Más de 20 años en la fabricación, Lynchburg Parks and Recreation celebró su tan esperada extensión del sendero de Blackwater Creek el jueves, incluyendo las renovaciones del puente de Langhorne Road y la transformación del histórico caballete de ferrocarril en un camino para caminar y montar en bicicleta que llega a través de Ivy Creek y Langhorne Road.
Todos los días durante la primavera y el verano, el estacionamiento de la cercana Iglesia Ortodoxa Griega de San Jorge está repleto, con estacionamientos que se extienden a lo largo de Old Langhorne Road. Los domingos, la gente que abarrota el aparcamiento puede acudir al servicio religioso, pero seis días a la semana lo inundan los residentes de Lynchburg que se dirigen al sendero de Blackwater Creek por la entrada Ed Page de Langhorne Road.
Ahora, los caminantes, corredores y ciclistas tendrán alrededor de media milla adicional de sendero pavimentado que conecta el lote de entrada Ed Page al puente sobre Langhorne Road y hacia adelante a Linkhorne Middle School, parte de los esfuerzos de larga data del departamento de parques y recreación para crear un sistema de senderos continuos alrededor de toda la ciudad.
«Este proyecto se ha estado gestando durante 20 años. También es un proyecto que demuestra lo que se puede conseguir cuando se cuenta con personas visionarias en una comunidad que pueden trabajar con los gobiernos locales y estatales por un objetivo común», dijo la alcaldesa MaryJane Dolan en una ceremonia de corte de cinta el jueves.
El proyecto de 1,96 millones de dólares fue financiado principalmente por el Departamento de Transporte de Virginia, con alrededor del 20% del coste total pagado con fondos locales asignados por el Ayuntamiento de Lynchburg.
El departamento de parques y recreación trabajó durante dos décadas para asegurar la servidumbre que les permitiría conectar el camino a Linkhorne Middle, dijo la directora del departamento, Jennifer Jones, y el jueves, los esfuerzos de innumerables miembros del personal de la ciudad, los voluntarios de la comunidad y la intersección de las agencias locales dieron sus frutos.
Y aunque el corte de cinta del jueves fue un suspiro de alivio por la finalización de un proyecto de larga duración, el departamento está desarrollando actualmente nuevas secciones del sendero – comenzando con un sendero que conecta Ivy Creek Nature Park de nuevo a Peaks View Park. Entre otros proyectos en curso, el departamento está avanzando para reemplazar partes del muy querido Creekside Trail que fueron arrastradas por las inundaciones de 2018.
Jones dijo que el departamento ha asegurado los fondos del proyecto de mejora de capital de la ciudad y tiene diseños en su lugar para el reemplazo de puentes oscilantes y colgantes a lo largo del sendero. La construcción probablemente comenzará en la primavera de 2021. Calificó esto como un «gran paso» en el proceso de recuperación.
Chris Higgins, un gestor de servicios de parques de la ciudad, estaba especialmente emocionado por desvelar el nuevo puente Langhorne, construido sobre el caballete de acero que una vez fue parte de la antigua línea de correo del ferrocarril Norfolk Southern. Esta sección del ferrocarril fue abandonada en 1965 y donada a la ciudad en 1989.
El caballete se construyó originalmente en la década de 1850, y durante las recientes renovaciones, el equipo de construcción desenterró el caballete original, y llamó al museo para documentarlo antes de que volviera a quedar enterrado en el terraplén.
La zona fue escenario de escaramuzas de la Guerra Civil, y los carteles colocados a lo largo del sendero reconocen piezas clave de la historia de Lynchburg.
«Construimos un montón de estas estructuras diferentes y sorprendentes, y la gente las verá durante años», dijo Higgins. «Pero lo que realmente hace que todas estas cosas sucedan son las personas».