Huawei en Samsung zijn twee van de enige Android-fabrikanten die regelmatig eigen processors produceren. Alle anderen wenden zich tot Qualcomm en MediaTek voor hun mobiele chipbehoeften.
De twee bedrijven zijn nu al enkele jaren de dominante leveranciers van chipsets van derden, na de terugtrekking van spelers als Texas Instruments, Intel, en ST-Ericsson’s NovaThor.
We hebben een handige primer samengesteld over de MediaTek vs Qualcomm, met betrekking tot hun verschillen en redenen waarom een bedrijf voor de een of de ander zou kiezen.
CPU-technologie
Wanneer het aankomt op de allesbepalende CPU’s, heeft Qualcomm een geschiedenis van het creëren van zijn eigen Kryo-kernen. Sinds 2017 heeft het bedrijf echter genoegen genomen met semi-custom ontwerpen (Kryo Gold of Kryo Silver genoemd). Deze ontwerpen zijn gebaseerd op standaard Arm CPU-kernen, met een paar tweaks voor stroomverbruik en prestaties.
MediaTek gebruikt ondertussen standaard Arm CPU-kernen voor zijn processors, zonder ze in dezelfde mate aan te passen als Qualcomm.
Qualcomm gebruikt de nieuwste en beste Arm CPU-kernen wanneer ze beschikbaar zijn, zoals het geval is met de nieuwe Snapdragon 675 en meer recent de Qualcomm Snapdragon 855. Beide chips maken gebruik van Arm’s geavanceerde Cortex-A76 cores. MediaTek, daarentegen, is pas onlangs overgeschakeld op de Cortex-A75 kern voor de Helio P90. En zoals de naam al aangeeft, is de Cortex-A75 een oudere (maar nog steeds capabele) CPU-kern.
Het komt erop neer dat Qualcomm en MediaTek dezelfde CPU-kernen gebruiken, maar dat Qualcomm de neiging heeft om nieuwe kernen in een sneller tempo toe te passen.
GPU’s: Qualcomm’s geheime wapen?
GPU’s zijn Qualcomm’s grootste troef, dankzij zijn geheimzinnige Adreno-grafische technologie. Dit is het resultaat van de overname door Qualcomm van AMD’s activiteiten op het gebied van grafische chips voor handhelds (Adreno is een anagram van Radeon, het grafische merk van AMD).
De Adreno-GPU’s van het bedrijf hebben onlangs Arm’s Mali-GPU’s in benchmarks afgetroefd – vergelijk de grafische benchmarks van de door Qualcomm aangedreven Galaxy S9 en de Exynos-variant (die Arm GPU-technologie gebruikt) maar eens.
Fabrikanten zoals Samsung en Huawei kiezen er over het algemeen voor om gewoon meer Arm Mali GPU-kernen te gebruiken om de kloof met Qualcomm’s hardware te verkleinen.
Arm’s nieuwe Mali-G76 GPU is een grote upgrade, in theorie gericht op laptop-klasse prestaties. Maar Qualcomm staat niet stil en onthult de Adreno 640 GPU als onderdeel van de Snapdragon 855. Het noemt een 20 procent kracht boost ten opzichte van de Snapdragon 845’s GPU, maar we zullen moeten afwachten of telefoons met Arm’s nieuwste GPU een uitdaging kunnen bieden.
MediaTek is overgegaan tot het gebruik van Imagination Technologies GPU’s in zijn nieuwe Helio P90 in plaats van Arm-onderdelen. Het bedrijf claimt een grote grafische upgrade ten opzichte van zijn vorige high-end chips, maar de tijd zal leren of dit het geval is.
Machine learning
Qualcomm heeft de afgelopen jaren traditioneel zijn Hexagon digital signal processor (DSP) ingezet voor machine learning-taken. De DSP is gewoonlijk bedoeld voor taken op het gebied van audio, fotografie en connectiviteit, maar het bedrijf heeft de chip (samen met de CPU en GPU) afgestemd op machine learning.
De top-end Hexagon 685 DSP is beschikbaar op onder andere de Snapdragon 845, Snapdragon 710, Snapdragon 670 en de Snapdragon 675. Dus taken zoals beeldherkenning en andere vormen van offline inferentie zouden een boost moeten krijgen op telefoons met deze chips.
Lees: Google in 2019 – All in on AI
Maar het bedrijf heeft ook een nieuwe Tensor Accelerator-chip toegevoegd aan zijn Snapdragon 855-vlaggenschipprocessor. De chipmaker beweert dat, dankzij dit silicium en andere upgrades, de nieuwe chipset drie keer de AI-prestaties levert van de Snapdragon 845.
MediaTek, aan de andere kant, heeft een speciale AI-verwerkingseenheid (APU) geïntroduceerd voor telefoons in het middensegment met de lancering van de Helio P60-chipset. De APU brengt functies zoals slimme scèneherkenning, betere gezichtsherkenning en meer naar mid-range telefoons.
De Taiwanese firma’s nieuwe Helio P90-chipset ziet eruit alsof het nog meer AI-kracht zal leveren, dankzij de toevoeging van een AI Accelerator-chip en een Face Detection Engine. MediaTek claimt 1.127GMACs AI-kracht voor de nieuwe chipset, vergeleken met de Snapdragon 710’s 614GMACs.
Onwikkelaarsondersteuning en updates
Als je van plan bent om een nieuwe ROM op je telefoon te flashen, zijn met Qualcomm uitgeruste telefoons van oudsher de optie bij uitstek. MediaTek-telefoons hebben enkele jaren geleden een slechte reputatie gekregen op het gebied van ontwikkelaarsondersteuning (of het gebrek daaraan) in vergelijking met Qualcomm. De kwestie lijkt te draaien om het beleid van het bedrijf voor het vrijgeven van broncode, dat niet zo rechtlijnig is als dat van de Amerikaanse chipmaker. MediaTek heeft sindsdien Android Authority verteld dat het zou overwegen broncode vrij te geven aan het publiek, maar niet in de nabije toekomst.
MediaTek-telefoons hebben ook een reputatie voor te late of ontbrekende systeemupdates. Aan de andere kant hebben tal van low-end merken van oudsher hun chips gebruikt, en vaak ontbreekt het hen aan de middelen om hun telefoons te updaten. Het is niet noodzakelijkerwijs de schuld van de chipmaker als een door MediaTek aangedreven telefoon niet wordt bijgewerkt.
Het bedrijf heeft echter stappen ondernomen om de zaken te veranderen, door een jaar geleden toe te treden tot het GMS Express-initiatief, dat vereist dat een meer complete versie van Android, plus verschillende Google-apps, naar partners wordt verzonden (in plaats van de kale minimum AOSP build). Dit heeft sommigen hoop gegeven dat MediaTek-partners sneller updates naar consumenten zullen gaan brengen.
Google’s Project Treble-initiatief zou ook moeten resulteren in snellere updates voor zowel Qualcomm- als MediaTek-apparaten. Project Treble scheidt effectief de hardware- en softwarelagen van een telefoon, zodat software-updates (Android) geen invloed hebben op de hardware.
We hebben ook gezien dat Nokia/HMD updates levert voor enkele van zijn met MediaTek uitgeruste telefoons, zoals de Nokia 3, 3.1, en 5.1 Plus. De chipmaker is duidelijk geen verloren zaak voor updates, maar Qualcomm is nog steeds de optie voor updates en, van cruciaal belang, ROM-ontwikkeling.
Qualcomm- en MediaTek-toestellen
MediaTek is een vaste waarde in het instapniveau, met chips in telefoons als de Nokia 1, Nokia 3 en 3.1, en Redmi 6 en 6A. In feite waren de low-end Helio A22- en P22-chips van het bedrijf kleiner dan Qualcomm’s tegenhangers op het moment van lancering, wat op papier zou moeten resulteren in een beter uithoudingsvermogen.
Qualcomm leunt nog steeds op verouderende chips zoals de Snapdragon 212 en Snapdragon 425 voor zijn instapbehoeften. Maar de nieuwe Snapdragon 429- en Snapdragon 439-processors van het bedrijf zouden het een schot in de roos kunnen geven.
Lees: De beste mid-range smartphone-processors van 2019
Het vlaggenschipniveau wordt volkomen gedomineerd door Qualcomm en zijn Snapdragon 800-serie chips (Snapdragon 835 en 845). Mediatek neemt een pauze van vlaggenschipchipsets, na de release van zijn Helio X30 vlaggenschipprocessor in 2017. Helaas kwam de X30 alleen in de Meizu Pro 7 Plus (hierboven te zien), terwijl Qualcomm’s Snapdragon 835 bijna elk ander toptoestel aandreef. Als je een vlaggenschiptelefoon koopt, is Snapdragon de standaard chipset.
Dit zal waarschijnlijk ook in 2019 het geval zijn, omdat de Amerikaanse chipmaker een ton steun krijgt van OEM’s voor zijn Snapdragon 855-chipset. Anders houdt MediaTek het bij de sub-flagship segmenten met zijn nieuwste waren.
De mid-range ziet meer van een mix, als Qualcomm’s Snapdragon 400, 600 en 700-serie de Helio P60 en MT6750-reeks overtreft. Populaire P60- en MT6750-telefoons zijn onder meer de Nokia 5.1 Plus, Realme 1, Oppo F9, LG Q7 en LG X Power 2. Ondertussen zijn prominente mid-range telefoons met Qualcomm-chips onder meer de Nokia 7 Plus, Xiaomi Mi A2, Xiaomi Redmi Note 5 en Realme 2 Pro. Voor het grootste deel zijn de Snapdragon-chips de keuze voor veel mid-range telefoons met grote namen. Maar MediaTek-telefoons zijn hier zeker aanwezig.
Dus, welke is beter?
Ultimately, er komt veel meer kijken bij het kopen van een smartphone dan welke chipset hij gebruikt. Zou je een krachtige telefoon zonder functies kopen, of een middenklasse telefoon met een geweldige camera, waterbestendigheid en een hoofdtelefoonaansluiting?
Als je van plan bent om aan het binnenwerk van je telefoon te sleutelen of een echte vlaggenschiptelefoon wilt, is de keuze al gemaakt (Qualcomm). Het middensegment is echter onduidelijker, omdat MediaTek’s Helio P60/P70 en Qualcomm’s populaire Snapdragon 660 even krachtig zijn, hoewel Qualcomm’s nieuwste chips uit de 600-serie de Helio P60/P70 uit het water blazen. Maar het Taiwanese bedrijf zou een aantal overwinningen kunnen zien met zijn Helio P90, dankzij die indrukwekkende AI-prestaties in theorie.
Het is de instapcategorie waar MediaTek een voordeel heeft, dankzij de Helio A22- en P22-series. De nieuwe processors bieden nieuwere, kleinere chips dan Qualcomm’s low-end inspanningen tot voor kort, en leveren ook Bluetooth 5 (een zeldzaamheid op dit prijspunt).
MediaTek onderbiedt ook over het algemeen Qualcomm’s prijzen, wat niet garandeert dat een MediaTek-telefoon goedkoper zal zijn, maar de mogelijkheid opent.
Op zoek naar een uitgebreide gids voor MediaTek-chips? Lees onze overzicht hier. We hebben ook een gids voor Qualcomm’s recente Snapdragon-chips, beschikbaar door hier te klikken.