Meer dan 20 jaar in de maak, Lynchburg Parks and Recreation vierde haar langverwachte Blackwater Creek Trail uitbreiding op donderdag, met inbegrip van renovaties aan de Langhorne Road brug en het transformeren van de historische spoorwegbrug in een wandel-en fietspad dat reikt over Ivy Creek en Langhorne Road.
Elke dag in de lente en zomer is de parkeerplaats van de nabijgelegen St. George Grieks Orthodoxe Kerk vol, met overloopparkeerplaatsen die op en neer lopen op Old Langhorne Road. Op zondag komen de mensen die de parkeerplaats vol hebben misschien opdagen voor de dienst, maar zes dagen per week wordt hij overspoeld door inwoners van Lynchburg die op weg zijn naar de Blackwater Creek Trail via de Ed Page ingang aan de Langhorne Road.
Nu zullen wandelaars, hardlopers en fietsers ongeveer een extra halve mijl van verhard pad hebben dat de Ed Page-ingang verbindt met de brug over Langhorne Road en verder naar Linkhorne Middle School, onderdeel van de langdurige inspanningen van de afdeling parken en recreatie om een ononderbroken padensysteem rond de hele stad te creëren.
“Dit project is er een dat al 20 jaar in de maak is. Het is ook een project dat laat zien wat kan worden bereikt wanneer je visionaire mensen in een gemeenschap hebt die kunnen samenwerken met lokale en staatsoverheden voor een gemeenschappelijk doel,” zei burgemeester MaryJane Dolan tijdens een lintknipceremonie op donderdag.
Het project van $ 1,96 miljoen werd voornamelijk gefinancierd door het Virginia Department of Transportation, met ongeveer 20% van de totale kosten betaald met lokale fondsen toegewezen door de gemeenteraad van Lynchburg.
De afdeling parken en recreatie heeft twee decennia gewerkt aan het veiligstellen van de erfdienstbaarheid die hen in staat zou stellen om het pad te verbinden met Linkhorne Middle, zei afdelingsdirecteur Jennifer Jones, en op donderdag kwamen de inspanningen van talloze leden van het stadspersoneel, vrijwilligers uit de gemeenschap en kruisende lokale agentschappen tot bloei.
En zelfs als het lint doorknippen van donderdag een zucht van verlichting was bij de voltooiing van een al lang bestaand project, is de afdeling momenteel bezig met het ontwikkelen van nieuwe delen van het pad – te beginnen met een pad dat Ivy Creek Nature Park terug verbindt met Peaks View Park. Onder andere lopende projecten maakt de afdeling stappen om delen van de zeer geliefde Creekside Trail te vervangen die tijdens de overstromingen van 2018 zijn weggespoeld.
Jones zei dat de afdeling fondsen voor kapitaalverbeteringsprojecten van de stad heeft veiliggesteld en ontwerpen heeft klaarliggen voor het vervangen van zwaai- en hangbruggen langs het pad. De bouw zal waarschijnlijk in het voorjaar van 2021 beginnen. Ze noemde dit een “enorme stap” in het herstelproces.
Chris Higgins, een manager parkdiensten bij de stad, was vooral enthousiast over de onthulling van de nieuwe Langhorne-brug, gebouwd bovenop de stalen schraag die ooit deel uitmaakte van de oude postlijn van de Norfolk Southern Railroad. Dit deel van de spoorlijn werd in 1965 verlaten en in 1989 aan de stad geschonken.
De schraag werd oorspronkelijk gebouwd in de jaren 1850, en tijdens de recente renovaties heeft het bouwteam de oorspronkelijke schraag opgegraven, en het museum ingeschakeld om het te documenteren voordat het opnieuw werd begraven in de dijk.
Het gebied was de plaats van schermutselingen uit de Burgeroorlog, en borden langs het pad erkennen belangrijke stukken van de geschiedenis van Lynchburg.
“We bouwen veel van deze verschillende, verbazingwekkende structuren, en mensen zullen deze voor de komende jaren zien,” zei Higgins. “Maar het echte ding dat al deze dingen laat gebeuren zijn de mensen.”