Samuel Taliaferro Rayburn (1882-1961) was langer voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden dan enige andere man in de geschiedenis van het land.
Sam Rayburn werd geboren in Roane County, Tenn., op 6 januari 1882, als achtste van 11 kinderen. Toen hij 5 jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Noord-Texas. Op 16-jarige leeftijd ging hij naar de Mayo Normal School (nu East Texas State University) en studeerde af in 1903.
Na drie jaar les te hebben gegeven op nabijgelegen plattelandsscholen, werd Rayburn verkozen tot lid van het Texas House of Representatives. Terwijl hij in het Huis van Afgevaardigden zat, ging hij rechten studeren aan de Universiteit van Texas en legde in 1908 het examen af. Twee jaar later werd hij gekozen tot voorzitter van het Texas Huis van Afgevaardigden. In 1912 leidde hij een veld van acht kandidaten voor de Amerikaanse vertegenwoordiging in de Democratische partijvoorverkiezing en verzekerde zich daarmee van zijn verkiezing in het overwegend eenpartijstaat Texas. Hij werd 23 keer herbenoemd en herkozen.
Rayburn was bovenal een vroom en loyaal partijman. Hoewel de nationale programma’s van een steeds liberaler wordende Democratische partij vaak botsten met de sociale vooroordelen en het economisch conservatisme van zijn Texaanse kiezers, schaarde hij zich bijna altijd achter de leiders van zijn partij. Tijdens zijn vele jaren in Washington introduceerde Rayburn zelf een aanzienlijke hoeveelheid progressieve wetgeving en werkte hij eraan om deze door het Congres te krijgen, waaronder wetsvoorstellen om toezicht te houden op beurstransacties in het kader van de Securities and Exchange Commission, om federale steun te verlenen aan energiecoöperaties op het platteland in het kader van de Rural Electrification Administration, en om de piramidevorming van nutsbedrijven te doorbreken. In 1937 werd hij Democratisch meerderheidsleider in het Huis en, 3 jaar later, Voorzitter.
Op 4 jaar na, was Rayburn de volgende 21 jaar Voorzitter van het Huis. Tijdens de twee perioden van twee jaar met Republikeinse meerderheden in het Huis (1947-1949 en 1953-1955), hervatte hij zijn taken als Democratisch minderheidsvoorzitter. Hij was ook permanent voorzitter van de Democratische nationale conventies van 1948, 1952 en 1956. In 1960 gaf hij zijn functie op om Lyndon Johnson’s mislukte kandidatuur voor de presidentsverkiezingen in goede banen te leiden. Rayburn stierf op 16 november 1961 in Bonham, Tex.
Verder lezen
De enige volledige biografie van Rayburn is C. Dwight Dorough’s lovende Mr. Sam (1962). Rayburn’s rol in de nationale politiek en regering wordt behandeld in Arthur S. Link, Wilson (5 delen., 1947-1965); Harry S. Truman, Memoirs (2 delen., 1955-1956); William E. Leuchtenburg, Franklin D. Roosevelt and the New Deal, 1932-1940 (1963); Dwight D. Eisenhower, Mandate for Change, 1953-1956: The White House Years (1963) en Waging Peace, 1956-1961: The White House Years (1965); en Arthur M. Schlesinger, Jr., A Thousand Days: John F. Kennedy in the White House (1965).
Aanvullende bronnen
Champagne, Anthony., Sam Rayburn: a bio-bibliography, New York: Greenwood Press, 1988.
Champagne, Anthony, Congreslid Sam Rayburn, New Brunswick, N.J.: Rutgers University Press, 1984.
Hardeman, D. B., Rayburn: a biography, Houston, Tex.: Gulf Pub. Co., 1990, 1987.
“Speak, Mister Speaker”, Bonham, Tex.: Sam Rayburn Foundation, 1978.
Steinberg, Alfred, Sam Rayburn: een biografie, New York: Hawthorn Books, 1975. □