Viervoudig Wereldbeker-deelnemer. UEFA Champions League halve finalist. US Men’s National Team steunpilaar. MLS veteraan.
Voor zover actieve Amerikaanse voetballers gaan, is DaMarcus Beasley waarschijnlijk net zo goed uitgerust als ieder ander om met autoriteit te spreken over de staat van het spel in de Verenigde Staten. Hij heeft ook veel ideeën over hoe het kan groeien, waaronder het introduceren van promotie en degradatie in de MLS.
Beasley is in de laatste maanden van een veelbewogen, 20-jarige carrière die hem heeft zien spelen op de hoogste niveaus van het spel in Europa, Mexico en de Verenigde Staten. De 37-jarige aanvoerder van de Houston Dynamo heeft gezien hoe het spel zich in die periode in zijn vaderland heeft ontwikkeld en ook waar het nog tekortschiet, en één ding waarvan hij gelooft dat het de sport in de VS naar een hoger niveau zou kunnen tillen, is het invoeren van degradatie.
Mind you, hij geeft toe dat hij niet weet hoe het kan worden uitgevoerd, maar hij denkt wel dat het het spel verder zou brengen.
“100 procent. 100 procent,” vertelde Beasley vorige week aan SBI toen hem werd gevraagd of hij denkt dat MLS zou profiteren van het hebben van promotie / degradatie. “Ik ben niet de geldman en (degene die zal uitzoeken) hoe het gaat werken en wie geld verliest als een USL-team omhoog komt, hoe kunnen ze overeind blijven. Kan me niet schelen. Als wij het kunnen doen, moeten zij het uitzoeken.
“Dat zou meer druk leggen op de competitie, dat zou meer druk leggen op spelers om te presteren, dat zou meer druk leggen op – zelfs als we nog steeds de (Designated Players) houden – de DP’s om elke wedstrijd te presteren. Iedereen. Iedereen. Alles is verhoogd. Alles wordt verhoogd door een druk situatie, zelfs als het een jonge speler is in die omgeving. Wanneer je tegen degradatie vecht, moet je mentaal sterk zijn.”
Toevallig genoeg kwamen Beasley’s opmerkingen een dag voordat Zlatan Ibrahimovic het MLS-playoff-formaat verscheurde. Ibrahimovic verklaarde afgelopen donderdag dat hij dacht dat het systeem, zoals het nu is, zelfgenoegzaamheid bevordert en niet zorgt voor een omgeving die intens genoeg is om het allerbeste in spelers naar boven te halen.
Beasley – die net als Ibrahimovic eerder op hoog niveau in Europa heeft gespeeld voor clubs als PSV Eindhoven, maar ook tegen degradatie heeft gestreden – sloot zich aan bij een mening en sentiment die vergelijkbaar is met die van de Zweed.
“De mentaliteit van de Amerikaanse speler moet veranderen”, zei Beasley. “Ik denk dat dat komt van individueel en de coaches en het gaat ook van de hele competitie. Ik denk dat we meer druk moeten zetten op jonge spelers, want die is er niet. We moeten meer druk op de jonge kinderen zetten en ik denk dat het in de competitie moeilijk is om dat te doen, want als er een jonge speler is, wil iedereen hem gewoon oppakken en zeggen dat hij de beste speler van de wereld is.
“Als hij dat niet is, dan is het zo van, ‘Oké, nou, waar kan hij die exposure krijgen, die druk om te spelen en te groeien en mentaal sterk te zijn als speler?’ Nergens eigenlijk, want, met alle respect voor MLS, maar als je een wedstrijd verliest en je speelt niet goed, dan is het zo van, ‘Eh.’
“Voor MLS is het halen van de play-offs de drempel. Dat is waar de lijnen zijn. Echt? Dat is hoe het is. Zo zou het niet moeten zijn.”
Beasley voegde een interessante anekdote toe over een trainingsdag met de Dynamo, waarbij enkele academiespelers van de club werden meegenomen om te kijken hoe het eerste team oefende. De voormalige middenvelder/verdediger van het U.S. Men’s National Team merkte echter op dat geen van de jongeren zich echt concentreerde op de trainingssessie.
“Ik denk dat Jurgen (Klinsmann) het veel aanstipte. Veel van de dingen waar hij over sprak waren waar,” zei Beasley. “De mentaliteit van Amerikaanse spelers, het is zodra je op een bepaald niveau komt, denk je dat je het allemaal hebt gedaan, je denkt dat je het allemaal hebt gedaan en dat is het. Dat is wat het probleem is.
“In Europa, en ik weet zeker dat veel mensen het eens kunnen zijn met wat ik zeg, de jeugdspelers wanneer ze daar zijn en de academies zijn daar – ik herinner me een dag dat we op training waren en ons jeugdteam was daar aan het kijken hoe we trainden en ze zijn allemaal als dit (gebaart met een apparaat vast te houden en ernaar te staren) op hun telefoons. Allemaal. Dat is de mentaliteit die we hebben.
“Mijn punt is, ze zitten in de academie. Ze zijn 16-, 15-jaar oud en ze denken dat ze het allemaal hebben gedaan, ‘Ah, ja. Dynamo, oké, ik wil naar Europa.’ Daarmee kom je niet in Europa. Ik garandeer je dat als AC Milan, Schalke, Chelsea, als de jonge kinderen de kans krijgen om te zitten en te kijken hoe de eerste teams trainen, ze zo zullen zijn en oog in oog zullen kijken, ‘ Oh, man. Wat gaat (Christian) Pulisic doen? Wat is – wie ze ook op het veld hebben – wat gaan ze doen? Hoe gaan ze spelen? Hoe kom ik daar?””
Voor Beasley moeten alle veranderingen en het uiteindelijke doel zijn om het nationale team van de VS ooit een wereldkampioenschap te laten winnen. Toegegeven, dat is misschien niet de primaire doelstelling van MLS als een bedrijf, maar Beasley gelooft dat het iets is dat zowel de competitie als U.S. Soccer prioriteit moet geven, want dat is “waar het allemaal om draait.”
Een van de manieren om dat te doen, wat hem betreft, is het invoeren van promotie en degradatie en MLS-wedstrijden meer laten betekenen.
“Als je een van de sterren bent of je bent 18- en 19-jaar oud, moet je mentaal taai zijn,” zei Beasley over promotie en degradatie. “Ik heb het meegemaakt, met Puebla. Ik heb het meegemaakt, dus ik weet hoe het is om tegen degradatie te vechten. Ik denk dat dat zeker zou zijn, 100 procent (helpen).”