Dankzij de films verplaatsen de meesten van ons zich, wanneer ze zich een piramide voorstellen, naar Egypte, waar die enorme, driehoekige graftombes zowat synoniem zijn met het land zelf.
Er is één probleem – ondanks wat velen van ons misschien hebben aangenomen, is Egypte niet de piramidehoofdstad van de wereld, of zelfs van Noord-Afrika. Die eer behoort toe aan het zuidelijke buurland van Egypte: Soedan.
Jazeker, het land met de meeste piramiden ter wereld is Soedan, en we zijn hier niet plakkers voor details. Soedan heeft tussen de 200 en 255 bekende piramiden, vergeleken met de 138 van Egypte, en nee, ze zijn niet gemaakt door oude Egyptenaren die misschien verder naar het zuiden zijn afgedwaald.
In plaats daarvan werden de piramiden in Soedan gebouwd door leden van het Koninkrijk Kush, een oude beschaving die van 1070 v.Chr. tot 350 n.Chr. heerste over gebieden langs de rivier de Nijl.
De Koesjieten begonnen ongeveer 500 jaar na de Egyptenaren piramiden te bouwen, maar beide culturen gebruikten ze om hun doden in te begraven.
Zoals Fiona MacDonald vorig jaar voor ons rapporteerde:
“Net als de Egyptenaren begroeven de Koesjieten hun koningen onder hoge piramiden – vermoedelijk om hun zielen naar de hemel te helpen reiken – maar structureel zijn de gebouwen heel verschillend. Om te beginnen zijn de Nubische piramiden veel steiler en smaller, en ze zijn gebouwd van getrapte stenen, in tegenstelling tot de gladde oppervlakken van de bredere Egyptische piramiden.”
De afmetingen van de piramiden verschillen ook sterk. De gemiddelde Koesjietische piramide is ruwweg 6 tot 30 meter hoog, terwijl de gemiddelde Egyptische piramide ruwweg 138 meter hoog is.
Een van de grootste concentraties van Koesjietische piramiden is de oude stad Meroë, die in het midden van het huidige Soedan ligt. Deze stad alleen al bevat ongeveer 200 van de 255 piramiden van het land, wat suggereert dat het op een gegeven moment een bloeiende metropool was.
Ondanks het feit dat men weet wie ze bouwde en rond welke tijdsperiode, hebben onderzoekers nog steeds een heleboel vragen over de Soedanese piramiden die zij nog steeds niet volledig kunnen beantwoorden.
Maakten zij gebruik van dezelfde methoden die de Egyptenaren gebruikten? Hoe lang duurde het om er een op te richten? Wat gebeurde er met de samenleving als geheel? Op dit moment weet niemand het zeker.
Het goede nieuws is dat er nu archeologenteams in Meroë aan het werk zijn om dit uit te zoeken. Een van de handigste manieren waarop archeologen dit doen is door drones in te zetten om het gebied van bovenaf te scannen.
Zoals National Geographic in deze video laat zien:
Naast dat Egypte niet de meeste piramides heeft, is het ook niet de thuisbasis van ’s werelds grootste piramide. Daarvoor moet je naar de Grote Piramide van Cholula in Mexico, die eigenlijk in een berg verborgen ligt.
Dus, het feit dat de piramides van Egypte het meest besproken zijn in de popcultuur, betekent niet dat Egypte de enige natie is die een aantal ontzagwekkende piramides heeft.
En we hebben nog zoveel te leren over de geheimen die ze verbergen.