1954Edit
Luitenant-generaal (LTG) Michael “Iron Mike” O’Daniel was vóór Dien Bien Phu een Amerikaanse waarnemer in Indochina geweest. Keyes Beech, een verslaggever voor de Chicago Daily News, zei dat O’Daniel optimistisch was over het vormen van tankdivisies en het redden van Dien Bien Phu, maar zowel gevoelig was voor, als minachtend tegenover de Fransen. Beech citeerde hem als hij zei: “Ik kan begrijpen waarom ze gevoelig zijn, maar niet waar ze trots op zijn.”
Om tegemoet te komen aan de Franse gevoeligheden en om de anciënniteit van de Franse opperbevelhebber in Indochina te verzekeren, deed O’Daniel afstand van zijn derde ster en ging terug naar de rang van generaal-majoor.
LTG O’Daniel zou met pensioen zijn gegaan, maar werd in april 1954 overgehaald naar Vietnam te komen als het derde hoofd van MAAG-I. Luitenant-generaal John W. O’Daniel, bevelvoerend generaal, V.S. Army, Pacific (USARPAC), op drie reizen naar Indochina. De bezoeken van Generaal O’Daniel vonden plaats nadat Generaal Jean de Lattre de Tassigny op 1 april 1952 was vervangen door Generaal Raoul Salan, en nadat Generaal Henri-Eugene Navarre Generaal Salan in mei van het volgende jaar had opgevolgd. Bij hem was toen luitenant-kolonel William B. Rosson, die later een hoge rang zou bereiken bij de Amerikaanse strijdkrachten in Vietnam.
Afspraken en aankomsten in juniEdit
Ngô Đình Diệm arriveerde op 25 juni 1954 vanuit Frankrijk in Saigon. en werd, met steun van de V.S. en Franse steun, benoemd tot Premier van de Staat Vietnam door Keizer Bảo Đại, die juist op 4 juni de Franse instemming had verkregen met “verdragen van onafhankelijkheid en associatie”.
O’Daniel had op 15 juni een informele overeenkomst gesloten voor Amerikaanse training van inheemse strijdkrachten, met Generaal Paul Ély, die Navarre had vervangen in de dubbele rol van Franse Hoge Commissaris en bevelhebber van militaire strijdkrachten. Deze overeenkomst zou echter pas in december worden geformaliseerd.
Het eerste team van de Central Intelligence Agency (CIA) in Saigon was de Saigon Military Mission (SMM), onder leiding van kolonel Edward Lansdale van de Amerikaanse luchtmacht, die op 1 juni 1954 aankwam. De SMM was geen onderdeel van het CIA-station in de ambassade. Zijn diplomatieke dekmantel was Assistant Air Attaché. De brede opdracht van het team was het ondernemen van paramilitaire operaties tegen de vijand en het voeren van politiek-psychologische oorlogsvoering. Beech merkte op dat Lansdale een “adviseur en vertrouweling” van Diệm zou worden.
In nauwe samenwerking met het United States Information Agency (USIA) werd een nieuwe psychologische oorlogsvoering bedacht voor het Vietnamese leger en voor de regering in Hanoi. Kort daarna werd een opfriscursus in gevechtspsychologische oorlogsvoering opgezet en het Vietnamese legerpersoneel werd er met spoed doorheen geloodst.
Het tweede SMM-lid, MAJ Lucien Conein, arriveerde op 1 juli. Hij was een paramilitair specialist en bij de Fransen bekend om zijn hulp bij de Franse maquis in Tonkin tegen de Japanners in 1945. Hij was de enige Amerikaanse guerrillastrijder die geen deel had uitgemaakt van de Patti-missie. Conein zou een blijvende rol spelen, vooral bij de staatsgreep die Diệm in november 1963 omver wierp. In augustus werd Conein naar Hanoi gezonden om te beginnen met de vorming van een guerrilla-organisatie. Een tweede paramilitair team voor het zuiden werd gevormd, met LT Edward Williams als enige ervaren contraspionage officier, die samenwerkte met revolutionaire politieke groeperingen.
In augustus voorspelde een National Intelligence Estimate, geproduceerd door de CIA, dat de Communisten, gelegitimeerd door het Akkoord van Genève, snel de controle over het Noorden zouden overnemen, en plannen om heel Vietnam over te nemen. De schatting ging verder dat Diệm’s regering werd tegengewerkt door zowel communistische als niet-communistische elementen. Pro-Franse facties werden geacht zich voor te bereiden op de omverwerping ervan, terwijl Viet Minh een langere adem zou hebben. Onder bevel van het noorden zullen Viet Minh individuen en kleine eenheden in het zuiden blijven en een ondergrondse creëren, de regering in diskrediet brengen en de Frans-Vietnamese betrekkingen ondermijnen.
De uiteindelijke overeenkomst tussen Frankrijk en de V.S. werd op 13 december opgesteld tussen de hoogste Franse functionaris in Vietnam, Generaal Ely, en Generaal J. Lawton Collins, de speciale gezant van President Eisenhower in Saigon. Collins had gediend als stafchef van het leger en was tot 1956 de vertegenwoordiger van de V.S. in het Militair Comité van de NAVO. Zijn bijkomende taken in Saigon vielen binnen het kader van het Amerikaanse defensiesysteem dat gecentreerd was rond de NAVO; hij had de persoonlijke diplomatieke rang van Ambassadeur. Dit was zijn laatste opdracht voor zijn pensionering. Collins, eind 1954 en begin 1955, steunde de Franse aanbeveling dat Diệm de Vietnamese nationalisten niet kon verenigen.
1955: Oprichting van twee VietnamsEdit
Kardinaal Francis Spellman, in de regio om de Amerikaanse troepen te bezoeken, kwam begin januari naar Vietnam, droeg missen op en gaf een donatie aan Catholic Relief Services. Hoewel verschillende verslagen suggereerden dat Spellman Diệm’s beschermheer was in de V.S., lijkt het waarschijnlijk dat zijn bezoek er een was voor zijn medegelovigen. Het is duidelijk dat Spellman niet ongelukkig zou zijn met een Katholieke leider, maar de V.S. waren er zich goed van bewust dat Diệm’s Katholicisme hem isoleerde van de meerderheid van de Zuid Vietnamezen. Toen kort daarna een Australische kardinaal Vietnam bezocht, stelde J. Lawton Collins aan Diệm’s broer, de bisschop van Huế, voor dat er een moratorium zou komen op katholieke bezoeken op hoog niveau. Collins suggereerde dat deze bezoeken het isolement van Diệm van de meerderheid verergerden.
Lansdale raadde Diệm ook af te zichtbaar te zijn met zijn katholicisme, daarbij verwijzend naar een anti-katholieke vooringenomenheid in de politiek van de V.S. en een bezorgdheid over het creëren van een “Vaticaanse staat”. Als reactie op Spellman’s zichtbaarheid als lid van de hiërarchie, moedigde Lansdale de Amerikaanse steun aan aan Dr. Tom Dooley, een arts-vrijwilliger voor het “Passage to Freedom” vluchtelingenprogramma, die Katholiek was maar niet kerkelijk.
De V.S. en Frankrijk hadden in 1955 twijfels over Diệm’s vermogen om Zuid Vietnam te verenigen, maar er was geen voor de hand liggend alternatief: anti-Frans, nationalistisch, anti-Bảo Đại. De Fransen steunden de stafchef van het Vietnamese Nationale Leger, Gen. Nguyễn Văn Hinh. Hinh, die samenwerkte met de Cao Đài, Hòa Hảo, en Bình Xuyên, slaagde er niet in een staatsgreep te organiseren.
In januari ontving de Republiek Vietnam haar eerste rechtstreekse zending militaire voorraden van de V.S. De V.S. boden ook aan om het prille Nationale Leger te trainen. Een paramilitaire groep had zijn voorraden opgeslagen in Haiphong en ze laten vervoeren door Civil Air Transport, een eigen CIA-luchtvaartmaatschappij die behoorde tot het Directorate of Support.
Op 12 februari 1955 namen de V.S. de verantwoordelijkheid voor de opleiding van de Vietnamese strijdkrachten op zich, en begon de Franse afscheiding.
In Tây Ninh werd op 22 februari het “Verenigd Front” tegen Diệm gevormd, bestaande uit vertegenwoordigers van Cao Đài, Hòa Hảo, Dan Xa Dang, Lien Minh en Bình Xuyên. Op 28 april trad Diệm, tegen het advies van de V.S., tegen het advies van Frankrijk en tegen het advies van zijn kabinet in, opnieuw op tegen de sekten.
In juni, bezorgd dat de Viet Minh zouden kunnen winnen, schafte Diệm verkiezingen voor dorpsraden af. Van oudsher was het dorpsniveau autonoom. Door het überhaupt te vervangen, erfde hij de verantwoordelijkheid voor de corruptie op dat niveau. Zijn benoemingen kwamen meestal van buiten de dorpen; buitenstaanders die hij beschouwde als “betrouwbare” katholieken, noorderlingen, of anderen die niet gebonden waren aan de plattelandscultuur. Dit dreef de dorpelingen tot het soort samenzwering dat zij tegen de Fransen gebruikten.
In de akkoorden van Genève was bepaald dat het overleg over het referendum van 1956 zou beginnen, tussen Hanoi en Saigon, in juli 1955. Diệm weigerde besprekingen aan te gaan. Op 20 juli kondigde Vietnam aan dat het niet zou deelnemen aan de besprekingen over de hereniging van Noord- en Zuid-Vietnam door middel van de verkiezingen die volgens de akkoorden van Genève voor het volgende jaar waren gepland. Diệm wees erop dat zijn regering de akkoorden van Genève niet had ondertekend, en er dus niet aan onderworpen was. De V.S. spanden niet samen met Diệm om de verkiezingen te negeren, zoals vaak wordt beweerd. De V.S. verwachtten dat er verkiezingen zouden worden gehouden en steunden deze volledig.
Noordelijke ontwikkelingenEdit
In 1999 schreef Robert McNamara dat beide partijen kansen hadden gemist. Toen hij in 1960 in de regering kwam, gaf hij vrijelijk toe dat hij weinig wist over Vietnam, maar zijn collega’s, variërend van de president en de vice-president, tot de minister van Buitenlandse Zaken en de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, waren ervan overtuigd dat China en de Sovjet-Unie Vietnam zagen als het startpunt voor de communistische verovering van Zuidoost-Azië. Naoorlogse gesprekken tussen McNamara en Noord-Vietnamezen vertelden hem dat de leiding van Hanoi de VS als de belangrijkste vijand zag, “imperialisten” die erop uit waren het Noorden te verpletteren en het hele land te bezetten. Zijn conclusie uit 1999 (zijn nadruk) was
Maar wat was de werkelijkheid? Hanoi was geen domino! Washington was geen imperialist!…In 1961 zagen de Noord-Vietnamese regering en de regering-Kennedy elkaar door vijftien jaar Koude Oorlogsretoriek.
Twee partijen hadden, volgens McNamara, kansen gemist, zowel na het einde van de Tweede Wereldoorlog als tijdens de conferenties van Genève. In 1945 was China in burgeroorlog, en een deel van de Vietnamese politici in ballingschap bevond zich in China. Een team van het Office of Strategic Services, onder leiding van MAJ Archimedes Patti, was met de Vietnamezen in China geweest en trok met hen mee naar het zuiden; Washington besteedde weinig aandacht aan hun verslaggeving, maar Ho gaf geen gevolg aan het uitblijven van een reactie. Volgens Luu Doan Huynh waren de Vietnamezen in november 1998 geschokt dat de Sovjets en de Chinezen, hun “grote vrienden”, op het punt stonden Vietnam te verdelen. Huynh zei dat zijn delegatie er niet in slaagde om, met dat als aanmoediging, de Amerikanen op te zoeken en het nationalistische standpunt uit te leggen. Een Amerikaanse diplomaat, Chester Cooper, was op de conferentie en zei dat hij nooit kon uitmaken aan wie, of als, de Noord-Vietnamezen “verslag uitbrachten”.
Herfst en winter; de val van Diệm tegenstandersEdit
Op 26 oktober werd Ngô Đình Diệm president en opperbevelhebber na het verslaan van Bảo Đại in het referendum over de toekomstige regeringsvorm. Het referendum leek echter niet helemaal eerlijk; Diệm’s totale marge over Bảo Đại was 98,2 procent, en Diệm kreeg 605.000 stemmen van de 405.000 geregistreerde kiezers van Saigon.
In Amerika zegde President Eisenhower zijn steun toe aan de nieuwe regering en bood militaire hulp aan. Vertegenwoordigers van de V.S. vertelden Hinh dat nog een poging tot staatsgreep de Amerikaanse hulp zou afsnijden. Diệm beval Hinh in september het land te verlaten, maar Hinh weigerde. Uiteindelijk nodigde Bảo Đại Hinh uit naar Frankrijk, en Hinh verliet Vietnam op 19 november.
December was een tijd van landhervormingen in zowel Noord als Zuid. In het Noorden was het een periode van ideologische zuiveringen, waarbij duizenden landeigenaren werden geëxecuteerd of gevangengezet (zie Giap hieronder).
In 1955 bestond het eerste deel van Diệm’s landhervormingen uit het hervestigen van vluchtelingen en andere landarme Vietnamezen op onbebouwd land; het eigendom van dit land was niet altijd duidelijk.
1956Edit
Onder de Fransen hadden de Montagnard-stammen in de Centrale Hooglanden autonomie gehad van het koloniale bestuur van het laagland. In 1956 werden deze gebieden opgenomen in de Republiek Vietnam en Diệm verplaatste etnische Vietnamezen, evenals vluchtelingen uit het Noorden, naar “landontwikkelingscentra” in de Centrale Hooglanden. Diệm was van plan de onwillige stammen te assimileren, een punt van etnische wrok dat één van de vele wrokgevoelens tegen Diệm zou worden. Deze ressentimenten kostten zowel interne steun, als werden zeker uitgebuit door de communisten.
De US Military Assistance Advisory Group (MAAG) nam de verantwoordelijkheid over, van de Fransen, voor het trainen van Zuid Vietnamese strijdkrachten.
Als onderdeel van een reactie op excessen bij de noordelijke landhervorming, waarvoor Ho Trường Chinh als hoofd van het programma had ontslagen, gaf Võ Nguyên Giáp in de herfst van 1956 de volgende zelfkritiek aan de Partij:
We hebben te veel afwijkingen gemaakt en te veel eerlijke mensen geëxecuteerd. We vielen op een te groot front aan en, omdat we overal vijanden zagen, namen we onze toevlucht tot terreur, die veel te wijdverbreid werd. . . . Bij de uitvoering van ons landhervormingsprogramma hebben wij in veel gebieden de beginselen van vrijheid van godsdienst en eredienst niet geëerbiedigd . . . in gebieden waar minderheidsstammen woonden, hebben wij stamhoofden te sterk aangevallen, waardoor wij de plaatselijke gewoonten en gebruiken hebben gekwetst in plaats van geëerbiedigd. . . . Bij het reorganiseren van de partij hebben we te veel belang gehecht aan het begrip sociale klasse in plaats van alleen maar vast te houden aan politieke kwalificaties. In plaats van onderwijs als de eerste vereiste te beschouwen, hebben we ons uitsluitend op organisatorische maatregelen gebaseerd.
Eind 1956 keerde een van de leidende communisten in het zuiden, Lê Duẩn, terug naar Hanoi om er bij de Vietnamese Arbeiderspartij op aan te dringen een fermer standpunt in te nemen ten aanzien van de nationale hereniging, maar Hanoi aarzelde met het lanceren van een grootscheepse militaire strijd. In de herfst van 1956 trad Diệm streng op tegen een andere groep die niet tot zijn kring werd gerekend: de ongeveer 1.000.000 Chinezen in Vietnam, die een groot deel van de economie beheersten. Hij verbood “buitenlanders”, waaronder Chinezen, uit 11 soorten bedrijven, en eiste van de half miljoen in Vietnam geboren mannen, bekend als “ooms”, dat zij zich “Vietnamiseerden”, inclusief het veranderen van hun naam in een Vietnamese vorm. Zijn vice-president, Nguyen Ngoc Tho, kreeg de leiding over het programma.
1957Edit
Toen de oppositie tegen Diệm’s bewind in Zuid-Vietnam groeide, begon zich daar in 1957 een opstand op laag niveau af te tekenen, voornamelijk geleid door Viet Minh-kaderleden die in het zuiden waren gebleven en daar wapenopslagplaatsen hadden verborgen voor het geval de eenwording niet door verkiezingen tot stand zou komen. Deze wijdverbreide terreurcampagne omvatte bomaanslagen en moordaanslagen. Tot de gemelde guerrilla-aanvallen behoorde de moord op een niet nader geïdentificeerde groep van 17 mensen in Châu Đốc in juli 1957. Een districtshoofd en zijn familie werden in september vermoord. In oktober begon de clandestiene radio van de “Nationale Verlossingsbeweging” steun uit te zenden voor gewapend verzet tegen Diệm. Tegen het eind van het jaar waren meer dan 400 Zuidvietnamese functionarissen gedood. De operaties leken zich in oktober te consolideren, verder dan wat misschien kleine groepsacties waren:
In Washington gaf de Amerikaanse inlichtingendienst te kennen dat de “Viet Minh ondergrondse” opdracht had gekregen om extra aanvallen op Amerikaans personeel uit te voeren “wanneer de omstandigheden gunstig zijn”. U.S. De inlichtingendienst noteerde ook een totaal van 30 gewapende “terroristische incidenten geïnitieerd door communistische guerrilla’s” in het laatste kwartaal van 1957, evenals een “groot aantal” incidenten uitgevoerd door “communistisch geleide Hòa Hảo en Cao Đài dissidente elementen”, en meldde “ten minste” 75 burgers of burgerambtenaren die in dezelfde periode werden vermoord of ontvoerd.
In december 1957 stemden de Sovjet-Unie en China in met voorstellen om zowel het Noorden als het Zuiden, als onafhankelijke landen, in de Verenigde Naties te laten zetelen. Hun besluit was gebaseerd op een groeiende oost-west ontspanning, maar de Noord-Vietnamezen zagen het als een uitverkoop van hun doel van hereniging, en dit kan hebben geleid tot hun besluit, in 1959, om hereniging te zoeken met militaire middelen.
Elbridge Durbrow werd Amerikaans Ambassadeur in april, als opvolger van G. Frederick Reinhardt.
1958: Noord-Vietnam zoekt ZuidEdit
Beginnend met een overval op een plantage in januari en een hinderlaag op een vrachtwagen in februari, werden gestage guerrilla hinderlagen en overvallen regelmatiger in 1958, en van ernstige zorg voor de GVN. Dit intensiteitsniveau was in overeenstemming met Mao’s Fase I, “de periode van het strategisch offensief van de vijand en ons strategisch defensief”. Mao’s gebruik van “strategisch defensief” verwijst naar de guerrilla die zijn aanwezigheid kenbaar maakt en zijn organisatie opbouwt, maar niet probeert militaire eenheden aan te vallen. George Carver, de belangrijkste CIA-analist voor Vietnam, zei in een artikel in Foreign Affairs,
Er begon zich een patroon af te tekenen van politiek gemotiveerde terreur, gericht tegen de vertegenwoordigers van de regering van Saigon en geconcentreerd op de zeer slechten en de zeer goeden. De eersten werden geliquideerd om in de gunst van de boeren te komen; de laatsten omdat hun doeltreffendheid een belemmering vormde voor het bereiken van de communistische doelstellingen. De terreur was niet alleen gericht tegen ambtenaren, maar tegen allen wier activiteiten essentieel waren voor het functioneren van de georganiseerde politieke samenleving, schoolmeesters, gezondheidswerkers, landbouwambtenaren, enz. De omvang en reikwijdte van deze terroristische en opstandige activiteiten namen langzaam en gestaag toe. Tegen het einde van 1958 vormden de deelnemers aan deze beginnende opstand, die Saigon heel juist de “Viet Cong” noemde, een ernstige bedreiging voor de politieke stabiliteit van Zuid-Vietnam
Op 7 maart ontving President Diệm een brief van de Noord-Vietnamese Eerste Minister Phạm Văn Đồng waarin een bespreking werd voorgesteld over troepenvermindering en handelsbetrekkingen als een nieuwe stap op weg naar hereniging. Op 26 april verwierp Diệm elke discussie totdat Noord-Vietnam “democratische vrijheden” had gevestigd die vergelijkbaar waren met die in het Zuiden. Een gecoördineerde commandostructuur werd gevormd door communisten in de Mekong-delta waar in juni 1958 37 gewapende compagnieën werden georganiseerd. Noord-Vietnam viel Laos binnen en bezette delen van het land. Fall meldde dat het GVN in 1958 bijna 20% van zijn dorpshoofden was kwijtgeraakt.
1959Edit
In maart 1959 begon de gewapende revolutie toen Ho Chi Minh een Volksoorlog uitriep om heel Vietnam onder zijn leiderschap te verenigen. Zijn Politburo gaf nu opdracht over te gaan op een grootscheepse militaire strijd. Zo begon de Tweede Indochina Oorlog.
In juli 1959 viel Noord-Vietnam Laos binnen, waarmee de eerste sporen werden geopend van wat het Ho Chi Minh Pad zou worden.