Robert R. Church Jr., een vooraanstaand Republikein, burgerrechtenleider en zakenman, werd op 26 oktober 1885 in Memphis geboren. Hij was de zoon van miljonair Robert R. Church Sr. en zijn vrouw Anna Wright Church. Robert Church Jr. trouwde in 1911 met Sara P. Johnson uit Washington, D.C., en zij kregen één kind, Sara Roberta Church.
Church Jr. werd opgeleid aan de Morgan Park Military Academy in Illinois, het Oberlin College in Ohio en de Packard School of Business in New York. Hij kreeg ook twee jaar opleiding in het bankwezen op Wall Street. Een van zijn eerste banen was het beheer van Church Park en Auditorium in Beale Street. Later werd hij kassier van de Solvent Savings Bank and Trust Company, opgericht door zijn vader, die hij na de dood van zijn vader in 1912 opvolgde als president.
Actief in burgerrechten en politiek, richtte Church Jr. in 1916 de Lincoln League in Memphis op en financierde deze. De Lincoln League organiseerde kiezersregistraties, stemscholen en betaalde stembelastingen voor Afro-Amerikaanse kiezers, die grotendeels waren uitgesloten van de mainstream politiek. Binnen enkele maanden na haar oprichting, had de League tienduizend kiezers geregistreerd. In 1916 deed een kiesdistrict van de Lincoln League mee aan de verkiezingen, met daarin een Afro-Amerikaanse congreskandidaat voor West Tennessee. Het ticket verloor, maar de poging vestigde de Lincoln League als een levensvatbare en gerespecteerde politieke kracht in Memphis; de league breidde zich later uit tot een staatsbrede en een nationale organisatie.
Eén jaar na de oprichting van de Lincoln League in 1917, organiseerde Church de eerste afdeling van de NAACP in Tennessee in Memphis. In 1919 werd Church gekozen in het nationale bestuur van de NAACP.
Church was afgevaardigde van Memphis bij acht opeenvolgende Republikeinse Nationale Conventies van 1912 tot 1940. Zijn politieke organisatie, de Black and Tans vleugel van de Memphis Republikeinse Partij, leverde de stemmen die de Republikeinen naar de overwinning brachten in verschillende verkiezingen in Memphis en Shelby County. Nationale partijfunctionarissen erkenden zijn leiderschap door met hem te overleggen over federaal beschermheerschap. Als erkenning van zijn controlerende invloed op de Lincoln League, overlegden Republikeinse voorzitters en andere hoge partijfunctionarissen ook met Church over politieke strategie. Church maakte deel uit van vele belangrijke beleidscomités van de Republikeinse Partij, maar was niet geïnteresseerd in prestigieuze posities voor zichzelf. In 1922 wees hij bijvoorbeeld een presidentiële benoeming af om voorzitter te worden van de Amerikaanse commissie om de Amerikaanse betrekkingen met Haïti te bestuderen; twee jaar later wees hij een soortgelijke positie af bij een studiecommissie over de Amerikaanse betrekkingen met de Maagdeneilanden.
In 1924 nodigde de Congressional Country Club in Washington, D.C., Church uit om stichtend levenslid te worden. Dit was waarschijnlijk de eerste keer dat een Afro-Amerikaan was uitgenodigd om lid te worden van een prestigieuze, overwegend blanke countryclub. Maar hij wees de uitnodiging af omdat hij het enige lid van zijn ras was dat zo’n uitnodiging kreeg. Church was actief in een aantal andere sociale organisaties, waaronder de Iroquois Club van Memphis, de Frogs van New York City, en de Omega Psi Phi broederschap.
Tijdens het New Deal tijdperk begonnen Church’s politieke organisatie en invloed af te nemen door de aantrekkingskracht van President Franklin Roosevelt op Afro-Amerikaanse kiezers, en, nog belangrijker, door de toenemende macht van de politieke machine van Boss Crump. Church en Crump waren geen bondgenoten of partners in politieke activiteiten. Ze hadden totaal verschillende politieke filosofieën en handhaafden autonome politieke organisaties.
In 1940 probeerde het stadsbestuur onder leiding van Crump de politieke basis van Church te vernietigen door beslag te leggen op zijn onroerend goed, zogenaamd voor belastingen. Church had geen effectieve verhaalsmogelijkheden. Hij vestigde zich vervolgens in Washington, D.C., en was actief in de nationale Republikeinse politiek. Hij stierf aan een hartaanval op 17 april 1952.