medicine News Service.
De bewering dat “twee handenvol cashewnoten” voldoende zouden zijn om een antidepressivum te vervangen was potentieel gevaarlijk; het oorspronkelijke rapport was niet afkomstig van een klinische studie of geloofwaardig onderzoek, en de geciteerde arts identificeerde zichzelf niet als psychiater maar als voedingsdeskundige. In de stukken werd verwezen naar tryptofaan als het belangrijkste antidepressivum in cashewnoten, een aminozuur dat in capsulevorm te koop is (maar niet wordt geaccepteerd als een geldige behandeling voor klinische depressie).
Tryptofaan wordt al lange tijd ten onrechte gezien als een vervanger voor medicatie. In 2003 merkte Psychology Today op dat beweringen over het aminozuur in voedsel werden verdraaid:
Je hebt de botten van de Thanksgiving-vogel geplukt; je zit in een luie stoel bijna te dutten: “Het is de tryptofaan!” zeg je. Maar dat is het niet: je bent het slachtoffer geworden van een veel voorkomende mythe over een ongewoon molecuul, tryptofaan. Men denkt dat tryptofaan een effect heeft op de stemming, het geheugen en de gezelligheid. Tryptofaan is een aminozuur met een veelbewogen verleden, een duister heden en een veelbelovende toekomst. Misvattingen en verwarring zijn er in overvloed, vooral in de populaire pers
Als er iets is dat het eten van kalkoen de tryptofaan verlaagt. Dat komt omdat tryptofaan dezelfde transportwegen naar de hersenen gebruikt als andere aminozuren, en met hen moet concurreren om de bloed-hersenbarrière te passeren. Toevallig is tryptofaan het aminozuur dat het minst in overvloed aanwezig is. Gedwongen om te vechten voor toegang tot de meer voorkomende aminozuren, blijft het wachten bij de poort: de hoeveelheid tryptofaan die de hersenen binnenkomt neemt af … Om vergelijkbare redenen zal een glas warme melk voor het slapen gaan het niveau van tryptofaan dat je hersenen binnenkomt niet verhogen. Walnoten, aardbeien of zalm evenmin, hoewel veel voedingscolumns dat beweren. Als een glas warme melk voor het slapen gaan je helpt in slaap te vallen, komt dat niet door het tryptofaangehalte.
De enige trefzekere manier om tryptofaan naar de hersenen te verhogen is met voedingssupplementen. In zuivere vorm genomen, werkt tryptofaan op een kwalitatief andere manier dan wanneer het uit een voedselbron wordt verkregen. De concentratie van tryptofaan wordt hoog genoeg om te concurreren op een gelijkwaardig speelveld met andere aminozuren; er komt veel van in de hersenen terecht.
De verspreiding van het gerucht was bijzonder verderfelijk, omdat het abrupt staken van de behandeling met antidepressiva (aangemoedigd door de suggestie in de artikelen om Prozac te vervangen door cashewnoten) in verband wordt gebracht met ernstige nadelige gevolgen:
Het staken van de behandeling met antidepressiva kan een verscheidenheid aan somatische en psychologische reacties bij patiënten teweegbrengen. Deze reacties, die vaak het onttrekkings- of beëindigingssyndroom van antidepressiva worden genoemd, zijn waargenomen bij alle klassen van antidepressiva, waaronder TCA’s, MAO-remmers, SRI’s, SSRI’s en SNRI’s. Omdat antidepressiva niet verslavend zijn en niet direct de beloningssystemen in de hersenen oproepen, wordt bij het beschrijven van deze symptomen de voorkeur gegeven aan de term “staken” boven “ontwenning”. Hoewel discontinuatiesymptomen het vaakst geassocieerd worden met het abrupt staken van een antidepressivum, zijn ze ook gerapporteerd tijdens geleidelijk afbouwen en intermitterende niet-trouw.
Hoewel veel van het bewijs voor het discontinuatiesyndroom afkomstig is van gevalsbeschrijvingen, hebben gecontroleerde klinische trials met de abrupte overgang van een actief antidepressivum naar een placebo ook het optreden van deze reacties gedocumenteerd.
Hoewel de meme sinds ten minste mei 2014 op Facebook circuleert, hebben we geen bewijs gevonden dat de werkzaamheid van het gebruik van cashewnoten (of iets dat tryptofaan bevat) als een behandeling voor depressie ondersteunt.