Quatre fois participant à la Coupe du monde. Demi-finaliste de la Ligue des champions de l’UEFA. Pilier de l’équipe nationale masculine des États-Unis. Vétéran de la MLS.
En ce qui concerne les joueurs de football américain actifs, DaMarcus Beasley est probablement le mieux équipé pour parler avec autorité de l’état du jeu aux États-Unis. Il a aussi beaucoup d’idées pour le faire évoluer, notamment en introduisant la promotion et la relégation en MLS.
Beasley est dans les derniers mois d’une carrière historique de 20 ans qui l’a vu jouer aux plus hauts niveaux du jeu en Europe, au Mexique et aux États-Unis. Le capitaine du Houston Dynamo, âgé de 37 ans, a vu comment le jeu a évolué dans son pays natal au cours de cette période, mais aussi où il est encore insuffisant, et une chose qui, selon lui, pourrait faire passer le sport au niveau supérieur aux États-Unis est la mise en œuvre de la relégation.
Mentendu, il admet ne pas savoir comment cela peut être exécuté, mais il pense que cela ferait avancer le jeu.
« 100 pour cent. 100 pour cent », a déclaré Beasley au SBI la semaine dernière lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que la MLS bénéficierait d’une promotion/relégation. « Je ne suis pas le gars de l’argent et (celui qui va comprendre) comment ça va fonctionner et qui perd de l’argent si une équipe USL monte, comment ils peuvent rester à flot. Je m’en moque. Si nous pouvons le faire, ils doivent le comprendre.
« Cela mettrait plus de pression sur la ligue, cela mettrait plus de pression sur les joueurs pour qu’ils soient performants, cela mettrait plus de pression sur – même si nous gardons toujours les (Designated Players) – les DP pour qu’ils soient performants à chaque match. Tout le monde. Tout le monde. Tout est intensifié. Tout est intensifié dans une situation de pression, même si c’est un jeune joueur dans cet environnement. Quand vous luttez contre la relégation, vous devez être mentalement fort. »
Coincidence, les commentaires de Beasley sont intervenus un jour avant que Zlatan Ibrahimovic ne s’en prenne au format des playoffs de la MLS. Ibrahimovic a déclaré jeudi dernier qu’il pensait que le système, tel qu’il existe actuellement, favorise la complaisance et ne constitue pas un environnement suffisamment intense pour faire ressortir le meilleur des joueurs.
Beasley – qui, comme Ibrahimovic, a déjà joué à haut niveau en Europe pour des clubs comme le PSV Eindhoven mais a également lutté contre la relégation – a fait écho à une opinion et à un sentiment similaires à ceux du Suédois.
« La mentalité du joueur américain doit changer », a déclaré Beasley. « Je pense que cela vient d’un point de vue individuel et des entraîneurs et cela va de toute la ligue également. Je pense que nous devons mettre plus de pression sur les jeunes joueurs parce que ce n’est pas le cas. Nous devons mettre plus de pression sur les jeunes enfants et je pense que dans la ligue, c’est difficile de le faire parce que, pour un, s’il y a un jeune joueur hot shot, tout le monde veut juste le porter et dire qu’il est le meilleur joueur du monde.
« S’il ne l’est pas, alors c’est comme, ‘Ok, bien, où peut-il obtenir cette exposition, cette pression pour jouer et grandir et être mentalement fort en tant que joueur ?’ Nulle part vraiment parce que, sans manquer de respect à la MLS, mais quand vous perdez un match et que vous ne jouez pas bien, c’est comme, ‘Eh.’
« Pour la MLS, faire les séries éliminatoires est le seuil. C’est là que se trouvent les lignes. Vraiment ? C’est comme ça. Ça ne devrait pas être comme ça. »
Beasley a ajouté une anecdote intéressante à propos d’une journée d’entraînement avec le Dynamo au cours de laquelle certains joueurs de l’académie du club ont été amenés pour regarder l’entraînement de la première équipe. L’ancien milieu de terrain/défenseur de l’équipe nationale masculine américaine a toutefois remarqué qu’aucun des jeunes ne se concentrait vraiment sur la séance d’entraînement.
« Je pense que Jurgen (Klinsmann) en a beaucoup parlé. Beaucoup des choses dont il a parlé étaient vraies », a déclaré Beasley. « La mentalité des joueurs américains, c’est une fois que vous arrivez à un certain niveau, vous pensez que vous avez tout fait, vous pensez que vous avez tout fait et c’est tout. C’est ça le problème.
« En Europe, et je suis sûr que beaucoup de gens peuvent être d’accord avec ce que je dis, les jeunes joueurs quand ils sont là et les académies sont là – je me souviens d’un jour où nous sommes à l’entraînement et notre équipe de jeunes était là à nous regarder nous entraîner et ils sont tous comme ça (gestes tenant un appareil et le fixant) sur leurs téléphones. Tous. C’est la mentalité que nous avons.
« Mon point est, ils sont dans l’académie. Ils ont 16, 15 ans et ils pensent qu’ils ont tout fait, ‘Ah, ouais. Dynamo, ok, je veux aller en Europe’. Tu n’iras pas en Europe avec ça ! Je vous garantis que si l’AC Milan, Schalke, Chelsea, si les jeunes ont la chance de s’asseoir et de regarder les premières équipes s’entraîner, ils seront comme ça et regarderont les yeux dans les yeux, ‘ Oh, mec. Que va faire (Christian) Pulisic ? Qu’est-ce qu’ils vont faire, peu importe qui est sur le terrain ? Comment vont-ils jouer ? Comment puis-je y arriver ? » »
Pour Beasley, tout changement, ainsi que l’objectif ultime, doivent être d’amener l’équipe nationale masculine des États-Unis à gagner un jour une Coupe du monde. D’accord, ce n’est peut-être pas l’objectif principal de la MLS en tant qu’entreprise, mais Beasley croit que c’est quelque chose que la ligue et U.S. Soccer devraient prioriser parce que c’est « ce dont il s’agit ». »
L’une des façons d’y parvenir, en ce qui le concerne, est d’introduire la promotion et la relégation et de faire en sorte que les matchs de MLS aient plus de signification.
« Si vous êtes l’une des stars ou si vous avez 18 et 19 ans, vous devez être mentalement fort », a déclaré Beasley à propos de la promotion et de la relégation. « Je suis passé par là, avec Puebla. Je suis passé par là, donc je connais la lutte contre la relégation. Je pense que cela m’aiderait certainement à 100 %.