Fire gange VM-deltager. Semifinalist i UEFA Champions League. Stærk spiller på USA’s herrelandshold for mænd. MLS-veteran.
Med hensyn til aktive amerikanske fodboldspillere er DaMarcus Beasley nok så veludrustet som nogen anden til at tale med autoritet om spillets tilstand i USA. Han har også masser af idéer til, hvordan det kan vokse, herunder at indføre op- og nedrykning i MLS.
Beasley er i de sidste måneder af en 20 år lang, historisk karriere, der har set ham spille på de højeste niveauer i Europa, Mexico og USA. Den 37-årige Houston Dynamo-anfører har set, hvordan spillet har udviklet sig i hans hjemland i den periode, og også hvor det stadig kommer til kort, og en ting, som han mener, kunne tage sporten til det næste niveau i USA, er at indføre nedrykning.
Men han indrømmer, at han ikke ved, hvordan det kan udføres, men han mener, at det ville bringe spillet videre.
“100 procent. 100 procent,” sagde Beasley til SBI i sidste uge, da han blev spurgt, om han tror, at MLS ville have gavn af at have promotion/relegation. “Jeg er ikke pengefyren og (den, der skal finde ud af) hvordan det skal fungere, og hvem der taber penge, hvis et USL-hold kommer op, hvordan de kan holde sig oven vande. Det er jeg ligeglad med. Hvis vi kan gøre det, skal de finde ud af det.”
“Det ville lægge mere pres på ligaen, det ville lægge mere pres på spillerne for at præstere, det ville lægge mere pres på – selv om vi stadig beholder (Designated Players) – DP’erne for at præstere hver kamp. Alle. Alle. Alt er skærpet. Alting bliver øget af en presset situation, selv hvis det er en ung spiller i det miljø. Når man kæmper mod nedrykning, er man nødt til at være mentalt hård.”
Tilfældigvis kom Beasleys kommentarer dagen før, at Zlatan Ibrahimovic revser MLS-slutspilsformatet. Ibrahimovic udtalte i torsdags, at han mente, at systemet, som det er i sin nuværende form, fremmer selvtilfredshed og ikke skaber et miljø, der er intenst nok til at få det bedste frem i spillerne.
Beasley – der ligesom Ibrahimovic tidligere har spillet på højt niveau i Europa for klubber som PSV Eindhoven, men som også har kæmpet mod nedrykning – gav udtryk for en holdning og en følelse, der ligner svenskerens.
“Den amerikanske spillers mentalitet skal ændres,” sagde Beasley. “Jeg tror, det kommer fra individuelt og trænerne, og det går også fra hele ligaen. Jeg tror, at vi skal lægge mere pres på de unge spillere, for det er der ikke. Vi skal lægge mere pres på de unge børn, og jeg tror, at det er svært at gøre det i ligaen, for hvis der er en ung spiller, der er et hot shot, så vil alle bare gerne hive ham op og sige, at han er den bedste spiller i verden.
“Hvis han ikke er det, så er det ligesom: “Okay, hvor kan han så få den eksponering, det pres for at spille og vokse og blive mentalt stærk som spiller?” Ingen steder, for, uden at være respektløs over for MLS, men når man taber en kamp, og man ikke spiller godt, så er det ligesom: “Eh.”
“For MLS er det at nå slutspillet tærskelværdien. Det er der, hvor linjerne går. Virkelig? Det er sådan, det er. Sådan burde det ikke være.”
Beasley tilføjede en interessant anekdote om en dag til træning med Dynamo, hvor nogle af klubbens akademispillere blev hentet over for at se førsteholdet træne. Den tidligere midtbanespiller/forsvarer fra det amerikanske herrelandshold bemærkede dog, at ingen af de unge virkelig fokuserede på træningen.”
“Jeg tror, at Jurgen (Klinsmann) berørte det meget. Mange af de ting, han talte om, var sande,” sagde Beasley. “De amerikanske spilleres mentalitet, det er, at når man først er nået til et vist niveau, så tror man, at man har gjort det hele, så tror man, at man har gjort det hele, og så er det slut. Det er det, der er problemet.”
“I Europa, og jeg er sikker på, at mange kan være enige i det, jeg siger, er ungdomsspillerne, når de er der, og akademierne er der – jeg kan huske en dag, hvor vi var til træning, og vores ungdomshold var der og så os træne, og de var alle sammen sådan her (gestikulerer med en enhed og stirrer på den) på deres telefoner. Alle sammen. Det er den mentalitet, vi har.
“Min pointe er, at de er på akademiet. De er 16-, 15-årige, og de tror, at de har gjort det hele, ‘Ah, ja. Dynamo, okay, jeg vil til Europa’. Du kommer ikke til Europa med det! Jeg garanterer, at hvis AC Milan, Schalke, Chelsea, hvis de unge børn får en chance for at sidde og se de førstehold træne, så vil de være sådan her og se øje til øje: ‘Åh, mand. Hvad vil (Christian) Pulisic gøre? Hvad skal – uanset hvem de har på banen – hvad skal de gøre? Hvordan skal de spille? Hvordan kommer jeg derhen?””
For Beasley skal alle ændringer samt det ultimative mål være at få det amerikanske herrelandshold til at vinde et VM en dag. Indrømmet, det er måske ikke MLS’ primære mål som virksomhed, men Beasley mener, at det er noget, som både ligaen og U.S. Soccer bør prioritere, fordi det er “det, det hele handler om.”
En af måderne at gøre det på er efter hans mening at indføre op- og nedrykning og få MLS-kampe til at betyde mere.”
“Hvis du er en af stjernerne, eller hvis du er 18- og 19-årig, skal du være mentalt hård,” sagde Beasley om op- og nedrykning. “Jeg har været igennem det, med Puebla. Jeg har været igennem det, så jeg kender det med at kæmpe mod nedrykning. Jeg tror, det ville helt sikkert, 100 procent (hjælpe).”