Huawei y Samsung son dos de los únicos fabricantes de Android que producen regularmente procesadores propios. Todos los demás recurren a Qualcomm y MediaTek para sus necesidades de chips móviles.
Las dos compañías han sido los proveedores de chips de terceros dominantes desde hace varios años, tras la retirada de jugadores como Texas Instruments, Intel y NovaThor de ST-Ericsson.
Hemos elaborado un práctico manual sobre el MediaTek vs Qualcomm, cubriendo sus diferencias y las razones por las que una empresa se decantaría por uno u otro.
Tecnología de CPU
Cuando se trata de las importantísimas CPU, Qualcomm tiene un historial de creación de sus propios núcleos Kryo. Sin embargo, desde 2017, la compañía se ha decantado por diseños semipersonalizados (apodados Kryo Gold o Kryo Silver). Estos diseños se basan en los núcleos de CPU de Arm estándar, con algunos ajustes para el consumo de energía y el rendimiento.
Mientras tanto, MediaTek utiliza núcleos de CPU de Arm estándar para sus procesadores, sin modificarlos en el mismo grado que Qualcomm.
Qualcomm utiliza los últimos y mejores núcleos de CPU de Arm siempre que están disponibles, como es el caso del nuevo Snapdragon 675 y, más recientemente, del Qualcomm Snapdragon 855. Ambos chips utilizan los núcleos Cortex-A76 de última generación de Arm. MediaTek, por su parte, ha cambiado recientemente al núcleo Cortex-A75 para el Helio P90. Y como su nombre indica, el Cortex-A75 es un núcleo de CPU más antiguo (pero todavía capaz).
La conclusión es que tanto Qualcomm como MediaTek utilizan los mismos núcleos de CPU, pero Qualcomm tiende a adoptar nuevos núcleos a un ritmo más rápido.
GPUs: ¿El arma secreta de Qualcomm?
Las GPU son la mayor ventaja de Qualcomm, gracias a su secreta tecnología gráfica Adreno. Esto surgió a raíz de la adquisición por parte de Qualcomm del negocio de chips gráficos para dispositivos portátiles de AMD (Adreno es un anagrama de Radeon, la marca de gráficos de AMD).
Las GPU Adreno de la compañía superaron recientemente a las GPU Mali de Arm en los benchmarks: basta con comparar los benchmarks gráficos del Galaxy S9 impulsado por Qualcomm y su variante impulsada por Exynos (que utiliza tecnología de GPU de Arm).
Fabricantes como Samsung y Huawei suelen optar por utilizar simplemente más núcleos de GPU Arm Mali para reducir la diferencia con el hardware de Qualcomm.
La nueva GPU Mali-G76 de Arm es una gran mejora, en teoría dirigida al rendimiento de los portátiles. Pero Qualcomm no se queda quieto y revela la GPU Adreno 640 como parte del Snapdragon 855. Esta GPU ofrece un 20% más de potencia que la del Snapdragon 845, pero habrá que esperar para ver si los teléfonos con la última GPU de Arm pueden suponer un reto.
MediaTek ha optado por utilizar las GPU de Imagination Technologies en su nuevo Helio P90 en lugar de piezas de Arm. La compañía afirma que se trata de una gran mejora gráfica con respecto a sus anteriores chips de gama alta, pero el tiempo dirá si es así.
Aprendizaje automático
Qualcomm ha aprovechado tradicionalmente su procesador digital de señales (DSP) Hexagon para tareas de aprendizaje automático en los últimos años. El DSP suele encargarse de tareas relacionadas con el audio, la fotografía y la conectividad, pero la compañía afinó el chip (junto con su CPU y GPU) para el aprendizaje automático.
El DSP Hexagon 685 de gama alta está disponible en modelos como el Snapdragon 845, el Snapdragon 710, el Snapdragon 670 y el Snapdragon 675. Así que tareas como el reconocimiento de imágenes y otras formas de inferencia offline deberían recibir un impulso en los teléfonos con estos chips.
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Pero la compañía también ha añadido un nuevo chip Tensor Accelerator a su procesador insignia Snapdragon 855. El fabricante de chips afirma que, gracias a este silicio y a otras actualizaciones, el nuevo chipset ofrece el triple de rendimiento de IA que el Snapdragon 845.
MediaTek, por su parte, ha introducido una unidad de procesamiento de IA (APU) dedicada a los teléfonos de gama media con el lanzamiento del chipset Helio P60. La APU aporta funciones como el reconocimiento inteligente de escenas, un mejor reconocimiento facial y otras más a los teléfonos de gama media.
El nuevo chipset Helio P90 de la firma taiwanesa parece que ofrecerá aún más potencia de IA, gracias a la incorporación de un chip acelerador de IA y un motor de detección facial. MediaTek afirma que el nuevo chipset tiene 1.127GMACs de potencia de IA, en comparación con los 614GMACs del Snapdragon 710.
Soporte para desarrolladores y actualizaciones
Si estás planeando flashear una nueva ROM en tu teléfono, los teléfonos equipados con Qualcomm han sido tradicionalmente la opción a seguir. Los teléfonos MediaTek se ganaron una mala reputación hace varios años por el apoyo a los desarrolladores (o la falta de él) en comparación con Qualcomm. El problema parece girar en torno a la política de la compañía para liberar el código fuente, que no es tan sencilla como la del fabricante de chips estadounidense. Desde entonces, MediaTek ha dicho a Android Authority que consideraría la posibilidad de hacer público el código fuente, pero no en un futuro próximo.
Los teléfonos MediaTek también tienen fama de tardar en actualizar el sistema o de no hacerlo. Por otra parte, decenas de marcas de gama baja han utilizado tradicionalmente sus chips, y a menudo carecen de recursos para actualizar sus teléfonos en primer lugar. No es necesariamente culpa del fabricante de chips si un teléfono con MediaTek no se actualiza.
Sin embargo, la empresa ha tomado medidas para cambiar las cosas, uniéndose a la iniciativa GMS Express hace un año, que requiere el envío de una versión más completa de Android, además de varias aplicaciones de Google, a los socios (en lugar de la construcción mínima AOSP). Esto ha hecho que algunos esperen que los socios de MediaTek empiecen a llevar las actualizaciones a los consumidores más rápidamente.
La iniciativa Project Treble de Google también debería dar lugar a actualizaciones más rápidas para los dispositivos tanto de Qualcomm como de MediaTek. Project Treble separa efectivamente las capas de hardware y software de un teléfono para que las actualizaciones de software (Android) no afecten al hardware.
También hemos visto a Nokia/HMD entregar actualizaciones a algunos de sus teléfonos equipados con MediaTek, como el Nokia 3, 3.1 y 5.1 Plus. Está claro que el fabricante de chips no es una causa perdida para las actualizaciones, pero Qualcomm sigue siendo la opción preferida para las actualizaciones y, sobre todo, para el desarrollo de ROMs.
Dispositivos Qualcomm y MediaTek
MediaTek es un fijo en el nivel de entrada, con chips en teléfonos como el Nokia 1, Nokia 3 y 3.1, y Redmi 6 y 6A. De hecho, los chips Helio A22 y P22 de gama baja de la compañía eran más pequeños que los homólogos de Qualcomm en el momento de su lanzamiento, lo que debería traducirse en una mayor resistencia sobre el papel.
Qualcomm sigue apostando por chips antiguos como el Snapdragon 212 y el Snapdragon 425 para sus necesidades de gama básica. Pero los nuevos procesadores Snapdragon 429 y Snapdragon 439 de la compañía podrían darle una inyección de fuerza.
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El nivel de los buques insignia está totalmente dominado por Qualcomm y su serie de chips Snapdragon 800 (Snapdragon 835 y 845). Mediatek se está tomando un descanso de los chipship, tras el lanzamiento de su procesador insignia Helio X30 en 2017. Por desgracia, el X30 solo llegó al Meizu Pro 7 Plus (visto arriba), mientras que el Snapdragon 835 de Qualcomm impulsó casi todos los demás dispositivos de gama alta. Si vas a comprar un teléfono insignia, Snapdragon es el conjunto de chips por defecto.
Es probable que este sea el caso en 2019 también, ya que el fabricante de chips estadounidense obtiene una tonelada de apoyo de los OEM para su conjunto de chips Snapdragon 855. Por lo demás, MediaTek se ciñe a los segmentos sub-flagship con sus últimos productos.
En la gama media hay más mezcla, ya que las series Snapdragon 400, 600 y 700 de Qualcomm superan a la gama Helio P60 y MT6750. Los teléfonos P60 y MT6750 más populares son el Nokia 5.1 Plus, el Realme 1, el Oppo F9, el LG Q7 y el LG X Power 2. Por su parte, los teléfonos destacados de gama media con chips Qualcomm son el Nokia 7 Plus, el Xiaomi Mi A2, el Xiaomi Redmi Note 5 y el Realme 2 Pro. En su mayor parte, los chips Snapdragon son la elección de muchos teléfonos de gama media de renombre. Pero los teléfonos MediaTek definitivamente tienen una presencia aquí.
Entonces, ¿cuál es mejor?
En última instancia, hay mucho más en la compra de un teléfono inteligente que el conjunto de chips que utiliza. ¿Comprarías un teléfono potente sin características, o un teléfono de gama media con una gran cámara, resistencia al agua y una toma de auriculares?
Si estás planeando jugar con el funcionamiento interno de tu teléfono o quieres un verdadero teléfono insignia, la elección ya está hecha para ti (Qualcomm). Sin embargo, la gama media es más turbia, ya que el Helio P60/P70 de MediaTek y el popular Snapdragon 660 de Qualcomm son igual de potentes, aunque los últimos chips de la serie 600 de Qualcomm superan al Helio P60/P70. Pero la compañía taiwanesa podría ver algunas victorias con su Helio P90, gracias a ese impresionante rendimiento de la IA en teoría.
Es la categoría de entrada donde MediaTek tiene ventaja, gracias a las series Helio A22 y P22. Los nuevos procesadores, que ofrecen chips más nuevos y pequeños que los de gama baja de Qualcomm hasta hace poco, también ofrecen Bluetooth 5 (una rareza en este nivel de precios).
MediaTek también suele rebajar los precios de Qualcomm, lo que no garantiza que un teléfono MediaTek sea más barato, pero abre la posibilidad.
¿Quieres una guía completa de los chips MediaTek? Lee nuestro resumen aquí. También tenemos una guía sobre los recientes chips Snapdragon de Qualcomm, disponible haciendo clic aquí.