Het Belangrijkste Deel van Costa Rica’s Geschiedenis
Het bereiken van Costa Rica’s Onafhankelijkheid was een van de belangrijkste gebeurtenissen in Costa Rica’s korte geschiedenis. In tegenstelling tot veel van hun buren, slaagden de Tico’s er echter in dit zonder bloedvergieten of revolutie te doen. Hoewel dit zeker een zegen is, betekent het niet dat het een eenvoudig proces was. In feite moesten ze hun vrijheid niet één keer, maar twee keer veroveren!
Vrijheid voor Spanje
Tot op dat moment maakte het grootste deel van het Amerikaanse vasteland ten zuiden van de Verenigde Staten deel uit van het Spaanse rijk. De rijkdom gegenereerd uit het werk van de Latijns-Amerikanen kwam grotendeels alleen ten goede aan het Koninkrijk Spanje. Costa Rica was niet anders, en maakte deel uit van het onderkoninkrijk Nieuw-Spanje, een groot gebied dat geheel Midden-Amerika en Mexico omvatte.
Na verloop van tijd kreeg de bevolking van Latijns-Amerika genoeg van deze regeling. De roep om verandering werd luider en luider. Maar pas in 1808 kreeg Spaans Amerika de kans zich los te maken. In dat jaar viel de Franse generaal Napoleon Bonaparte Spanje binnen en zette de heersende familie af. Dit is waar het allemaal begon. Heel Latijns-Amerika kwam in opstand tegen Spanje en de roep om onafhankelijkheid veroorzaakte een domino-effect in het hele continent. Het gaf de Latijns-Amerikanen een kans om in opstand te komen en overal in de regio ontstonden onafhankelijkheidsbewegingen.
Hoe werd Costa Rica onafhankelijk?
Het was een lange en hard bevochten strijd, maar uiteindelijk braken de meeste Spaanse koloniën zich los. Als deel van Nieuw-Spanje was de Mexicaanse oorlog het belangrijkst voor de onafhankelijkheid van Costa Rica. Gelukkig voor de Costa Ricanen was de provincie het meest afgelegen deel van Nieuw Spanje. De gevechten troffen hen niet rechtstreeks en zij ontliepen het geweld dat plaatsen als Mexico en Peru teisterde. Op 15 september 1821 maakte heel Midden-Amerika zich officieel los van de Spaanse overheersing en was het voor het eerst in zijn geschiedenis onafhankelijk. Door de afgelegen ligging en het gebrek aan technologie in die tijd, kwamen de Tico’s er pas meer dan een maand later achter dat zij onafhankelijk waren. Het besluit was genomen in Guatemala en het duurde enkele weken voordat het nieuws helemaal tot in Costa Rica was doorgedrongen. Niettemin, toen het eindelijk aankwam, werd het nieuws met groot gejuich ontvangen. Vandaag de dag wordt 15 september nog steeds gevierd als de dag van de onafhankelijkheid van Costa Rica. Het deelt deze datum met Nicaragua, Honduras, El Salvador, en Guatemala.
Viering van de Onafhankelijkheidsdag
Elk jaar sluit het land zijn bedrijven voor die dag om zich te concentreren op patriottische vieringen. Elke stad heeft zijn eigen straatfeest met optochten die het middelpunt van de festiviteiten vormen. Overal waar je kijkt, zie je mensen in traditionele kledij, evenals volksmuziek en Costa Ricaanse culinaire lekkernijen. Een paar dagen eerder wordt in Guatemala een fakkel aangestoken en baant zich een weg door Midden-Amerika. Dit is een re-enactment van hoe het nieuws van de onafhankelijkheid zijn weg vond door de verschillende landen, en het hoogtepunt wordt bereikt op de 15e door het bereiken van de Costa Ricaanse stad Cartago. Het hoogtepunt van de dag is het hijsen van de vlag en het zingen van het volkslied, maar daarna gaat het feest tot diep in de nacht door.
Costa Rica Independence Mark Two
Na hun vrijheid van de Spanjaarden te hebben gewonnen, moest Centraal-Amerika nu uitzoeken hoe het zichzelf wilde besturen. Het werd een beetje verwarrend en de gemoederen liepen hoog op omdat iedereen andere ideeën had over hoe ze dit moesten doen. De landen die we vandaag kennen, hadden op dat moment nog nooit bestaan. In plaats daarvan werden de gebieden bestuurd door enorme onderkoninkrijken die zeer verschillende groepen mensen omvatten. Er was een groot debat over de vraag of deze staten intact zouden blijven of uiteen zouden vallen in kleinere eenheden. Als ze zouden uiteenvallen, was het onduidelijk hoe ze dat moesten doen, aangezien er geen bestaande grenzen waren om te gebruiken.
Costa Rica had deel uitgemaakt van het onderkoninkrijk van Nieuw-Spanje, dat zich uitstrekte tot aan de noordgrens van Mexico. Heel Midden-Amerika had zich gezamenlijk onafhankelijk verklaard. De meningen liepen uiteen over de vraag of samenblijven de beste handelwijze was. Ze waren formeel verenigd met Mexico, maar hadden hun onafhankelijkheid afzonderlijk verworven. Vanwege hun gedeelde geschiedenis werden Midden-Amerika en Mexico korte tijd herenigd, maar al na twee jaar splitsten zij zich weer af van hun noorderbuur.
De overgebleven landen vormden de Federale Republiek Midden-Amerika en dus was Costa Rica, hoewel onafhankelijk van Spanje, geen soevereine natie. De Republiek werd bestuurd vanuit Guatemala (en later El Salvador), en elk van de huidige landen werd een staat. Binnen Costa Rica zorgde deze politieke situatie voor veel verdeeldheid, waarbij sommigen voor eenwording waren en anderen voor onafhankelijkheid.
Nauwelijks enkele jaren later werd de onafhankelijkheid van Costa Rica bedreigd toen William Walker en zijn leger probeerden Costa Rica te veroveren door via Guanacaste binnen te vallen. Er brak een burgeroorlog uit en het leger van William Walker werd teruggedreven naar Nicaragua in de Slag bij Rivas. Het was hier dat Juan Santamaría oprukte en in staat was de barricades van de vijand in brand te steken. Hierdoor konden de Costa Ricanen de slag winnen en Juan Santamaría maakt nu deel uit van de Costa Ricaanse cultuur als een gevierde nationale held.
Verschillen tussen landen
Verschillen werden weerspiegeld in heel Midden-Amerika, en de twee kampen ontwikkelden zich parallel aan het bestaande debat tussen liberalen en conservatieven. De liberalen steunden de eenmaking, de conservatieven wilden onafhankelijkheid.
De president van de republiek gedurende een groot deel van haar bestaan was een Hondurees, Francisco Morazan genaamd. Hij was een groot voorstander van de eenwording en voerde overal in Midden-Amerika campagne voor de eenwording. Hij kreeg echter te maken met sterke oppositie in heel Centraal-Amerika, en de zaken kwamen tot een hoogtepunt in 1838 toen Nicaragua de onafhankelijkheid uitriep. Costa Rica en Honduras volgden hun voorbeeld, en de Republiek viel uiteen. Costa Rica werd uiteindelijk een volledig onafhankelijke natie en is dat sindsdien gebleven.
Daarbinnen had Costa zijn eigen strijd tussen de radicalen en de conservatieven. Cartago en Heredia waren voor keizerlijke belangen en wilden zich bij Mexico aansluiten. San José, de radicale rebel, eiste volledige onafhankelijkheid en won uiteindelijk de strijd, en werd Costa Rica’s nieuwe hoofdstad.
De nasleep – De weg naar democratie
In de daaropvolgende decennia waren er verschillende pogingen om de Centraal-Amerikaanse landen te herenigen. Deze liepen steeds op een mislukking uit, en tijdens een ervan werd Morazan gedood toen hij het land probeerde te heroveren. Costa Rica is de meest onafhankelijk georiënteerde van de Centraal-Amerikaanse landen. En ook erg trots op zijn onafhankelijke status en de offers die daarvoor zijn gebracht. In 1948 leidde José Figueres Ferrer een opstand na een omstreden presidentsverkiezing. Meer dan 2000 mensen vonden de dood. De 44 dagen durende burgeroorlog was de bloedigste gebeurtenis in de recente geschiedenis van Costa Rica. De nieuwe grondwet garandeerde vrije verkiezingen met algemeen kiesrecht en de afschaffing van het Costa Ricaanse leger. Figueres werd een nationale held en in 1953 won hij de eerste verkiezingen onder de nieuwe grondwet. Sindsdien is Costa Rica een van de weinige democratieën geweest die het zonder een staand leger stellen, een feit waarvoor zij nog steeds worden bewonderd. De natie heeft 16 opeenvolgende presidentsverkiezingen gekend, waarvan de laatste in 2018 plaatsvond. Vandaag de dag komt er steeds meer roep om hervormingen in het nieuws in Costa Rica. De regering zet langzaam verdere stappen om de mensenrechten te verbeteren.