Více než 20 let se v Lynchburgu připravovalo dlouho očekávané prodloužení stezky Blackwater Creek, včetně rekonstrukce mostu Langhorne Road a přeměny historické železniční estakády na pěší a cyklistickou stezku, která vede přes Ivy Creek a Langhorne Road.
Každý den na jaře a v létě je parkoviště u nedalekého řeckého pravoslavného kostela svatého Jiří plné a parkoviště se rozlévá po Old Langhorne Road. V neděli se lidé zaplňující parkoviště možná dostaví na bohoslužbu, ale šest dní v týdnu ho zaplaví obyvatelé Lynchburgu, kteří míří na stezku Blackwater Creek přes vjezd Ed Page z Langhorne Road.
Nyní budou mít chodci, běžci a cyklisté k dispozici další asi půlkilometrovou zpevněnou stezku spojující parkoviště u vchodu Eda Page s mostem přes Langhorne Road a dále ke střední škole Linkhorne, která je součástí dlouhodobé snahy oddělení parků a rekreace o vytvoření souvislého systému stezek kolem celého města.
„Tento projekt se připravuje již 20 let. Je to také projekt, který ukazuje, čeho lze dosáhnout, když máte v komunitě vizionáře, kteří dokáží spolupracovat s místní a státní správou na společném cíli,“ řekla starostka MaryJane Dolanová při čtvrtečním slavnostním přestřižení pásky.
Projekt v hodnotě 1,96 milionu dolarů financovalo především Ministerstvo dopravy Virginie, přičemž přibližně 20 % celkových nákladů bylo uhrazeno z místních prostředků přidělených radou města Lynchburg.
Oddělení parků a rekreace pracovalo dvě desetiletí na zajištění věcného břemene, které by jim umožnilo propojit stezku s Linkhorne Middle, uvedla ředitelka oddělení Jennifer Jonesová, a ve čtvrtek se úsilí nesčetných pracovníků města, dobrovolníků z řad komunity a křížících se místních agentur zúročilo.
A i když čtvrteční přestřižení pásky bylo povzdechem nad dokončením jednoho dlouholetého projektu, oddělení v současné době připravuje nové úseky stezky – počínaje stezkou spojující přírodní park Ivy Creek zpět s parkem Peaks View. Mezi dalšími probíhajícími projekty oddělení usiluje o nahrazení částí oblíbené stezky Creekside Trail, které byly vyplaveny při povodních v roce 2018.
Jones uvedl, že odbor získal od města prostředky na projekty investičního zlepšení a má připravené projekty na výměnu houpacích a visutých mostů na stezce. Stavba bude pravděpodobně zahájena na jaře 2021. Označila to za „obrovský krok“ v procesu obnovy.
Chris Higgins, manažer parkových služeb města, byl obzvláště nadšený z odhalení nového mostu Langhorne Bridge, postaveného na vrcholu ocelové estakády, která byla kdysi součástí staré poštovní trati železnice Norfolk Southern Railroad. Tento úsek železnice byl opuštěn v roce 1965 a v roce 1989 byl darován městu.
Ezol byl původně postaven v 50. letech 19. století a při nedávné rekonstrukci stavební tým původní kozel objevil a povolal muzeum, aby jej zdokumentovalo, než bude opět pohřben v náspu.
Oblast byla místem střetů z občanské války a tabule umístěné podél stezky připomínají klíčové části lynchburské historie.
„Stavíme spoustu těchto různých, úžasných staveb a lidé je budou vidět ještě dlouhá léta,“ řekl Higgins. „Ale to pravé, díky čemu všechny tyto věci vznikají, jsou lidé.“