Robert R. Church Jr., ein prominenter Republikaner, Bürgerrechtsführer und Geschäftsmann, wurde am 26. Oktober 1885 in Memphis geboren. Er war der Sohn des Millionärs Robert R. Church Sr. und dessen Frau Anna Wright Church. Robert Church Jr. heiratete 1911 Sara P. Johnson aus Washington, D.C., und sie hatten ein Kind, Sara Roberta Church.
Church Jr. wurde an der Morgan Park Military Academy in Illinois, am Oberlin College in Ohio und an der Packard School of Business in New York ausgebildet. Außerdem absolvierte er eine zweijährige Ausbildung im Bankwesen an der Wall Street. Einer seiner ersten Jobs war die Verwaltung des Church Park and Auditorium in der Beale Street. Später wurde er Kassierer der von seinem Vater gegründeten Solvent Savings Bank and Trust Company, deren Präsident er nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1912 wurde.
Durch sein Engagement für Bürgerrechte und Politik gründete und finanzierte Church Jr. 1916 die Lincoln League in Memphis. Die Lincoln League organisierte Wählerregistrierungskampagnen, Wahlschulen und bezahlte die Wahlsteuer für afroamerikanische Wähler, die von der allgemeinen Politik weitgehend ausgeschlossen waren. Innerhalb weniger Monate nach ihrer Gründung hatte die Liga zehntausend Wähler registriert. Bei den Wahlen von 1916 trat die Lincoln League mit einem afroamerikanischen Kandidaten für den Kongress in West Tennessee an. Die Lincoln League verlor zwar, aber ihr Versuch etablierte die Lincoln League als lebensfähige und respektierte politische Kraft in Memphis; die Liga expandierte später zu einer landesweiten und einer nationalen Organisation.
Ein Jahr nach der Gründung der Lincoln League im Jahr 1917 organisierte Church in Memphis die erste Zweigstelle der NAACP in Tennessee. Im Jahr 1919 wurde Church in den nationalen Vorstand der NAACP gewählt.
Church war von 1912 bis 1940 Delegierter von Memphis bei acht aufeinander folgenden Nationalkongressen der Republikaner. Seine politische Organisation, der „Black and Tans“-Flügel der Republikanischen Partei von Memphis, lieferte die entscheidenden Stimmen, die den Republikanern bei mehreren Wahlen in Memphis und Shelby County zum Sieg verhalfen. Nationale Parteifunktionäre erkannten seine Führungsrolle an, indem sie sich mit ihm über die Bundespatronage berieten. In Anerkennung seines beherrschenden Einflusses auf die Lincoln League berieten sich auch die Präsidenten der Republikaner und andere hohe Parteifunktionäre mit Church über politische Strategien. Church arbeitete in vielen wichtigen politischen Ausschüssen der Republikanischen Partei mit, war aber nicht an prestigeträchtigen Positionen für sich selbst interessiert. So lehnte er 1922 eine Ernennung des Präsidenten zum Vorsitzenden der U.S. Commission to Study American Relations with Haiti ab; zwei Jahre später lehnte er eine ähnliche Position in einer Studienkommission über die amerikanischen Beziehungen zu den Jungferninseln ab.
Im Jahr 1924 lud der Congressional Country Club in Washington, D.C., Church ein, Gründungsmitglied auf Lebenszeit zu werden. Dies war wahrscheinlich das erste Mal, dass ein Afroamerikaner eingeladen wurde, einem angesehenen, überwiegend weißen Country Club beizutreten. Er lehnte die Einladung jedoch ab, da er der einzige Angehörige seiner Rasse war, der eine solche Einladung erhielt. Church war in einer Reihe anderer gesellschaftlicher Organisationen aktiv, darunter der Iroquois Club of Memphis, die Frogs of New York City und die Omega Psi Phi Fraternity.
Während der New Deal-Ära begannen Churchs politische Organisation und sein Einfluss zu schwinden, da Präsident Franklin Roosevelt die afroamerikanischen Wähler ansprach und, was noch wichtiger war, die Macht der politischen Maschinerie von Boss Crump zunahm. Church und Crump waren weder Verbündete noch Partner bei ihren politischen Aktivitäten. Sie hatten völlig unterschiedliche politische Philosophien und unterhielten autonome politische Organisationen.
Im Jahr 1940 versuchte die Stadtverwaltung unter der Leitung von Crump, Churchs politische Basis zu zerstören, indem sie seinen Immobilienbesitz beschlagnahmte, angeblich wegen Steuern. Church konnte keine wirksamen Rechtsmittel einlegen. In der Folge ließ er sich in Washington, D.C., nieder und war in der nationalen republikanischen Politik aktiv. Er starb am 17. April 1952 an einem Herzinfarkt.